El curioso caso de los votantes desaparecidos de Bahrein

Los bahreiníes acuden hoy a las urnas para la segunda vuelta de las elecciones generales del país para el Consejo de Representantes de 40 escaños.

Oriente Medio no es precisamente conocido por la responsabilidad democrática de sus gobiernos, pero los poderes gobernantes a veces intentan proporcionar una apariencia de legitimidad mediante la celebración de elecciones. Sin embargo, incluso cuando se llevan a cabo votaciones, los partidos políticos a menudo están prohibidos y la variedad de candidatos a los que se les permite presentarse suele estar estrictamente restringida.

En Bahrein, ambos elementos están en su lugar, pero otro aspecto curioso de las elecciones de este mes es el número de locales a los que se les ha permitido emitir su voto.

Cuando el país fue a las urnas por última vez, en noviembre de 2018, se permitió votar a unos 365,000 bahreiníes. En noviembre de este año, por el contrario, el número estaba justo por debajo de 345,000, un 6% menos. Dado que no ha habido una gran caída en la población local, es una estadística curiosa.

Las cifras del censo de 2020, el más reciente del país, ciertamente sugieren que la cantidad de votantes debería ser mucho mayor. La población total del país ese año era de 1.5 millones, de los cuales 712,362 eran bahreiníes. El número de ciudadanos locales de 20 años o más (el umbral para votar) ese año fue de 431,352. La población probablemente ha crecido un poco desde entonces, pero incluso si no hubiera cambiado, debería haber alrededor de 86,000 personas más en la lista de votantes este año.

Las autoridades no han explicado por qué el número de votantes es mucho menor de lo esperado. Una solicitud a la embajada de Bahrein en Londres para obtener una explicación de este artículo quedó sin respuesta.

Sin embargo, los críticos del gobierno tienen una explicación.

A través de una red de leyes y decretos emitidos durante la última década, la familia gobernante Al-Khalifa ha erosionado constantemente el tamaño de la población votante, por lo que ahora decenas de miles pueden quedar excluidos de votar.

Rabab Khaddaj, autor de un informe muy crítico sobre las elecciones publicado por el Instituto de Derechos y Democracia de Bahrein (BIRD), dijo que “según nuestros cálculos, entre 94,000 y 105,000 personas han sido excluidas del bloque de votantes”.

examinando la concurrencia

Las autoridades informaron una participación del 73 % en la primera vuelta de la votación el 12 de noviembre, pero si se compara el número de votantes con la población adulta total probable, en lugar del grupo restringido de aquellos a quienes las autoridades permiten votar, entonces la participación sería probablemente esté más cerca del 58%.

Si bien las principales sociedades de oposición política han sido disueltas por las autoridades, muchos grupos continúan operando al margen y este año instaron a sus seguidores a boicotear las urnas. El éxito de esa convocatoria es difícil de medir, pero la participación pareció ser mucho menor en la gobernación del norte, que históricamente ha sido vista como dominada por los chiítas, que en la gobernación del sur, donde los sunitas han sido más dominantes. La mayoría de la población de Baréin es chiíta, pero la élite gobernante proviene principalmente de la minoría shunni, incluida la familia Al-Khalifa.

La participación fue tal que, en algunos distritos, los candidatos lograron pasar a la segunda ronda de votación después de atraer solo unos pocos cientos de votos, como Salman Al-Hooti, ​​quien llegó a la segunda vuelta después de recibir solo 371 votos para el segundo escaño en la Gobernación de la Capital. En el segundo escaño de la gobernación del Norte, Jalal Kadhem requirió solo 835 votos para encabezar la encuesta con el 38% de los votos.

También fue notable la cantidad de ballets estropeados, o votos falsos, como los llaman las autoridades de Bahrein. Totalizaron 15,707, o el 6.2% de todos los votos emitidos, una proporción mucho más alta que la norma en otros países.

debate criminalizado

Las elecciones han suscitado algunos comentarios críticos de algunos observadores internacionales. En Londres, el diputado del Partido Liberal Demócrata, Alistair Carmichael, dijo en un evento en Westminster el 16 de noviembre que “las elecciones libres y justas son mucho más que poner un voto en una caja. Tienes que tener un ambiente político donde se permita el debate y no se criminalice. Sin un debate, ¿cómo toma la gente una decisión?”.

Los críticos dicen que el resultado de las elecciones es, en cualquier caso, de poca importancia, dado lo limitados que son los poderes de la cámara. No tiene nada que decir sobre la identidad del primer ministro o los miembros del gabinete: todos son designados por el rey Hamad Bin Isa Al-Khalifa. Y si bien puede enmendar, aprobar o rechazar la legislación propuesta, la cámara alta, el Consejo Consultivo, que también es designado en su totalidad por el gobernante, puede bloquearlo fácilmente.

Mientras tanto, muchos de los críticos más acérrimos del gobierno siguen en la cárcel, incluido el ciudadano danés-bahreiní Abdul-Hadi Al-Khawaja, así como Hassan Mushaima, Abdulwahab Husain, Sheikh Ali Salman, Sheikh Abduljalil Al-Muqdad y Dr. Abduljalil Al-Singace.

En los últimos días, el activista de derechos humanos Al-Khawaja se ha enfrentado a nuevos cargos penales relacionados con las protestas que organizó después de que se le negara el derecho a llamar a sus hijas desde la prisión de Jau, donde se encuentra recluido. Las autoridades también lo han acusado de delitos como insultar a un guardia de prisión e insultar a un estado extranjero, a saber, Israel.