Los Guardianes de Cleveland no están jugando como el equipo más joven de las Grandes Ligas

Son uno de los equipos de las grandes ligas que es menos divertido de jugar, pero uno de los más divertidos de ver.

Sobre el papel, no asustan a nadie. En el campo, ponen nerviosos a todos.

Son los Guardianes de Cleveland, que compensan su nómina insignificante y la falta de poder estelar jugando el juego como si su cabello estuviera en llamas.

¿Recuerdas la vieja frase de cazatalentos, "Él es un jugador de béisbol"? Los Guardianes de Cleveland pueden estar cortos de estrellas y grandes contratos, pero están repletos de jugadores de béisbol. Jugadores que juegan duro y juegan de la manera correcta, todo el tiempo.

Al hacerlo, se sorprenderá de la frecuencia con la que puede sacudir equipos con más talento y nóminas más grandes. Los luchadores Guardianes del manager Terry Francona presentan clínicas diarias sobre las alegrías y, para ellos, la necesidad de jugar duro y jugar de la manera correcta todo el tiempo.

Mientras que muchos equipos ganan juegos haciendo grandes cosas, los Guardianes rutinariamente "pequeñas cosas" matan a sus oponentes. Ha sido la base de la actual oleada extendida de victorias de Cleveland que ha impulsado a un equipo que nadie tomó en serio en abril al primer lugar en la División Central de la Liga Americana a mediados de agosto.

Este es un equipo de Francona de principio a fin. Está exprimiendo al máximo la producción de un roster que en abril parecía imposible de exprimir. Y lo está haciendo con el roster más joven de las mayores. Toda esa juventud puede explicar toda esa lealtad a un entrenador con todos esos anillos de Serie Mundial ganados en Boston.

Estos Guardianes no son esos Medias Rojas. Pero estos Guardianes están jugando béisbol ganando jugando duro y jugando inteligentemente. Rara vez se golpean a sí mismos. Con frecuencia vencen a sus oponentes. La victoria de los Guardianes por 7-2 el domingo en Toronto fue su séptima victoria en sus últimos ocho partidos, durante los cuales han superado a sus oponentes 33-12.

Ganar dos de tres a los Azulejos empujó el récord de los Guardianes, líderes de la División Central de la Liga Americana, a 61-53, dos juegos y medio por delante del segundo lugar, Minnesota.

A diferencia de la mayoría de los equipos de primer lugar, los Guardianes no tienen una alineación llena de toleteros de proa a popa. No golpean su camino hacia la victoria. La mayoría de las veces lo hacen con mil cortes de papel.

Pueden ser un equipo molesto para jugar porque son las máquinas ofensivas más raras: no conectan jonrones, pero rara vez se ponchan, y constantemente ponen la pelota en juego.

Solo los Tigres han conectado menos jonrones que los Guardianes, y Cleveland lidera las mayores, por un amplio margen, en la menor cantidad de ponches. Los Guardianes también lideran la liga en elevados de sacrificio y son terceros en toques de sacrificio.

También son corredores de base muy inteligentes y agresivos. Cleveland ocupa el segundo lugar en la liga en bases robadas, y los Guardianes tienen cinco jugadores en cifras dobles en robos. Los corredores de base de Cleveland han sido atrapados robando la cuarta menor cantidad de veces en la liga.

El mejor y más rápido corredor de bases de los Guardianes, sin mencionar que se encuentra entre los líderes de la liga en hits, es el campocorto Amed Rosario, quien lidera la Liga Americana en triples y tiene 11 bases robadas.

Si hubiera una estadística para la mayoría de las veces que corren duro hacia la primera base, es probable que Cleveland también lidere la liga en esa categoría. Todos los Guardianes corren duro para llegar a primera todo el tiempo, liderados por la veloz bateadora número 2 Rosario, quien, cuando conecta un roletazo, presiona constantemente a los jugadores del cuadro para que hagan un tiro rápido y preciso.

“Tengo mucho respeto por la forma en que aborda el juego todos los días, y es una gran parte de lo que estamos haciendo”, dijo Francona sobre su infatigable campocorto.

Todo lo anterior cae dentro de la categoría de jugar duro y jugar inteligentemente. Los Guardianes rara vez se vencen a sí mismos y con frecuencia vencen a otros equipos por eso. Eso, junto con la habilidad de Cleveland para robar bases, tomar bases extra y simplemente crear carreras con su velocidad, ingenio y agresividad, puede hacer que sea un día difícil en la oficina para los equipos contrarios.

Llámalo “hacer las cosas pequeñas”.

Francona es una gran defensora de eso. Y la forma de jugar de su equipo lo demuestra.

“Son pequeñas cosas que pueden terminar siendo grandes”, dijo. “Pero no sabes cuándo va a ser grande. Es por eso que siempre tienes que hacerlo”.

Día tras día, el equipo de Francona lo hace. Es una de las principales razones por las que los Guardianes, con el equipo más joven e inexperto de la liga, y con una de las nóminas más bajas de las mayores, lideran su división.

También es por eso que los luchadores Guardianes son uno de los equipos menos divertidos para jugar, pero uno de los más divertidos de ver.