La saga Berhalter-Reyna surge de una cultura insular del fútbol estadounidense

Para entender cómo American se encuentra en una saga fea que involucra un incidente de violencia doméstica de hace tres décadas y las familias del entrenador del equipo nacional de fútbol de EE. UU. Gregg Berhalter y el jugador Giovanni Reyna, puede retroceder unos seis años.

En ese momento, el entonces entrenador Bruce Arena estaba tratando de rescatar a la USMNT de un comienzo desastroso en la ronda final de la clasificación para la Copa Mundial de CONCACAF que provocó el despido del ex entrenador Jurgen Klinsmann. Y como el entrenador de EE. UU. con más logros en la historia, que acababa de retomar las riendas después de la partida de un ícono del fútbol mundial, abogó tan agresivamente como quizás nadie lo haya hecho por la calidad de los entrenadores de fútbol estadounidenses. en una entrevista con el Wall Street Journal.

“No hay nada sobre fútbol que no sepamos”, dijo Arena en una de las partes más sorprendentes de la entrevista. “Gran parte del entrenamiento se trata solo de tener ojo para los jugadores, y saber lo que hacen bien y lo que no hacen bien, y comunicarse con ellos”.

La actitud un tanto desafiante de Arena fue ciertamente comprensible en medio de una historia de discriminación contra los jugadores y entrenadores estadounidenses en el juego de clubes europeos y más allá. Y aunque su intento de rescate para clasificarse para 2018 fracasó, la Federación de Fútbol de EE. UU. pareció apoyarse en la idea de que los estadounidenses están tan calificados como cualquiera para liderar el programa.

Pero esa pregunta, si un entrenador estadounidense era "lo suficientemente bueno" para liderar un programa de equipo nacional con grandes aspiraciones, puede haber oscurecido la mejor razón para considerar candidatos externos para todo tipo de roles ejecutivos y de entrenador. Si bien el grupo de jugadores estadounidenses se ha expandido dramáticamente desde la primera vez que Arena estuvo a cargo de 1999 a 2006, el grupo de entrenadores de EE. UU. está atrasado aproximadamente una generación. Y ser contratado de un grupo pequeño en el que todos son una entidad familiar puede dificultar que cualquier gerente haga valer sus ideas e independencia.

Esa realidad se está enfocando ahora que US Soccer maneja uno de sus escándalos más vergonzosos en su historia moderna. Y sea quien sea con quien simpatices, es difícil negar que la raíz de la fricción es un escenario en el que todas las figuras clave tienen una historia inusualmente larga entre sí, lo que da como resultado un clima en el que las líneas entre lo profesional y lo personal se desdibujan fácilmente.

Para recapitular lo que ha ocurrido:

El martes, Gregg Berhalter emitió un comunicado a través de Twitter diciendo que alguien se le había acercado amenazando con revelar información sobre un incidente de violencia doméstica que involucraba a él y a su esposa Rosalind cuando ambos eran estudiantes de primer año y jugaban fútbol en la Universidad de Carolina del Norte, en un esfuerzo por destituir a Berhalter. como entrenador de la selección nacional de EE. (El contrato de Berhalter expiró el 31 de diciembre, pero se pensaba que las dos partes estaban en conversaciones sobre una extensión). La declaración también transmitió el relato de Berhalter sobre el evento, sus consecuencias y cómo dio forma a la relación de la pareja hasta el día de hoy. El mismo día, US Soccer también emitió un comunicado diciendo había encargado una investigación independiente en el incidente que involucra a los Berhalter, así como los posibles reclamos de chantaje relacionados.

El miércoles, El atletico y ESPN Deportes ambos informaron que Claudio y Danielle Reyna, los padres del extremo estadounidense Gio Reyna, habían sido la fuente de esa información. Según ESPN, fuentes cercanas a US Soccer dijeron que Claudio había amenazado con compartir públicamente la historia del incidente. Tanto Claudio como Danielle emitieron declaraciones en las que admitieron que habían discutido el asunto con el director deportivo del fútbol estadounidense, Earnie Stewart. Pero cada uno negó haber amenazado con hacer pública la información o querer usarla como palanca para poner fin al mandato de Berhalter a cargo de la selección nacional.

Los Reyna dijeron que la raíz de su frustración era que habían mantenido en privado una transgresión potencialmente dañina de la juventud de Gregg Berhalter. Y sintieron que Berhalter debería haber hecho lo mismo por su hijo cuando, en cambio, reveló, sin nombrar directamente a Gio Reyna, la mala reacción del joven de 20 años al enterarse de que tendría un papel limitado en la Copa Mundial de la FIFA 2022.

Es un melodrama desordenado, uno que comprensiblemente hará que los seguidores del programa de fútbol masculino de EE. UU. elijan bando. Pero en lugar de tratar de decidir qué perspectiva es más confiable o merece la mayor empatía, tal vez sea mejor emplear el tiempo haciendo estas preguntas más amplias:

• ¿Por qué los padres de un jugador de la selección estadounidense tienen audiencia directa con el director deportivo del programa?
• ¿Por qué el técnico de la selección nacional se siente tan amenazado por esa relación que cree que podría acabar con su relación con el fútbol estadounidense?
• ¿Por qué la familia de un jugador tendría tal información personal sobre el comportamiento del entrenador de hace 30 años?

La respuesta es que el grupo actual de gerentes, directores deportivos y otros ejecutivos estadounidenses es aún muy pequeño en relación con el grupo de jugadores, y está compuesto por personas cuyas raíces a menudo se cruzan de manera que reflejan más a una familia que un lugar de trabajo atlético promedio.

Gregg Berhalter, Stewart y Claudio Reyna jugaron juntos en la selección nacional de Estados Unidos. Rosalind Berhalter y Danielle Reyna compartieron habitación mientras jugaban fútbol universitario en la Universidad de Carolina del Norte. Claudio Reyna también adquirió al hijo de los Berhalter, Sebastian, en préstamo como director deportivo de Austin FC de Columbus. Sebastián había comenzado en el club poco después de que su padre dejara el Columbus por la selección nacional.

Este tipo de escándalo no es del todo inédito en el mundo del fútbol o en otros deportes. (Las esposas de los jugadores del equipo nacional de Inglaterra Wayne Rooney y Jamie Vardy han tenido una pelea famosa que llegó al extremo de resultar en cargos por difamación). cantidad inusual de tiempo de viaje compartido, colaboración y confianza compartida entre jugadores y entrenadores.

Pero es una buena práctica tratar de limitar en la medida de lo posible dónde esas líneas se difuminan. Y es una buena razón para que un programa con una historia limitada como la selección nacional masculina o femenina de EE. UU. busque deliberadamente perspectivas externas, incluso si no falta necesariamente la calidad de los entrenadores o ejecutivos estadounidenses.

La buena noticia es que probablemente será un problema de corta duración. Actualmente, US Soccer y Major League Soccer están atrayendo a sus entrenadores y ejecutivos de una generación en la que solo había 10-12 equipos de la MLS y solo un puñado de jugadores estadounidenses exitosos en Europa. En la próxima generación, se basarán en una base mucho más amplia de exjugadores. En 2023, la MLS tendrá 29 equipos. Y el número de estadounidenses que juegan a un alto nivel en Europa está en un nivel histórico.

Más adelante, eso significará que llegará un día en que contratar a un gerente estadounidense de calidad no necesariamente requerirá contratar a alguien que tenga mucha familiaridad dentro de un círculo pequeño. Hasta entonces, US Soccer tiene que encontrar rápidamente una ruta satisfactoria para salir de este lío. Lo que está en juego no podría ser mayor, con la Copa Mundial de la FIFA 2026 en suelo estadounidense a solo tres años y medio de distancia.