Lo Imprescindible El excelente 'From Saturday Night to Sunday Night' de Dick Ebersol

El 30 de noviembre de 1974 asistí a mi primer partido de fútbol universitario. Fue Notre Dame vs. USC en el Coliseo de Los Ángeles. Notre Dame estaba arriba 24-6 temprano, solo para que la USC regresara y aplastara a los Fighting Irish. Si bien la mente a veces recuerda lo que quiere recordar, la historia es inequívoca en cuanto a que el puntaje final fue 55-24. Lo que no está claro es si mi memoria es correcta acerca de que el Coliseo fue uno de los estadios más ruidosos ese día. A los cuatro años, le rogué a mi papá que nos llevara a mi hermana y a mí a casa tan fuerte que era, solo para que mi padre, generalmente compasivo, nos diera la vuelta cuando salíamos del túnel. ¡No había forma de que se estuviera perdiendo la paliza! Desde entonces, he visto innumerables enfrentamientos entre las dos escuelas tanto en Los Ángeles como en South Bend.

Todo esto me vino a la mente después del Día de Acción de Gracias en 2004, y en particular el día después de Notre Dame vs. USC el 27 de noviembre de 2004. Un avión privado que transportaba a la leyenda de la televisión Dick Ebersol y otros miembros de la familia partió de Los Ángeles el día después del juego, solo para que se estrelle. Uno de los hijos de Ebersol, Charlie, era estudiante de Notre Dame, mientras que otro, Willie, era estudiante de primer año en la USC. Cuando leí sobre el accidente en ese momento, supe que habían estado en el juego. Trágicamente, el hermano menor, Teddy Ebersol, murió en el accidente.

Lo que sucedió tan horriblemente en 2004 no es solo la razón por la que compré las excelentes nuevas memorias de Dick Ebersol, De la noche del sábado a la noche del domingo: mis cuarenta años de risas, lágrimas y touchdowns en la televisión, pero lo que sucedió entonces estuvo en mi mente durante años después. No conocía y no conocía a Ebersol, pero era difícil no pensar en ello. Más allá de eso, Ebersol volvió a ser una leyenda. Como pronto verán los lectores, era imposible no conocerlo y tener en alta estima a los fanáticos de los deportes, pero también a los fanáticos del entretenimiento televisado en general. Ebersol dio forma o produjo gran parte de la televisión que veía bastante en mi juventud. Tenía que saber más sobre él. Me alegro de haberlo hecho. Es muy convincente.

Al mismo tiempo, el libro comienza brutalmente para quienes están familiarizados con la historia de Ebersol, simplemente porque comienza en Los Ángeles. Usted lee sobre la suite de dos dormitorios en Century Plaza, sobre una serie de paradas planificadas en su Challenger CL-600, una en Telluride para dejar a Susan, la esposa de Ebersol, otra en South Bend para dejar a Charlie y otra en Gunnery en Hartford para dejar a Teddy, de 14 años, pero sabes que no sucederá según lo planeado. Lo cual es horrible a primera vista, y es aún más llamativo si eres padre. Ebersol aborda lo que sucedió de manera más detallada hacia el final del libro, y es desgarrador. Lo dejaré ahí.

Entonces, si bien hay una tragedia en la vida de Dick Ebersol, sigue siendo notable. Un productor de televisión extraordinario (más sobre eso en un momento), Ebersol es posiblemente más famoso por dirigir NBC Sports y llevarlo a alturas sin precedentes. En varios momentos, mientras estaba en NBC, la división de Ebersol produjo juegos olímpicos de invierno y verano, Wimbledon, el Abierto de Francia, el US Open de golf, Major League Baseball, baloncesto de la NBA, la NFL, además de varios Super Bowls, incluido uno al que asistí en 1993 en el Rose Bowl de Pasadena. . Hay una historia allí quizás relacionada con Ebersol, y está en esta reseña.

Nada menos que el expresidente Bill Clinton le dijo una vez a Ebersol: “Tienes el mejor trabajo del mundo”. Vea arriba si duda de Clinton, o de su sinceridad. Acerca de la mención de Clinton, uno de los muchos méritos del libro es que no se vuelve demasiado político, o más importante, no se vuelve partidista. Hay fotos de Ebersol con Clinton en el libro, pero también hay una de él con George W. Bush. Después de la presidencia de Ronald Reagan, Ebersol aseguró una reunión con él, solo para convencerlo de convocar algunas entradas del MLB All Star Game con Vin Scully. Reagan no podía decirle que no a Scully, y sobre sus interacciones con los 40^th presidente, Ebersol escribe que Reagan “no podría haber sido más encantador”.

¿Qué hay de Jack Welch? Este más brillante de los directores ejecutivos que encarnó las infinitas posibilidades del capitalismo fue atacado más recientemente de manera despreciable por siempre "obvio" New York Times reportero David Gelles, razón por la cual los recuerdos de Ebersol sobre Welch son una gran bocanada de aire fresco. Ebersol admiraba mucho a Welch y pensó muchísimo en cómo contrató a los jefes de división en los que confiaba, solo para dejarlos hacer su trabajo. El fanático de los deportes en Welch le comentó una vez a Ebersol que no era fanático del locutor de golf Johnny Miller, a lo que Ebersol respondió que no estaba muy interesado en el jefe de la división de locomotoras de GE. Welch entendió el punto y, como saben los fanáticos del golf, Miller terminó siendo uno de los grandes del golf en la televisión.

Cuando NBC Sports tuvo la oportunidad de ofertar $1.25 millones para los Juegos Olímpicos de Sydney en 2000 y los juegos de invierno de Salt Lake City en 2002, Welch le preguntó a Ebersol qué pensaba que era lo máximo que NBC podía perder. Ebersol respondió “cincuenta millones por cada uno”. Welch respondió con “¿Cincuenta millones? ¿Cincuenta millones? ¡Eso es un grano en el culo de GE! ¡Ve a hacer esto!” Ebersol lo logró y, finalmente, adquirió los Juegos Olímpicos de invierno y verano hasta 2008 por 2.3 millones de dólares. Esta fue una GRAN noticia en ese momento. Y además explica por qué estaba tan interesado en la historia de Ebersol. Verás, USA Today era realmente el "periódico de Estados Unidos" cuando Ebersol estaba en la cima de NBC Sports, y el columnista de medios deportivos del periódico (Rudy Martzke) informaba periódicamente sobre las actividades de Ebersol.

Más sobre Welch, por mucho que Ebersol lo admirara con razón, se debe dar crédito a que no fue hagiografía. Welch promovió Six Sigma en todo GE. Ebersol lo describe como “arcano” y que “nunca tuvo sentido para mí”. Welch una vez vio a Ebersol sentado afuera de un retiro de ejecutivos haciendo un trabajo que realmente encontró útil. ¿Qué le faltaba? Un seminario sobre Six Sigma. Mi sensación es que Ebersol tiene razón sobre la filosofía de gestión. Apuesto a que el verdadero genio de Welch no era Six Sigma sino que poseía una habilidad increíblemente rara para poner a las personas adecuadas en los puestos correctos para tener éxito. Imagínese que Jeffrey Immelt sucedió a Welch en la silla del director ejecutivo (Ebersol cita la edad de jubilación de GE de 65 años, ¡hablando de arcanos!), seguramente aprendió Six Sigma del maestro, pero presidió resultados completamente diferentes. Volviendo a los deportes, Bill Belichick y Nick Saban tienen ex asistentes dirigiendo equipos en toda la NFL y el fútbol americano universitario. Hasta ahora, solo el entrenador de Georgia Kirby Smart (Saban) puede apuntar a un gran éxito. El genio no se puede enseñar ni transferir. En el caso de Ebersol, ninguna persona razonable afirmaría que aprendió administración y finanzas en Yale, pero obviamente conoce ambas muy bien.

Por el título del libro de Ebersol, los lectores probablemente puedan adivinar que tuvo algo que ver con lo que se convirtió en Saturday Night Live. Y seguramente lo hizo. Pero en cierto sentido nos estamos adelantando. Ebersol comenzó su carrera en la televisión como estudiante universitario de Yale en un trabajo en ABC con el igualmente legendario Roone Arledge. Arledge proclamó que “vamos a agregar el mundo del espectáculo a los deportes”. Ebersol trabajó en el rol de investigador dado ABC Amplio mundo del deporte/Los Juegos Olímpicos presentan la opinión de Jim McKay de que las personas que no conocían los deportes olímpicos estarían interesadas en ellos si conocieran las historias de los atletas.

Más sobre el mundo del espectáculo y los deportes, "las quejas inundaron la centralita" cuando Howard Cosell estaba en la cabina del locutor de ABC Monday Night Football. Ebersol informa que incluso Henry Ford II, presidente de MNF anunciante más grande, quería a Cosell fuera del programa. Arledge se mantuvo firme. Él "comprendió que mientras millones de personas odiaban a Howard, también les encantaba odiarlo, y no apagarían los juegos de reventón tarde, solo para escucharlo continuar entrenando con [Don] Meredith, perfectamente elegido como el sustituto de Estados Unidos". Ebersol aprendió mucho de Arledge, incluido el incansable deseo de Arledge de exponerse "a tantas buenas ideas y tanta inteligencia como pudiera para expandir su mente". ¡Sí! No existe la mala lectura, y seguramente Arledge “siempre fue la persona más culta y mejor informada en cualquier lugar”.

Sobre lo que has leído hasta ahora, uno adivina que algunos están interesados ​​y otros desconcertados por nombres de los que nunca han oído hablar. Esta pausa vale la pena simplemente porque los nombres mencionados ciertamente eran de la variedad "familiar" para aquellos que surgieron en la década de 1970 y más allá. Aprender más sobre Arledge, Cosell, McKay y otros personajes famosos de esa época hace que el libro de Ebersol sea un placer. Sin embargo, hay más.

De hecho, es muy fácil olvidar que durante gran parte de la década de 1980, la televisión por cable era un objeto distante para muchos de nosotros. En mi caso, crecí en Pasadena, CA, donde aún no había llegado el cable; es la no llegada seguramente el resultado de un error regulatorio. Entra Ebersol. Para el 80 por ciento del país que no tenía MTV, Ebersol creó Vídeos de viernes por la noche. Para explicar a los lectores más jóvenes cuán diferente era el mundo en ese entonces, el programa en una era más monocultural tenía cualidades de evento. Es difícil de imaginar para los lectores hoy en día, pero la música no se puede comprar simplemente con un clic. Vídeos de viernes por la noche Literalmente videos musicales "estrenados". Lo miraba regularmente. A las 12:30 am todos los viernes. Era parte de la vida. Ebersol informa que funcionó hasta principios de la década de 2000 en NBC. Hacía tiempo que me había mudado, pero esto fue una revelación. Una vez fue una gran parte de mi vida. Incluso grababa videos musicales del programa en el Betamax de mis padres. Esperar, betamax? Búscalo.

Saturday Night Live? Ebersol lo creó con Lorne Michaels en 1975, luego de ser reclutado de ABC a NBC. Tenía 27 años, que es realmente algo. Eventualmente, una mala relación con el director de NBC, Fred Silverman, lo llevó a ser expulsado, y esto es relevante para mí simplemente porque cuando Ebersol regresó a principios de los años 80 para reemplazar a Michaels, produjo las temporadas de SNL que realmente captó mi atención. Eddie Murphy estaba allí para entonces, pero lo más importante fue el "año Steinbrenner" de Ebersol cuando el director de NBC Brandon Tartikoff (el gran amigo de todos los tiempos de Ebersol en la televisión que lamentablemente murió demasiado pronto) le dio el visto bueno para ofertar por la mejor calidad. talento para compensar la salida de Murphy y Joe Piscopo. El “año Steinbrenner” fue un clásico. Tenías a Billy Crystal interpretando a Fernando Lamas, Martin Short interpretando a Jackie Rogers, Short y Harry Shearer como nadadores sincronizados ("Oye, te conozco"), estaba Crystal imitando a Sammy Davis Jr., Howard Cosell, etc. etc. Era Podría decirse que fue el mejor año del programa, y ​​se vieron muchas parodias grabadas en Betamax una y otra vez.

¿Tarde en la noche? Si bien sigue siendo un gran problema, solía ser un un fenómeno mundial. O se sintió de esa manera. Yo era una persona de David Letterman. Ebersol probablemente podría haberlo adivinado. Él escribe que "mientras que Dave sería el favorito de los críticos en cualquier costa", Jay Leno fue la elección de los espectadores en "'entre Trenton y Reno'", a quienes Johnny Carson le había dicho una vez a Ebersol que eran esenciales para ganarse la atención de un espectáculo. para triunfar. Todo esto es importante simplemente porque la jubilación de Carson preparó el escenario para una batalla entre Letterman y Leno para llenar el puesto de Carson. Tonight Show asiento. Bill Carter escribió un libro muy interesante (que eventualmente se convirtió en una película de HBO) sobre lo que sucedió, e indicaba que Leno había espiado a los ejecutivos de NBC en Burbank para averiguar cuál era su posición. Ebersol, también partidario de Letterman, “nunca ha visto su historia [de Leno] tan plausible” sobre las escuchas, pero concluye que Leno fue la elección correcta. Leno fue incansable cuando se trataba de visitar los 50 principales mercados de NBC en todo el país, además, su humor se adaptaba mejor a la audiencia entre Trenton y Reno.

Todo lo cual nos lleva al Super Bowl XXVIII en 1993 entre los Dallas Cowboys y los Buffalo Bills. Viviendo en Houston en ese momento, volé a Los Ángeles el viernes antes del partido, que como se mencionó tuvo lugar en el Rose Bowl de Pasadena. NBC televisó el juego y ese viernes me estaba cortando el pelo en el club de golf de mis padres. La barbería estaba en el vestuario de hombres, solo para que viera a las personalidades del fútbol americano de la NBC Bob Costas, Mike Ditka y OJ Simpson preparándose para jugar. Ahora siempre me preguntaré si Ebersol estuvo con ellos para jugar al golf ese día. Pero eso es una digresión. El peluquero me preguntó quién creía que ganaría y respondí: "Creo que Dallas ganará, pero siento que Marv Levy no recibe suficiente crédito por lo que ha logrado". OJ Simpson me escuchó, solo para mirar y decirme “¡Realmente estoy de acuerdo contigo! Marv Levy no recibe suficiente crédito. Está lidiando con muchos egos”. Tenga en cuenta que esto fue en 1993. Lo indecible aún no había sucedido. había visto a Simpson en Barril de Troya de Julie una vez después de un juego de la USC, pero para que me notara. Para que me hable. Esto era algo.

Como recuerda Ebersol, Simpson fue “por mucho, la persona más carismática con la que me he cruzado en el mundo de los deportes televisivos”. Sin excusar ni por un segundo los horribles actos que creo que cometió Simpson, hay una cualidad generacional en su trágica historia en la que muchos desconocen cuán popular alguna vez fue. Ebersol tiene claro que la popularidad de Simpson se extendió mucho más allá de los hombres y niños amantes de los deportes. Por eso es tan desgarrador leer que Ebersol visitó a Simpson en la cárcel para informarle que su contrato con NBC sería rescindido, solo para verlo "a través de una mampara de vidrio, con las manos y los antebrazos esposados ​​a la mesa". La visita fue “otra dosis más de lo surrealista”. Podría decirse que todo ayuda a explicar por qué a muchos (incluyéndome a mí) les tomó tanto tiempo creer que Simpson podría haber hecho lo que hizo.

Desde una perspectiva de gestión, es interesante y edificante leer que Ebersol supervisó una meritocracia. Es alentador simplemente porque en los tiempos modernos se ha satanizado la cierta genialidad de la desigualdad. Ebersol no va por ese camino. Además de escribir agradecida y correctamente con reverencia sobre Jack Welch, Ebersol relata cómo cuando dirigía NBC Sports, “a los mejores productores se les pagaba más; Nunca creí en que a todos se les pagara lo mismo”. Amén.

Aún mejor, Ebersol instituyó una política de "No idiotas". Esto obligó a eliminar a muchos tipos de productores mercuriales que innecesariamente dejarían que los jóvenes emergentes lo tuvieran. También “vagaba por los pasillos del departamento de deportes” para saber qué estaba pasando en su división, qué pensaban los empleados, cuáles eran sus desafíos, etc. Esto merece una mención destacada dada la creencia popular de que después de los horribles cierres, el trabajo será cada vez más remoto. No para las empresas exitosas. La cultura es tan crucial como Ebersol alude claramente, y es un recordatorio de que los días de trabajo remoto serán de corta duración; al menos para los trabajadores que quieren ascender en el mundo.

Muy interesante fue la descripción de Ebersol del negocio de la televisión, y cómo “estaba al borde de un cambio masivo” a mediados de la década de 1990. Es un recordatorio de la broma de George Will en la línea de "ayer es otro país". En el caso de Ebersol, las cajas de televisión por cable que antes estaban en el 20% de los hogares estadounidenses llenaron gradualmente la gran mayoría. Esto resultó increíblemente rentable para las ESPN del mundo, solo que la NFL y la NBA dejaron de ser buenos negocios para NBC. Si bien una pérdida de $ 50 millones fue para Welch un grano en el trasero de GE, Welch no estaba dispuesto a perder dinero a propósito. Se perdería dinero en riesgos que, de tener éxito, podrían superar con creces las pérdidas potenciales. Piénsalo. Una cosa es arriesgarse y perder dinero, y otra muy distinta entrar en una situación sabiendo que se perderá dinero.

¿Hubo objeciones? No muchas, pero siempre hay pequeñas cosas, incluso con los libros que realmente disfrutas. Con este, se sintió como si Ebersol hubiera tirado muchos golpes. Tal vez para mejor, pero con la posible excepción de Steve Burke de Comcast y Fred Silverman de NBC, todos salieron bastante bien parados en una industria conocida por ser agresiva.

En cuanto al fútbol, ​​Ebersol finalmente consiguió que NBC volviera a la NFL con Sunday Night Football. Ha sido un gran éxito, eventualmente alcanzando el #1. Ebersol hizo todo lo posible para obtener lo mejor de lo mejor para NBC, incluido el difunto John Madden. Se refirió a él como "el tipo más inteligente e influyente en cada habitación en la que alguna vez entró". Primero, la inteligencia de Madden debería ser obvia simplemente porque el fútbol es increíblemente cerebral. discuto en El fin del trabajo que el fútbol debería ser definitivamente una especialidad universitaria. Además, el difunto Ken Stabler indicó en sus propias memorias que Madden era el tipo de persona que se sentaba con los jugadores en el vestuario solo para hablar con ellos de todo tipo de problemas mundanos. Lo que significa que mi objeción no es con la inteligencia obvia de Madden, o con su bondad como persona. Ebersol claramente pensó mucho en él, al igual que su esposa, Susan.

Mi rechazo es con Madden como comentarista. Lo encontré difícil de escuchar. Aquí, este hombre tremendamente inteligente pasó un tiempo interminable en el aire hablando sobre el vapor que salía de las cabezas de los jugadores y otras cosas grandilocuentes. Obviamente soy una minoría, pero su comentario ("sabes" después de "sabes" después de "sabes") no fue ni entretenido ni muy informativo. Notable sobre mi opinión minoritaria es que Cris Collinsworth siguió a Madden a la silla del comentarista. Para mí, él siempre fue el mejor. Y sigue siendo el mejor. Lo opuesto a grandilocuente, Collinsworth transmite conocimiento sin descanso. Llame a esto no una objeción, sino un desacuerdo sobre una persona de la que Ebersol claramente tenía una gran opinión.

Y luego China. Ebersol fue uno de los primeros en conocer a Xi Jinping, pero hubo poco sobre sus interacciones. Ebersol puede leer claramente la habitación proverbial, entonces, ¿cuál fue su sentido profundo de él? El chino personas seguramente tenga afinidad por el pueblo estadounidense, pero ¿qué pasa con los altos mandos? En defensa de Ebersol, no estaba escribiendo un libro de política exterior, pero cuanto más conocimiento, mejor. ¿Fue esto un golpe tirado? Qué fascinante saber cuáles fueron sus primeras impresiones desde que lo conoció cuando aún no tenía el control.

Esas son las objeciones. No mucho, pero hubo algunos.

Más sobre China, Ebersol informa que cuando visitó por primera vez en 1990, la gente iba en bicicleta, mientras que en la década de 2000 había concesionarios de Rolls Royce y Maserati. La transformación es muy importante. Es un recordatorio de que China ya no es comunista en el sentido colectivista. La gente necesita leer esto simplemente porque hay una percepción sobre China que no está a la altura de su realidad moderna. Ebersol claramente entiende íntimamente esta percepción fallida, lo que significa que sería interesante leer muchos más capítulos solo sobre sus experiencias en China.

Es de destacar que a principios de la década de 2000, cuando China todavía estaba en el proceso de licitación para los Juegos Olímpicos de Verano de 2008, Ebersol recuerda haber recibido noticias de que algunos en la delegación china temían que NBC prefería Toronto a Beijing debido a las mayores calificaciones de EE. UU. que se pueden tener cuando el Los principales eventos son en vivo en horario de máxima audiencia. Ebersol es muy directo sobre esto último a lo largo del libro, pero señala que GE (entonces matriz de NBC) probablemente hubiera preferido China con miras a un mayor acceso a un mercado en rápido crecimiento. Esto se lee como muy importante también. Sin ignorar por un segundo los evidentes abusos a los derechos humanos en China (Ebersol los reconoce), vuelve a haber un problema de percepción en Estados Unidos sobre China. Ya no es comunista. Gracias a Dios que no lo es. Lo que significa que hay oportunidad. Si bien Ebersol, como se mencionó anteriormente, felizmente no es político en Del sábado por la noche al domingo por la noche, tu revisor es. La opinión aquí es que EE. UU. debería seguir comprometido con China por motivos políticos. y razones económicas. Como cualquiera que haya visitado allí podrá ver, la gente está teniendo una apasionada historia de amor con todo lo estadounidense. No creemos cuñas entre los personas en cada país. La gente es para siempre, Xi Jinping afortunadamente no lo es.

Como siempre, mis reseñas se alargan demasiado. Pero eso es por diseño. Las personas que escriben libros califican las miradas más profundas que 1,000 palabras. Las incuestionables memorias de Ebersol merecen sin duda una lectura profunda. Los lectores encontrarán sus memorias geniales, pero también muy informativas sobre los negocios en general.