El fin de las redes 3G es un problema para millones de propietarios de automóviles

Millones de vehículos en los EE. UU., incluidos Tesla, Audi, Honda y Nissan, perderán algunas funciones de emergencia y conveniencia para el martes, ya que AT&T se convierte en la primera compañía de telecomunicaciones en deshabilitar su red 3G este año.

Los cierres, conocidos como caídas de la red, afectan a los teléfonos celulares más antiguos, pero también a otros productos, como los sistemas de seguridad para el hogar y los vehículos que usan redes 3G para actualizaciones y comunicación remota.

El impacto para los propietarios de vehículos variará según su automóvil o camión, millones de los cuales se fabricaron durante la última década más o menos con conectividad 3G. Es posible que algunos propietarios no experimenten ningún problema, mientras que otros podrían perder los servicios automáticos de respuesta de emergencia en caso de un choque y ciertas funciones de información y entretenimiento, como la navegación en tiempo real y el acondicionamiento previo a la cabina.

“Estos son tiempos locos, cuando lo piensas. 3G no apareció hace mucho tiempo y ya está ocurriendo la primera puesta de sol”, dijo Kenny Hawk, director ejecutivo de Mojio, una empresa de servicios de movilidad que se asoció con Volkswagen y Audi para mantener los servicios de emergencia. "Hay muchos vehículos por ahí... que tenían unidades de control telemático integrado 3G, módems y antenas que solo funcionan en redes 3G".

AT&T es el primer proveedor importante en reducir sus servicios 3G, que se suspenderán el martes, seguido por T-Mobile y Verizon a finales de este año. Otros operadores más pequeños que dependen de esas redes, como Cricket, Boost y Straight Talk, también se verán afectados.

Las empresas de telecomunicaciones están llevando a cabo los retiros de 3G para liberar infraestructura y capital para respaldar los más nuevos, como los servicios emergentes de 5G.

“Desde febrero de 2019, hemos trabajado con fabricantes de automóviles para ayudarlos a hacer la transición de sus automóviles conectados a una tecnología más nueva antes de que finalicen los servicios 3G el 22 de febrero. Los clientes han recibido y recibirán comunicaciones adicionales mientras trabajamos con ellos en esta transición, incluida correo electrónico, mensajes de facturación, correos electrónicos y mensajes de texto”, dijo AT&T en un comunicado enviado por correo electrónico el lunes.

Aunque los proveedores de telefonía celular han estado advirtiendo que sus redes se cerrarán permanentemente durante algún tiempo, muchos fabricantes de automóviles aún dependían de la conectividad 3G hasta el año modelo 2021.

William Wallace, gerente de política de seguridad de Consumer Report, describió la situación como “un desastre en cámara lenta”, ya que los fabricantes de automóviles no hacen nada o se esfuerzan por mantener los servicios para los propietarios.

“Estamos hablando de millones de vehículos que perderán las características que se prometieron a los propietarios y que ya no se entregarán”, dijo. “En algunos casos, esas características son características de seguridad, cosas que pueden ayudarlos a no morir o lesionarse gravemente después de un choque”.

Consumer Reports tiene una gran lista de vehículos afectados por marca automotriz. Los propietarios, si aún no han sido contactados por los fabricantes de automóviles, también pueden consultar los sitios web de las marcas para averiguar si su vehículo se vio afectado.

Las soluciones de los fabricantes de automóviles para solucionar los problemas varían mucho. Van desde descontinuar algunos servicios hasta ofrecer actualizaciones de software y hardware, algunas de las cuales requieren que los propietarios paguen tarifas únicas o se inscriban en nuevas suscripciones mensuales o anuales.

“Es al azar. No todos los fabricantes de automóviles tienen la misma solución”, dijo el editor ejecutivo de Autotrader, Brian Moody.

Tesla, por ejemplo, está cobrando $200 a los propietarios de Model S construidos antes de junio de 2015 para actualizar el módem de su vehículo, según su sitio web. Sin la actualización, Tesla dice que los conductores perderán varias capacidades remotas y ciertas funciones de información y entretenimiento, que incluyen navegación, mapas y actualizaciones de tráfico en vivo.

Los propietarios de algunos Honda tienen hasta el martes para descargar el nuevo software de forma gratuita. De lo contrario, tendrán que pagar más de $900 por una actualización de hardware o perderán ciertas funciones, según Consumer Reports.

“Los fabricantes, caso por caso, están analizando cuántas personas se ven realmente afectadas por este cierre de 3G y, como inevitablemente lo hacen con cualquier cosa, están tomando una decisión sobre si hay suficientes personas que van a verse afectado por esto para justificar el desarrollo de algún tipo de actualización? dijo el analista principal de Guidehouse Insights, Sam Abuelsamid.

Otros como Volkswagen, Audi y Stellantis, propietaria de las marcas Jeep, Ram y Chrysler, están ofreciendo alternativas de terceros para algunos servicios.

La solución de Mojio con Audi y Volkswagen es un dispositivo enchufable que se conecta al puerto telemático u OBD del vehículo para mantener muchos servicios de emergencia. Se ofrecerá gratis a los clientes de Audi durante un cierto período antes de pasar a un servicio de suscripción, dijo Hawk.

Wallace criticó a algunos fabricantes de automóviles por aprovecharse de la situación para tratar de cobrar a los propietarios los servicios que se les prometieron de forma gratuita cuando compraron el vehículo.

General Motors, que fabrica vehículos Chevrolet, Buick, GMC y Cadillac, ha estado enviando actualizaciones remotas para mantener los servicios desde octubre, según una portavoz. Otros fabricantes de automóviles, como Toyota Motor, simplemente están dejando que caduquen los servicios.

“Aunque estas circunstancias fueron creadas por factores fuera de nuestro control, lamentamos sinceramente cualquier inconveniente que esto pueda causar”, dijo Toyota en un comunicado en su sitio web sobre el final de los servicios el 1 de noviembre.

Los propietarios de vehículos Ford Motor, incluida su marca de lujo Lincoln, no se verán afectados por la caída de 3G, excepto por una versión anterior de una aplicación que ya no se ofrece, dijo un portavoz.

Las caídas de la red no son nuevas para la industria automotriz, pero el efecto en los consumidores se está generalizando, ya que los fabricantes de automóviles han ampliado sus flotas de vehículos y servicios conectados para obtener mayores oportunidades de ingresos.

“La diferencia esta vez es que en el pasado la cantidad de vehículos que se vieron afectados por esto fue comparativamente pequeña, como porcentaje de la población total de vehículos”, dijo Abuelsamid.

Los fabricantes de automóviles están tratando de proteger los vehículos futuros de las caídas de la red para garantizar que puedan manejar o actualizarse fácilmente para admitir redes más nuevas, según los funcionarios de la compañía. Wallace argumenta que los fabricantes de automóviles, las empresas de telecomunicaciones y los reguladores federales deben prepararse más para cuando termine el 4G, que se usa ampliamente en vehículos nuevos.

“El Congreso debe ocuparse de esto y asegurarse de que este desastre total no vuelva a ocurrir cuando 4G”, dijo Wallace.