Los Guardianes de Cleveland arreglaron su alineación rota al no arreglarla

Esto en cuanto a todas esas terribles predicciones sobre el estado de la ofensiva de los Cleveland Guardians.

¿Problema? ¿Qué problema?

Cuando se vio por última vez, al final de la temporada 2021, la alineación de Cleveland era una de las peores del béisbol. Para corregir esa debilidad, los Guardianes, para consternación de sus fanáticos y otros críticos, pasaron la temporada baja sin hacer exactamente nada.

Ni un solo jugador de posición fue contratado desde fuera de la organización para ayudar a reforzar una alineación que en un punto de la temporada pasada consiguió dos juegos sin hit dos veces en el lapso de 16 días, y terminó en o cerca de la parte inferior de la Liga Americana en la mayoría de los importantes categorías ofensivas.

Más específicamente: los Guardianes del año pasado terminaron entre el noveno y el 13^th en la liga en promedio de bateo, porcentaje de embase, porcentaje de slugging, OPS, carreras anotadas y hits.

Dos semanas después de la temporada 2022, los Guardianes lideran la Liga Americana en todas esas categorías.

¿Quién vio venir esto?

exactamente nadie

Al menos nadie que no esté empleado por el club de béisbol de la Liga Americana de Cleveland. Increíblemente, después de una de las peores temporadas ofensivas en la historia de la franquicia, los Guardianes son de repente uno de los equipos ofensivos más prolíficos de las ligas mayores.

A la cabeza está el nuevo hombre de $141 millones de Cleveland, José Ramírez, quien el día inaugural en Cleveland firmó una extensión de contrato por siete años y $141 millones con la intención, según ambas partes, de mantener a Ramírez en Cleveland por el resto de su carrera.

Los Guardianes están cosechando beneficios instantáneos del nuevo contrato de Ramírez. Por ejemplo, al comienzo del juego del viernes, el ambidiestro Ramírez tenía más grand slams que Miguel Cabrera y Aaron Judge, combinados, tenían jonrones. Además de sus dos grand slams, uno de cada lado del plato, Ramírez lidera la liga en todo lo que vale la pena liderar: WAR ofensivo (1.2), bateo (.426), slugging (.830), OPS (1.301), hits ( 20), total de bases (39), carreras impulsadas (20, casi el doble que cualquier otra persona en la liga), carreras creadas (18), extrabases (10) y tiempos en base (25).

Igualmente sorprendente es el hecho de que el cambio ofensivo temprano y dramático de Cleveland se produjo sin cambios significativos en la temporada baja o firmas de agentes libres. Viene de lo que era básicamente la misma alineación del año pasado, con dos excepciones: el jardinero izquierdo Steven Kwan y el jugador de cuadro Owen Miller.

Kwan, fue una selección de quinta ronda de Cleveland en el draft de 2018 de la Universidad Estatal de Oregón. Miller es uno de los seis jugadores que los Guardianes obtuvieron de San Diego en el canje de 2020 que envió al lanzador Mike Clevinger de Cleveland a los Padres. Además de Kwan, otros tres jugadores de ese intercambio también se han convertido en jugadores clave para los Guardianes: el lanzador Cal Quantrill, el primera base Josh Naylor y el receptor Austin Hedges.

Kwan, quien se beneficia de batear inmediatamente frente a Ramírez en la alineación de los Guardianes, golpea como si hubiera inventado la zona de strike. Su juicio en la zona de strike es impecable, especialmente para un novato. Se abrió camino en el club en el entrenamiento de primavera, bateando .469 sin ponches en 34 apariciones en el plato.

Luego comenzó su carrera en las Grandes Ligas con 39 swings y ningún fallo. Alcanzó la base 18 veces en sus primeros cinco juegos, la mayor cantidad para un jugador en los primeros cinco juegos de su carrera en la historia de las Grandes Ligas (desde 1900), con 10 de 15, con siete bases por bolas y un hit por lanzamiento. También es el segundo jugador de Grandes Ligas desde 1933 en tener un juego de cinco hits en los primeros tres juegos de su carrera.

Kwan actualmente lidera a todos los jugadores de posición de la Liga Americana con un WAR de 1.1. El bateador zurdo de 24 años ocupa el tercer lugar en la liga en WAR defensivo. También es segundo en porcentaje de embase (.511), cuarto en OPS, quinto en bateo (.382), empatado en segundo lugar en carreras anotadas, cuarto en bases por bolas y empatado en tercer lugar en tiempos en base.

Miller, un bateador diestro de 25 años, actualmente está fuera de juego después de una prueba COVID positiva. Si todavía estuviera activo, estaría liderando la liga en bateo (.500), dobles (7), y sería el segundo en slugging, OPS y carreras creadas. Miller conectó cinco dobles en sus primeros tres juegos, la mayor cantidad de un bateador de Cleveland en 90 años. Sus siete extrabases en sus primeros cuatro juegos de la temporada empataron un récord de Grandes Ligas. También está bateando .571 con corredores en posición de anotar.

Así que la salida de los Guardianes de la puerta ha sido, a la vez, explosiva, inesperada, pero también explicable. Es el reverso de la Ley de Murphy. Todo lo que podía salir bien, salió bien.

Uno de los peores equipos ofensivos de la liga el año pasado se ha convertido, al menos durante las dos primeras semanas de la temporada, en uno de los mejores equipos ofensivos de la liga este año, sin ninguna ayuda externa.

¿Es sostenible? Eso aún está por determinarse. El cuerpo de lanzadores, dos semanas después, es sólido. Entre todo el personal de la Liga Americana, han permitido la menor cantidad de hits y bases por bolas en nueve entradas, lideran la liga en WHIP y son segundos en efectividad del equipo.

Sin embargo, es la oleada ofensiva lo que más llama la atención. Al final de la temporada pasada, la ofensiva estaba quebrada. No lo arreglaron. Pero ahora es mejor.

Hasta aquí.