La frágil cadena de suministro de semiconductores tiene una cosa más de qué preocuparse.
Los chips han sido relativamente escasos durante la pandemia, con Covid-19 provocando periódicamente cierres de plantas y la demanda se disparó junto con las ventas de PC, teléfonos inteligentes, vehículos eléctricos y otros productos electrónicos. Recientemente, el mercado se ha preocupado por escasez de neón y otros gases raros utilizados en la fabricación de chips, provocados por la invasión rusa de Ucrania.
Esta vez, el problema involucra una clase de sustancia química llamada PFAS, acrónimo de "sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas". Los fabricantes de semiconductores utilizan PFAS como refrigerantes en el proceso de grabado, un paso crucial en la producción de chips.
La gran mayoría de PFAS de grado semiconductor es producido por
3M
(ticker: MMM), principalmente en una planta en Zwijndrecht, Bélgica. Recientemente, la planta de 3M allí detuvo la producción de PFAS para implementar los controles de emisiones exigidos por el gobierno belga.
El 30 de marzo, 3M anunció planes para invertir 150 millones de euros (equivalentes a unos 163 millones de dólares) "para avanzar de manera proactiva en las acciones correctivas para que la comunidad de Zwijndrecht aborde la fabricación y eliminación heredadas" de PFAS. “3M ha diseñado y activado un sistema de tratamiento de aguas residuales que ha ayudado a reducir significativamente las descargas de PFAS desde su sitio en Zwijndrecht, mientras continúa trabajando con las autoridades pertinentes para resolver los problemas de modificación del permiso de descarga de aguas residuales que afectan las operaciones de la instalación”, dijo.
En un comunicado esta semana, 3M dijo Barron que “el cronograma para resolver la situación es incierto y, en varios aspectos, no está bajo el control de 3M. Nos hemos comunicado con nuestros clientes sobre el potencial de interrupción”.
En una nota de investigación de esta semana sobre el tema, la compañía de monitoreo de la cadena de suministro Resilinc señaló que 3M representa el 90 % del suministro global de refrigerante para la industria de chips, y dijo que el 80 % proviene de una sola planta en Bélgica, mientras que el el resto se produce en EE. UU. El 10 % restante del suministro mundial proviene de
Solvay
,
una empresa química belga que produce el material en una planta en Italia, dijo Resilinc.
Resilinc informó que 3M vende los refrigerantes bajo las marcas fluorinerte y Novec.
Los clientes de PFAS incluyen empresas con importantes operaciones de fabricación de chips, como
Intel
,
micrón
,
Hynix
,
Samsung
,
y
Taiwan Semiconductor
,
, entre otros.
En respuesta a una consulta de Barron, Intel dijo que estaba atento al tema. “Intel ha evaluado el posible impacto de la interrupción de la producción de refrigerante en las instalaciones de 3M Bélgica en su cadena de suministro”, dijo la compañía en un comunicado. “Si bien trabajamos con 3M con respecto al suministro de refrigerante y su estrategia de reinicio, no prevemos una interrupción inmediata de nuestras operaciones. Sin embargo, estamos monitoreando la situación cuidadosamente y trabajando de cerca con nuestros proveedores para mitigar nuestros riesgos”.
Asimismo, SK Hynix dijo que “espera utilizar el inventario restante para uso a corto y mediano plazo. Estamos considerando planes para diversificar nuestras fuentes de material refrigerante en caso de que esta situación se convierta en un problema a largo plazo, y garantizaremos que no se produzcan interrupciones en nuestra producción”.
Micron tiene una posición similar. "No esperamos ningún impacto negativo en nuestros volúmenes de producción a corto plazo, pero esta es una situación dinámica y nos mantenemos alerta", dijo Micron en respuesta a una consulta de Barron's. “Estamos tomando medidas para asegurar un suministro adicional por un período más largo. Estamos enfocados en asegurar la continuidad del suministro para nuestros clientes”.
Samsung y Taiwan Semiconductor no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre el problema de 3M.
Escriba a Eric J. Savitz al [email protected]