Los economistas que gritaron "¡Recesión!"

En una reunión reciente de ejecutivos de la industria minorista, las palabras en boca de todos fueron "la recesión que se avecina". No soy economista, pero si lo fuera, creo que la parte más difícil del trabajo en estos días sería explicar los titulares que parecen traicionar el mantra de que la economía está a punto de dar un vuelco. Por ejemplo:

CNN: “5 señales de que el mundo se dirige a una recesión."

La revista Fortune informó que un destacado economista predice “una recesión 'larga y fea'."

Jamie Dimon, CEO del megabanco JPMorgan de Wall Street, prevenido que EE. UU. puede dirigirse hacia “algo peor” que una recesión.

The Hill, un sitio de noticias políticas, realizó una encuesta que encontró: “El 86 por ciento de los directores ejecutivos esperan una recesión en los próximos 12 meses."

Bloomberg News, el principal medio de información económica respetable, declaró: “Pronóstico de recesión en EE. UU. dentro de un año alcanza el 100 %."

Por otro lado, aquí hay algunos titulares recientes que parecen describir un universo paralelo:

"Las ganancias minoristas son sorprendentemente sólidas.” Revista Barrons

"Amazon dice que tuvo sus mayores compras de Acción de Gracias Fin de semana.” Noticias AP

"El gasto del consumidor saltó en octubre a medida que disminuyó la inflación.” Wall Street Journal

"Las solicitudes de desempleo en EE. UU. cayeron la semana pasada, mostrando un mercado laboral sólido.” Wall Street Journal

La Reserva Federal informa que la tasa de desempleo actualmente ronda justo por encima del tasa más baja en 70 años.

"Aumento de ventas de casas nuevas en octubre.” Asociación Nacional de Constructores de Vivienda

A pesar de todas estas noticias optimistas, digamos que los economistas tienen razón: ocurrirá una recesión el próximo año. Para empezar, busqué en los libros una definición de recesión. De acuerdo con la Oficina Nacional de Investigación Económica, una organización de investigación sin fines de lucro de gran prestigio y centenaria, es “un período de declive económico temporal” que dura al menos seis meses (dos trimestres).

A continuación, retrocedí el calendario medio siglo. Desde 1972, la economía estadounidense ha experimentado siete recesiones que, en total, duraron 20 trimestres de los 200 posibles, el 10% del tiempo. Entonces, durante los últimos 50 años, la economía ha estado creciendo el 90% del tiempo. No es un mal registro. Y de las siete recesiones registradas durante ese tiempo, cuatro duraron ocho meses o menos.

La recesión más citada y peor durante los últimos 25 años comenzó con la crisis financiera de 2007-2009 y duró 18 meses, la recesión más larga desde la década de 1930. ¿Algún paralelismo? ¿Cuáles eran los titulares que informaban en 2008?

Bear Stearns, un importante banco de inversión, estaba a punto de quebrar cuando JP Morgan Chase lo compró por centavos de dólar.

Lehman Brothers, otra venerable firma de Wall Street, colapsó y desapareció.

The Wall Street Journal: “La peor crisis desde los años 30, sin final aún a la vista”.

The New York Times: “Estados Unidos pierde 533,000 empleos en la mayor caída desde 1974”.

Bloomberg: “Los precios de la vivienda en 20 ciudades de EE. UU. caen un récord del 18.5 %”.

Todavía no soy economista, y los verdaderos podrían tener razón al final. Pero no puedo dejar de preguntarme si el imperativo general en estos días es crear tanto drama (y ojos) como sea posible. La forma de hacerlo es pregonar lo negativo, como el pastorcillo solitario de Esopo que se divertía gritando "¡Lobo!" solo para molestar a los aldeanos.