El álbum vuelve a ser un LP de vinilo

La semana pasada, Luminate Data lanzó su Informe musical de fin de año 2022, un resumen del último año en consumo de música, datos demográficos y otros datos. Aunque gran parte del informe se centra en los datos demográficos orientados hacia la publicidad y las asociaciones de marca, contiene algunas pepitas de oro enterradas que sugieren que la parte del mercado de la música que se dedica a los álbumes está volviendo al estado en el que se encontraba hace décadas: los LP de vinilo.

Luminate (anteriormente Nielsen Music y luego brevemente MRC Data) ha publicado informes de fin de año durante los últimos años. Estos se han convertido en uno de un pequeño grupo de barómetros emblemáticos de la industria de la música, junto con los Informes de ingresos musicales de la RIAA, el Informe musical global de la IFPI y el estudio Infinite Dial de Edison Research.

Los datos de Luminate miden el consumo de música (transmisiones, volúmenes de ventas, reproducción de radio) en lugar de los ingresos. Muchas de las estadísticas que muestra el informe de 2022 están en línea con lo que los observadores de la industria esperaban ver: un crecimiento continuo en el consumo de transmisión de música; crecimiento en transmisiones de video (YouTube, TikTok) superando el crecimiento en transmisiones de audio (Spotify, Apple Music); megaestrellas como Taylor Swift, Beyonce y Bad Bunny se llevan una parte cada vez más desproporcionada de la audiencia.

Pero los números también cuentan una historia oculta sobre los álbumes de música y los vinilos: a saber, que mientras el álbum continúa su lento declive como un paquete de lanzamiento de música popular, también se encuentra cada vez más en el lugar de donde vino: en LP de vinilo. El álbum, tal como lo conocemos hoy, se originó en su configuración de 20 minutos por lado a fines de la década de 1940; los datos muestran que vuelve a sus raíces después de décadas de variaciones, experimentación y digitalización.

Este gráfico del informe de Luminate muestra que las ventas totales de álbumes continúan cayendo: disminuyeron un 8.2 % desde 2021. Pero las ventas de álbumes se dividen en cuatro formatos: descargas digitales, CD, LP de vinilo y casetes. Sin contar estos últimos, que son un error de redondeo en las ventas totales, todas las categorías de ventas de álbumes están cayendo, excepto los vinilos. Aunque el crecimiento de las ventas de vinilos se está desacelerando, los vinilos ahora representan el 43% de todas las ventas de álbumes. El vinilo ya representa más de la mitad (54 %) de las ventas de álbumes físicos, y las ventas de álbumes digitales siguen cayendo en picado. Es probable que al menos la mitad de todas las ventas de álbumes sean en vinilo para el próximo año.

Los datos de Luminate también muestran que el vinilo está ayudando a impulsar las ventas de música de "catálogo" más antiguo, que está aumentando en general en proporción al material actual. De los diez álbumes más vendidos de 2022 en todos los formatos, dos son títulos de catálogo: Fleetwood Mac's Rumores (regresando a las listas después de más de 40 años gracias a El video viral de TikTok de Nathan Apodaca a fines de 2020) y el eterno favorito de Michael Jackson Suspenso. Pero en vinilo, además de esos dos títulos, el lanzamiento de Taylor Swift en 2020 folklore se sienta en el no. 7, y el inmortal de los Beatles Abbey Road ocupa el nro. 10 ranura. Y el álbum más vendido de 2022, Taylor Swift Medianoches, vendió el 52% en vinilo: 945,000 copias, casi lo suficiente para convertirse en Platino solo en ventas de vinilo.

El vinilo ahora es más que un negocio de mil millones de dólares solo en los EE. UU.—más como $ 2 mil millones si cuentas vinilo usado. Lo más curioso de este fenómeno es otro dato que muestra Luminate en su Year-End Music Report: el 50% de los compradores de vinilos no tienen tocadiscos. Esto ha llevado a muchos a preguntarse: en esta era de transmisión de música omnipresente, en gran parte gratuita, ¿por qué tanta gente compra vinilos?

La IFPI (Federación Internacional de la Industria Fonográfica), la organización mundial de comercio paraguas cuyos miembros incluyen a la RIAA en los EE. UU., trató de responder esa pregunta recientemente a través de una encuesta en línea; publicó los resultados en noviembre pasado en un informe llamado Comprometerse con la música 2022. El estudio encontró que la razón número uno por la que las personas dicen que les gusta el vinilo es "me gusta poseer físicamente mi música". Esto no es cierto para las descargas digitales, incluso aquellas sin DRM. La razón número dos fue "Me gusta tener los discos físicos para mirar", y la razón número cinco fue "Quiero apoyar a mis artistas favoritos comprando el álbum físico". Esto podría ayudar a explicar por qué tantos compradores de vinilos no tienen tocadiscos: para estas personas, los LP son como una forma de mercancía; son muestras de fandom. Ninguna de las seis razones principales de la IFPI para comprar vinilos tiene que ver con la música real.

El informe de música de fin de año de Luminate también nos dice algunas cosas sobre quiénes son los compradores de vinilos y qué tipo de música les gusta. En los primeros días del renacimiento del vinilo, con una disponibilidad limitada de los títulos actuales en el formato, los álbumes más vendidos (según el mercado de vinilos en línea Discogs.com) incluían clásicos como Rumores, Suspenso, y varios títulos de los Beatles, Pink Floyd y Led Zeppelin. En 2022, mientras que la mayoría de los LP de vinilo más vendidos eran pop y rock, el hip-hop estuvo representado por tres títulos de Kendrick Lamar y Tyler the Creator; mientras tanto, la lista general de álbumes también abarcó música latina (Bad Bunny), country (Morgan Wallen) y R&B (The Weeknd).

En otras palabras, los compradores de vinilos todavía se inclinan por la música rock. Los datos de Luminate indican que casi la mitad (45.4 %) de las ventas de álbumes físicos fueron títulos de rock, y que los fanáticos del rock, a diferencia de los fanáticos de cualquier otro género importante, son más propensos que el oyente promedio a escuchar en vinilo.

También es probable que los compradores de vinilos sean de la Generación Z. La generación digital nacida, ahora adolescentes y adultos jóvenes, tiene un 27 % más de probabilidades de comprar vinilos que el oyente promedio; sin embargo, es mucho más probable que descubra música nueva en videoclips cortos en las redes sociales. Es decir, es probable que los Gen Zers vean clips cortos de música en TikTok o Instagram y luego compren la música que les gusta en vinilo. Y gastan más del doble que el consumidor promedio en música.

La revolución digital de la década de 2000 desagregó el álbum en pistas individuales, y TikTok y sus similares están cortando pistas de música en clips pequeños. Pero todos estos datos implican que es probable que los sellos discográficos continúen invirtiendo en álbumes y artistas orientados a álbumes; la configuración que los ingenieros de Columbia Records soñaron después de la Segunda Guerra Mundial continúa resonando entre los fanáticos. También implica que, una vez más, los informes sobre la muerte del rock & roll han sido muy exagerados.