Las continuas luchas de los Nacionales de Washington prueban que ganaron todo justo a tiempo en 2019

La buena noticia para los Nacionales es que cuatro victorias en sus últimos cinco juegos de junio les han dado una oportunidad real de llegar al All-Star Break a un ritmo para perder menos de 100 juegos.

La mala noticia, por desgracia, es la buena noticia para los Nacionales, que están a punto de responder potencialmente una pregunta que rara vez se planteó en los últimos 100 años: ¿Qué campeón de la Serie Mundial declinó más rápido después de su título?

Salvo un cambio poco probable, y necesitan tener marca de 52-32 el resto del camino para terminar .500, los Nacionales se convertirán en el cuarto campeón de la Serie Mundial en terminar con un récord perdedor en cada una de las tres temporadas posteriores a su título.

La compañía a la que se unirían los Nacionales es ciertamente un grupo ecléctico. Los Medias Rojas terminaron con un récord perdedor durante 15 temporadas consecutivas, y terminaron .500 en la temporada no. 16 en 1934, después de ganar la Serie Mundial de 1918. La segunda temporada de esa sequía, por supuesto, coincidió con el canje de Babe Ruth a los Yankees, que pudo o no haber producido una maldición que duró 86 años.

Los Azulejos tuvieron cuatro temporadas perdedoras consecutivas luego del segundo de sus títulos consecutivos de la Serie Mundial en 1993, pero esa racha viene con un par de asteriscos. Los Azulejos terminaron la temporada de 1994 acortada por huelgas con una marca de 55-60, pero tenían marca de 23-16 en sus últimos 39 juegos. Mantener ese ritmo durante los últimos 47 juegos habría elevado a Toronto por encima de .500.

E incluso si los Azulejos terminaron con un récord perdedor durante la campaña hipotética de 162 juegos de 1994, ganar títulos consecutivos hace que el desvanecimiento sea menos pronunciado. En ese sentido: el segundo y más reciente campeón de la NBA en tener al menos tres temporadas perdedoras consecutivas después de su título fueron los Chicago Bulls de 1997-98, quienes se enfrentaron por segunda vez con Michael Jordan antes de derribarlo y soportar seis suplentes consecutivos. -.500 acabados. (¿El primero? Los Baltimore Bullets de 1948, que tuvieron seis temporadas perdedoras consecutivas antes de disolverse durante la campaña de 1954-55)

Hablando de derribos, ¿recuerdas los Florida Marlins de 1997? Armado y desarmado con una velocidad que incluso Connie Mack hubiera apreciado (su Philadelphia Athletics ganó tres campeonatos desde 1910 hasta 1913 y cayó en la Serie Mundial en 1914 antes de tener marca de 43-109 en 1915 para comenzar una década de temporadas perdedoras) , los Marlins pasaron de ser campeones en 1997 a 108 derrotas en 1998. Los Marlins no tuvieron otra temporada ganadora hasta su próxima temporada de campeonato en 2003.

Hasta cierto punto, la carrera de los Nacionales merece un asterisco al estilo de los Azulejos. Los Nacionales tuvieron marca de 26-34 durante la temporada 2020 acortada por la pandemia, que fue solo un juego peor que su récord de 60 juegos en 2019 antes de montar una de las mejores remontadas en la temporada en la historia para ganar la primera Serie Mundial de la franquicia. Una temporada completa de 2020 podría haber arrojado un resultado completamente diferente, o al menos no un final en el último lugar, por debajo de .500.

Incluso tener marca de 65-97 la temporada pasada no es tan condenatorio como podría parecer. Los Nacionales tenían marca de 40-38 y a solo dos juegos y medio del primer lugar en la División Este de la Liga Nacional el 2 de junio antes de que un evento del 1 al 2 de julio resultara en una venta forzosa en la que los agentes libres inminentes y pilares del campeonato Max Scherzer, Yan Gomes y Daniel Hudson fue canjeado junto con la superestrella de veintitantos Trea Turner, quien no es elegible para la agencia libre hasta este invierno.

Pero incluso si estamos calificando en una curva aquí, los Nacionales seguramente ganaron su campeonato justo cuando la ventana se cerró de golpe. Si bien Juan Soto sigue siendo uno de los mejores jugadores del juego (y, cabe señalar, ya rechazó una oferta de extensión de $ 350 millones con la agencia libre potencialmente inminente después de la temporada 2024), Patrick Corbin, el lanzador ganador en el Juego 7 de 2019 Serie Mundial, tiene marca de 15-33 con efectividad de 5.64 desde el comienzo de 2020.

Stephen Strasburg y Anthony Rendon entraron en la agencia libre tras ganar el MVP de la Serie Mundial y liderar a los Nacionales con ocho carreras impulsadas en el Clásico de Otoño, respectivamente, pero desde entonces se han visto afectados por lesiones. Strasburg volvió a firmar con los Nacionales, pero solo ha hecho ocho aperturas en las últimas dos temporadas mientras luchaba contra el síndrome de salida torácica. Rendón ha estado limitado a 155 juegos con los Angelinos y estará fuera de juego hasta la próxima primavera luego de una cirugía en la muñeca derecha.

Además, nueve jugadores que aparecieron en la Serie Mundial, incluido Howie Kendrick, quien conectó el jonrón de la ventaja en el Juego 7 de la Serie Mundial, así como Gerardo "Baby Shark" Parra y el mismo Mr. National, Ryan Zimmerman —Desde entonces se han retirado. Es posible que los Nacionales no sean el ganador de la Serie Mundial para provocar el mayor colapso posterior, pero los últimos 28 meses demuestran que fueron los campeones más oportunos.