El oficio del consejero laboral sin hogar

(Al buscar trabajo para personas sin hogar o beneficiarios de asistencia social o ex delincuentes, los legisladores a menudo persiguen "nuevas ideas" o "innovación", cuando las respuestas se encuentran en hacer bien las tareas básicas de colocación y retención de trabajo. Los mejores consejeros laborales con estos grupos operar con un oficio, como lo ilustró un consejero laboral para personas sin hogar en Sacramento).

En un día de semana reciente, Amy Ruddell está equilibrando varias acciones en su papel como consejera laboral para el Programa de Empleo de Transición para Personas sin Hogar (HTEP), un proyecto patrocinado por la Fundación Anthem y llevado a cabo en Sacramento. El proyecto se centra en mujeres sin hogar desempleadas y algunos hombres sin hogar. Busca colocarlos en puestos de trabajo y ayudarlos a conservar esos puestos de trabajo.

El primer ciclo del proyecto de 30 participantes sin hogar que comenzó en marzo de 2021 ahora se está completando y Ruddell está controlando a algunos de los participantes con trabajo, mientras continúa haciendo la colocación laboral para cinco de los participantes que aún están desempleados. Al mismo tiempo, está realizando una sesión de orientación para los participantes que se inscriban en un segundo ciclo que comenzará en enero de 2022.

Para este segundo ciclo, Ruddell recibió 25 referencias del centro para personas sin hogar en la antigua base Mather Air Force, en las afueras de Sacramento, y de Women's Empowerment, una organización sin fines de lucro que brinda servicios a las mujeres sin hogar del área. Cada una de las personas referidas ha expresado interés en un trabajo. Este día laborable solo llegan 5 a la orientación.

“Comenzaremos con estos cinco”, señala Ruddell, “aunque diciembre no es el mejor momento para reclutar personas para puestos de trabajo, la tasa de incumplimiento es alta en cualquier momento. Hay mucha ansiedad, depresión y paranoia entre esta población, que como consejeros laborales debemos superar”. El próximo paso de Ruddell es revisar en detalle los antecedentes y los intereses de los cinco inscritos y conectarse a su red de contactos laborales.

Entre el primer ciclo, Ruddell ha podido ubicar a 19 de los 30 participantes entre abril y agosto de 2021, y la retención sigue siendo alta para diciembre de 2021. Solo dos de los participantes han renunciado o han sido despedidos. Los trabajos se encuentran en una combinación de ocupaciones, con múltiples ubicaciones como guardias de seguridad, administradores de oficinas en una gran empresa de administración de propiedades de Sacramento, representantes de servicio al cliente en Wells Fargo Bank
WFC
, auxiliares de enfermería certificados en centros de atención a largo plazo y empleados de tiendas minoristas. Los trabajos varían en pago de $ 15 a $ 20 por hora, con la mayoría en el rango medio de $ 16 a $ 18.

Queda por ver si los participantes continuarán en estos trabajos durante los próximos años, e incluso si aumentarán sus ingresos. Sin embargo, según los estándares de los programas de vivienda para personas sin hogar, esta es una tasa de colocación alta y Ruddell todavía está trabajando para aumentarla.                                                        

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Al tratar de mejorar el empleo de las personas sin hogar, los beneficiarios de asistencia social o los ex delincuentes, los formuladores de políticas a menudo persiguen "nuevas ideas", cuando las respuestas se encuentran en hacer bien las tareas básicas de colocación y retención de empleo. Ruddell no hace nada muy diferente a la mayoría de los otros consejeros laborales. Pero ella aborda su trabajo como un oficio, con los elementos del oficio: atención al detalle, énfasis en los resultados, encontrar satisfacción en realizar hábilmente las tareas de colocación. Ha estado en el campo de la orientación laboral durante más de 34 años y dice: "Después de 34 años, todavía me siento orgullosa de cada colocación".

Entre las estrategias de su oficio se encuentran las siguientes cuatro:

Recopilar oportunidades de empleo de una variedad de fuentes y comunicarme con los empleadores para vender a mis buscadores de empleo: ”Me acerco ampliamente a las oportunidades laborales: LinkedIn, bolsas de trabajo, nuestra división de Servicios Comerciales en la Agencia de Capacitación y Empleo de Sacramento (SETA) y contactos casuales. Recientemente obtuve una ventaja para las vacantes de trabajo de seguridad del guardia de seguridad en SETA. Pero una pista es sólo un comienzo. Debe llamar a un empleador y vender a su candidato y cómo pueden ayudar al empleador. Si el empleador es alguien con quien no he trabajado, empiezo diciendo: "He investigado su negocio y creo que tengo una buena pareja para usted".

El argumento de contratación: candidatos preseleccionados y apoyo del empleador si surge algún problema: “Le informo al empleador que soy empleado de SETA y que estamos aquí para servir a los solicitantes de empleo ya los empleadores. Enfatizo cómo preseleccionamos a los candidatos y notamos las fortalezas de nuestros buscadores de empleo y su deseo de trabajar. También enfatizo que si mis clientes se retrasan o se ausentan o surge algún problema, estoy allí para apoyar al empleador y resolver los problemas. Los empleadores a menudo están abiertos a contratar trabajadores sin hogar, así como beneficiarios de asistencia social o ex delincuentes, siempre que sepan que existe un sistema de apoyo y que puedan llamarme”.

Subvenciones para la formación en el puesto de trabajo: “Una de las herramientas que mejor funciona para nuestros buscadores de empleo es el subsidio de capacitación On-The-Job (OJT) disponible para los empleadores, cuando contratan a personas sin hogar. Los OJT pueden pagar hasta el 75% de los salarios durante tres meses. Los OJT son una estrategia probada y comprobada; se han utilizado durante décadas. Las grandes empresas generalmente no están incentivadas por estos subsidios, pero las pequeñas empresas sí, y las uso como punto de venta. Les informo a las empresas que yo y otro personal de SETA nos encargaremos del papeleo, facilitándoles recibir el subsidio salarial”.  

Estímulo y apoyo a los trabajadores después de las prácticas: “Me mantengo en estrecho contacto con mis clientes durante el proceso de colocación y después de la colocación. Su vida personal puede ser caótica, sus familias no están ahí para ellos, tienen poca confianza en sí mismos. Incluso después de la colocación, les preocupa perder sus trabajos. Regularmente les doy charlas de ánimo 'Lo estás haciendo muy bien', les digo. Coloqué a cuatro mujeres en una empresa de administración de propiedades, y después de seis meses, tres de ellas todavía están allí. La cuarta tuvo que irse debido a que algunos miembros de su familia la contactaban constantemente en el lugar de trabajo. Algunas cosas no las puedes controlar, aunque tratamos de mantenerla allí. Trabajaré con ella en otra ubicación”.

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El asesoramiento laboral como oficio es un principio de otros programas laborales de alto rendimiento en todo el país. Peter Cove y Lee Bowes iniciaron America Works hace 36 años con sus propios fondos y se ha convertido en el programa de colocación laboral más grande del país para personas sin hogar, beneficiarios de asistencia social, ex delincuentes y otros grupos con altas tasas de desempleo. Su éxito se debe en parte a su probado modelo Work First (ubicación rápida en puestos de trabajo). En igual parte se debe al oficio que se le enseña al personal nuevo: desarrollar lazos con los empleadores, locales y nacionales (Starbucks, CVS Pharmacies, Amazon, Allied Security), mantenerse en contacto con estos empleadores de manera regular, invertir tiempo y pensamiento en cada participante, permaneciendo con los participantes incluso después de una o más pérdidas laborales. 

Lo mismo ocurre con Goodwill, otro de los principales programas nacionales de empleo. Los Goodwills son conocidos en todo el país por sus tiendas de segunda mano, que son los principales empleadores. Pero Goodwill también cuenta con una extensa red de colocación para colectivos de alto desempleo, que destaca por su vinculación empresarial y niveles de servicio. 

Aquí en California, el tema de las personas sin hogar sigue siendo tema de conferencias, audiencias legislativas, documentos temáticos, reuniones interminables. Pero al menos en términos de trabajos para un segmento de personas sin hogar, lo que se necesita no es complejo. El desafío es reconocer los trabajos de nivel de entrada realistas para las colocaciones, enfocarse en estos trabajos y encontrar (o desarrollar) más consejeros laborales en programas locales que puedan desempeñarse con el oficio de America Works, Goodwill y Amy Ruddell.

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“Este es un buen momento para cualquier persona en el campo de la colocación laboral para personas sin hogar”, dice Ruddell. “Los empleadores necesitan trabajadores en seguridad, comercio minorista, logística y restaurantes de una manera que no han tenido en muchos años. Están dispuestos a contratar trabajadores que podrían no tener cuando los candidatos para el trabajo eran más abundantes.

“Esto no significa que la colocación sea fácil incluso hoy en día, dada la salud mental, la sobriedad y los desafíos de afrontamiento que a menudo enfrentan mis clientes sin hogar/precarios de vivienda. Además, tengo empleadores en Sacramento con los que he trabajado durante más de una década y confían en mi juicio al enviarles referencias. Por lo tanto, mi capacidad para servir a mis clientes en el futuro depende de mantener la fe en el empleador y solo hacer referencias que creo que pueden ser una buena opción”.

“Las referencias que recibo de Women's Empowerment y el centro para personas sin hogar de Mather son aquellas personas que se consideran listas para trabajar, así que sé que solo veo un porcentaje de las personas sin hogar. Es difícil decir qué tan grande es este porcentaje. Sin embargo, sigo sorprendiéndome de los clientes, con pasados ​​muy accidentados, que pueden ser colocados y desempeñarse en trabajos, al menos durante el año o más que sigo con ellos”.

¿Amy tiene planes de jubilarse después de 34 años en el campo? Ella se ríe: “No tengo planes de retirarme. La consejería laboral ha sido mi vida. Antes de venir a Sacramento, hice prácticas laborales en el área rural del condado de Plumas en el norte de California y en las áreas urbanizadas de East Bay en los condados de Alameda y Contra Costa. Los mercados laborales son muy diferentes en todo el estado, pero el oficio de servir a los empleadores y a los que buscan trabajo es similar, y la satisfacción cuando se logra una colocación no cambia”.