La expansión de la infraestructura de banda ancha es una historia de éxito del sector privado

Los datos recientes sobre precios brindan una perspectiva importante con respecto a los $65 mil millones que el Congreso y el presidente Biden gastarán ahora en infraestructura de banda ancha durante los próximos diez años. Según la Casa Blanca, el propósito de estos gastos es

para ayudar a garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a Internet confiable de alta velocidad a través de una inversión histórica en el despliegue de infraestructura de banda ancha. La legislación también ayudará a reducir los precios del servicio de Internet y ayudará a cerrar la brecha digital, para que más estadounidenses puedan pagar el acceso a Internet.

El segundo propósito del gasto, "ayudar a bajar los precios de los servicios de Internet", podría ser contraproducente porque no reconoce que los precios de la banda ancha ya se están volviendo más asequibles con el tiempo.

Un estudio reciente de Broadband Now calculó el precio promedio de diferentes velocidades de banda ancha en 50 empresas entre el primer trimestre de 2016 y el cuarto trimestre de 2021. Sus resultados encontraron que los precios han caído, siendo los precios de las velocidades más altas los que más han caído. Específicamente, sus resultados encontraron,

·       El precio promedio disminuyó $8.80 o 14% para 25 – 99 Mbps.

·       El precio promedio disminuyó $32.35 o 33% para 100 – 199 Mbps.

·       El precio promedio disminuyó $34.39 o 35% para 200 – 499 Mbps.

·       El precio promedio disminuyó $59.22 o 42% para 500+ Mbps.

El hecho de que los precios de las velocidades más altas sean los que más bajen demuestra que no solo los precios son cada vez más asequibles, sino que la calidad de los servicios también está mejorando. Esta dinámica de asequibilidad creciente y calidad de producto en aumento es el resultado esperado de mercados competitivos eficientes.

Las tendencias de aumento de precios de los servicios de banda ancha contrastan marcadamente con las tendencias de la inflación durante el mismo período. Según la medida de inflación del Índice de Precios al Consumidor (IPC-U), los precios generales aumentaron un 17.1 % entre el primer trimestre de 2016 y el cuarto trimestre de 2021. Los precios de los servicios de Internet y la información electrónica (una categoría más amplia que solo los servicios de banda ancha) aumentaron un 3.1% mucho menor durante este mismo período.

Es importante destacar que las presiones inflacionarias generalizadas que arrasan la economía han tenido un impacto mucho más moderado en los costos de los servicios de Internet en comparación con el nivel general de precios. El aumento interanual de la inflación general alcanzó un máximo de varias décadas del 7.5 % en enero de 2022, mientras que el crecimiento de los precios de los servicios de Internet fue significativamente menor, del 2.6 %. Por lo tanto, a diferencia del nivel general de precios, los precios de la banda ancha siguen siendo relativamente asequibles.

En cuanto al primer propósito del gasto, "ayudar a garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso", es importante reconocer las grandes inversiones anuales del sector privado que ya se realizan. Según la “encuesta de gastos de capital” anual de la Asociación de Banda Ancha (por ejemplo, la cantidad total de inversiones en infraestructura realizadas por empresas de banda ancha del sector privado),

El gasto de capital de los proveedores de comunicaciones de Estados Unidos fue de $ 79.4 mil millones, lo que eleva el total acumulado a $ 1.9 billones en gastos de capital de comunicaciones desde que se aprobó la Ley de Telecomunicaciones en 1996.

Dicho de otra manera, los $79.4 millones que las empresas del sector privado invirtieron en la construcción de la infraestructura de banda ancha en solo un año (2020) es más de lo que el gobierno federal gastará en estas inversiones durante diez años ($65 millones). Además, como lo documentan los análisis de la FCC, las inversiones en infraestructura del sector privado han ayudado a aproximadamente cinco millones de hogares a obtener acceso a servicios de fibra de banda ancha.

Estas tendencias brindan lecciones importantes para el gobierno federal a medida que abre otro grifo del gasto público.

En primer lugar, el sector privado es el inversor de banda ancha más importante, como debería ser. En consecuencia, el objetivo principal del gobierno debe ser adherirse al Juramento Hipocrático y abstenerse de hacer daño.

No hacer daño requiere que el gobierno se asegure de que su gasto no desincentive la inversión mucho más importante del sector privado. Los proyectos gubernamentales que distorsionan la asignación de capital o crean incertidumbre en las inversiones congelarán a los inversores privados e incluso podrían causar una disminución de la inversión neta. Dichos impactos van en contra de los objetivos de promover precios más bajos y un acceso más amplio.

El mantra de no hacer daño también debe aplicarse a las políticas regulatorias más amplias. Por ejemplo, las regulaciones de neutralidad de la red mal concebidas están “preparadas para un regreso” bajo la FCC de Biden. Las regulaciones de neutralidad de la red imponen más restricciones a los proveedores de servicios de Internet en nombre de tratar a todos por igual. En la práctica, las regulaciones disminuirían la eficiencia de los servicios de Internet y disminuirían la cantidad de inversiones en infraestructura del sector privado.

El desarrollo y despliegue de la banda ancha es una historia clásica de éxito del sector privado que ha beneficiado a cientos de millones de consumidores en todo el país. Es imperativo reconocer esta realidad a medida que el gobierno federal implementa miles de millones de dólares en gastos de infraestructura de banda ancha. De lo contrario, el contribuyente puede terminar gastando miles de millones de dólares para convertir una buena situación en una mala.