Los Denver Nuggets serán muy diferentes y muy familiares esta temporada

"¡Igual pero diferente!"

Cualquiera que haya viajado a Tailandia probablemente haya escuchado esta alegría "hormigueo” (tailandés-inglés) eslogan exclamado repetidamente por los vendedores del mercado local, que usan la expresión para significar “similar”, pero con una pizca de alegría y humor que puede encantar y confundir a los turistas. Desde hace mucho tiempo, esta forma de hablar se volvió tan icónica como para abrirse paso en camisetas y baratijas populares que se venden en puestos y tiendas de todo el país, y su matiz (literalmente) ambiguo de alguna manera comunica volúmenes mientras mantiene las cosas amablemente misteriosas.

En la próxima temporada de la NBA, "lo mismo, pero diferente" es una descripción que encaja perfectamente con la nueva lista de los Denver Nuggets, que con una combinación de estrellas que regresan en Jamal Murray y Michael Porter Jr., y una revisión de temporada baja que creó una reorganización significativa del personal, aunque fuera del radar, contará con caras nuevas y familiares, pero incluso en los casos de algunos que regresaron, compañeros de equipo que aún no han salido a la cancha juntos. en cualquier juego real.

Los jugadores que partieron dejan un vacío de minutos

Para empezar, puramente en términos de minutos totales jugados por los jugadores de los Nuggets la temporada pasada, más de la mitad del equipo se ha ido de la lista. De los 19,805 minutos totales que los jugadores de Denver registraron en la temporada 2021-22, 9,988, o el 50.4% de ellos, fueron jugados por muchachos que ya no están en el equipo. La mayoría de estos minutos, 8.265 de ellos, fueron de los partidos regulares de rotación Will Barton III, Monte Morris, Austin Rivers, Facu Campazzo y JaMychal Green, con Bryn Forbes, DeMarcus Cousins ​​y PJ Dozier completando la mayor parte del resto. Si bien Dozier fue canjeado temprano después de una lesión que puso fin a la temporada, y Campazzo quedó fuera de la rotación a la mitad, todavía son seis jugadores de rotación completos cuyo tiempo será reemplazado.

De hecho, según Limpieza del cristal, los Nuggets jugaron literalmente solo dos posesiones de cualquier alineación que no no incluya a cualquiera de los jugadores que ahora se han ido del equipo, lo que significa que esencialmente cada alineación que el entrenador en jefe Michael Malone ponga en la cancha esta vez será una que nunca jugó la temporada pasada. Y aunque el vacío de tiempo de juego que queda se llenará con una mezcla de jugadores nuevos y antiguos, las combinaciones serán casi todas nuevas.

Compañeros de equipo de un año que nunca (o casi nunca) jugaron juntos

Jamal Murray nunca ha jugado un partido de la NBA con Bones Hyland, lo que aturde la mente teniendo en cuenta lo rápido que Hyland se convirtió en una parte integral de los Nuggets en su temporada de novato, tanto en términos de baloncesto en la cancha como en encarnar el corazón y el alma de el carácter del equipo, y poniendo su impronta distintiva y adorable en él. Murray tampoco ha saltado nunca a la cancha junto a Jeff Green o Davon Reed, quienes también fueron nuevos en Denver la temporada pasada. Y teniendo en cuenta que Michael Porter Jr. jugó solo 265 minutos en nueve partidos la temporada pasada antes de que una cirugía de espalda lo dejara fuera el resto del camino, se puede decir lo mismo de él.

El hecho de que Murray y Porter sean titulares, y los otros tres jugadores salgan de la banca hasta cierto punto, mitiga que esto sea una gran preocupación, pero a medida que el papel y la importancia de Hyland continúan creciendo, es de suponer que Malone querrá darle algunos minutos significativos junto a Murray. y Nikola Jokic en la alineación titular, tal vez incluso en situaciones de cierre del juego, por lo que él y Murray en particular tendrán una curva de aprendizaje para descubrir cómo compartir la cancha juntos de manera productiva y eficiente.

Caras nuevas se unen a la mezcla

Los Nuggets hicieron dos adquisiciones críticas de veteranos esta temporada baja. Obtuvieron su nueva actualización "tres y D" en la posición de escolta titular, aterrizaje Kentavious Caldwell-Pope de los Washington Wizards en un intercambio de Barton y Morris, y posteriormente lo extendió en un contrato de dos años y $ 30 millones. Para respaldar la misma posición y reforzar aún más su defensa lateral, también agregaron a Bruce Brown, y lo firmaron en la agencia libre por dos años y $13.3 millones. Ambos jugadores parecen estar listos para ocupar un lugar destacado en la rotación regular de Denver, especialmente considerando los posibles límites de minutos y juegos de descanso para Murray y Porter, lo que debería abrir más tiempo de juego.

Sobre el papel, ambos jugadores parecen encajar perfectamente. Ambos tienen experiencia como jugadores de rol efectivos junto a grandes estrellas como LeBron James y Anthony Davis, y Kevin Durant y James Harden, respectivamente. Pero la prueba estará en el pudín, y anticipar algún tiempo de ajuste con algunos baches en el camino aquí y allá probablemente sea más realista, especialmente considerando que Murray y MPJ no solo se ajustarán a sus nuevos compañeros de equipo, sino que al mismo tiempo , después de sus lesiones y rehabilitación, recuperándose y volviendo a aclimatarse a jugar al baloncesto de la NBA.

Quizás más al margen de la rotación, si es que lo logran, también estarán los nuevos jugadores, el novato Christian Braun, a quien los Nuggets seleccionaron con la selección número 21 en general en el draft de la NBA de 2022, y DeAndre Jordan, el primer agente libre de Denver que se retira. de la puerta, y ex compañero de equipo de los Brooklyn Nets tanto de Brown como de Green.

Habrá más sangre nueva en la banca que en el quinteto inicial, lo que es un buen augurio para la alineación principal de los Nuggets en términos de la estabilidad que viene con la continuidad, pero como las lecciones de la temporada pasada ilustraron dolorosamente, necesitarán su banco para congelarse más rápidamente y desempeñarse de manera más confiable y consistente de principio a fin, con el fin de aliviar parte de la presión de los titulares para poner una carga de minutos desfavorablemente alta.

Una reunión feliz de High Upside Core Four de Denver

En el breve lapso de tiempo en marzo y abril de 2021 desde que los Nuggets adquirieron en cambio a Aaron Gordon hasta que Murray se desgarró el ligamento cruzado anterior, parecían imparables y en camino de convertirse no solo en un contendiente al título, sino quizás en el favorito para ganar. el campeonato. (Zach Lowe de ESPN, por ejemplo, a menudo menciona en su podcast que si Murray no se hubiera lesionado, Denver habría sido su elección para ganarlo todo).

Los números que aportó la alineación titular de Murray, Barton, Porter, Gordon y Jokic en esos nueve juegos se han convertido en la leyenda de lo que podría haber sido. Según Limpieza del cristal, cuando los cuatro que regresarán juntos esta temporada (menos Barton) compartieron la cancha juntos, los Nuggets tuvieron una calificación neta abrasadora de +17.1, el equivalente aproximado de, en promedio, vencer a sus oponentes por alrededor de 17 puntos. por juego. Para el contexto, rodando en reversa durante las últimas temporadas, las calificaciones netas más altas en la liga han sido de Phoenix (+8.5), Utah (+11.6), Milwaukee dos veces (+9.9, +9.1) y Houston (+9.0). ).

De acuerdo, los "cuatro principales" de Denver solo jugaron 232 posesiones juntos, y en un tamaño de muestra más grande, +17.1 sin duda sería un poco realista. Pero como muestran los números (de NBA.com) en el tweet anterior, cuando el rango se reduce a solo Jokic y Murray en un tamaño de muestra mucho más grande y, por lo tanto, más confiable de casi 15,000 posesiones, esa calificación neta cae solo a un muy respetable +7.0, que habría sido bueno para el tercer mejor en la liga la temporada pasada detrás de los Suns y los Celtics, y que también incluye los primeros años más formativos de la pareja de Murray y Jokic. Cuando se agrega a Porter a la mezcla, la cantidad de posesiones se reduce a alrededor de 1,850, una cantidad bastante significativa, y la calificación neta salta a +13.1, que es calibre de campeonato.

Queda por ver qué tan bien este núcleo puede recuperar esta magia después de que se reúnan, y depende de una serie de factores, en primer lugar, la salud de Murray y Porter, y además, la capacidad de todos estos nuevos compañeros de equipo y combinaciones para encontrar lo mismo. nivel de química que alcanzaron anteriormente.

Dado que son los nombres en la parte superior de la tabla de profundidad (Jokic, Murray, Porter, Gordon y ahora Hyland también deberían incluirse allí) los que también representan las caras más familiares de los Nuggets, las muchas formas en que este equipo puede y lo hará. en realidad ser muy diferentes se han oscurecido un poco. Pero ese hecho también brinda una buena razón para creer que Denver debería poder sobrellevar estos cambios bastante bien.

Con un MVP consecutivo más que sólido como una roca como ancla para estabilizar el barco si las aguas se agitan un poco en el camino, y un elenco de apoyo más capaz (especialmente en el lado defensivo) que la temporada pasada para retroceder. adelante, esta nueva encarnación de los Nuggets puede ser "lo mismo, pero diferente", pero también tienen una posibilidad muy real de convertirse en el mejor equipo en la historia de la franquicia.