La escasez de talento aeroespacial es compleja. Las soluciones pueden ser simples.

La escasez de pilotos y técnicos de mantenimiento se reconoce dentro y fuera de los círculos de aviación, pero la ingeniería aeroespacial también está luchando con la retención de empleados, la rotación y la capacidad de la fuerza laboral. Entre 2021 y 2031, Estados Unidos necesitará 3,800 nuevos ingenieros aeroespaciales cada año, según el Bureau of Labor Statistics.

Es posible que esa proyección no refleje el alcance completo de las necesidades actuales de la fuerza laboral aeroespacial, dado el plan actual para un alunizaje en 2023 y la proliferación de empresas espaciales: Bank of America Merrill Lynch ha estimado que la economía espacial mundial puede alcanzar los $2.7 billones antes de 2050. Mientras tanto, solo en Florida, el año pasado se realizaron 57 lanzamientos de cohetes, un nuevo récord, según Space Florida.

Con la economía espacial global en auge, la industria necesita más jóvenes para emocionarse y obtener títulos en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Para lograr ese objetivo, se debe ampliar la fuente de talento, brindando oportunidades tanto a los grupos tradicionalmente subrepresentados como a los grupos tradicionales.

La buena noticia es que la industria aeroespacial ha cambiado mucho desde 1929, cuando se otorgó por primera vez un título de ingeniería aeronáutica a una mujer, “Elsie” MacGill, campeona del avión Hawker Hurricane. Hoy en día, hay varias mujeres en los niveles más altos de la industria aeroespacial, incluida Gwynne Shotwell, presidenta y directora de operaciones de SpaceX.

La mala noticia es que, a partir de 2019, solo el 13.4% de los 147,000 ingenieros aeroespaciales de EE. UU. eran mujeres, según “Mujeres en la aviación: un informe sobre la fuerza laboral.” La participación de las mujeres en ingeniería e informática sigue siendo baja, y en todos los campos STEM, menos mujeres que hombres obtienen títulos de doctorado, según el National Science Foundation (NSF). La ocupación de puestos de trabajo y el avance de la innovación requerirán atraer a más mujeres y otros grupos subrepresentados a la mezcla aeroespacial. El panorama competitivo en la industria aeroespacial nunca ha sido más nítido, ni la base de clientes más diversa. La industria aeroespacial estadounidense no tendrá éxito si el grupo de talentos no refleja a los mejores y más brillantes de los Estados Unidos.

¿Cual es la solución? Ciertamente, necesitamos más modelos femeninos a seguir en todos los campos de STEM. Los mentores, tanto hombres como mujeres, también son de vital importancia para el éxito de todos los estudiantes. Y es importante llegar a las niñas en la etapa más temprana posible, para despertar su interés en STEM.

Para muchos estudiantes, sin embargo, el mayor obstáculo es el dinero. Una forma de aliviar la carga financiera de los estudiantes es que las universidades se asocien con socios de la industria que comprendan el valor de apoyar el éxito de los estudiantes.

El estudiante graduado Taylor Yow es un ejemplo de la próxima generación de innovadores aeroespaciales que podrían beneficiarse de este tipo de programa. A finales de este año, se espera que la tecnología que desarrollaron Yow y otros estudiantes se convierta en una de las primeras sondas estadounidenses en tocar la superficie de la Luna desde 1972. A medida que Intuitive Machines Nova-C Lunar Lander se acerca a la superficie de la luna, la "EagleCam" de Embry-Riddle un pequeño sistema de cámara satelital se separará del módulo de aterrizaje, se asentará en la luna y capturará el momento en que el módulo aterriza. El módulo de aterrizaje incorporará la tecnología de Columbia SportswearColm
Aislamiento reflectante Omni-Heat Infinity, para protegerlo de las temperaturas extremas en el espacio.

Inspirados por los estudiantes que trabajan en EagleCam, Intuitive Machines y Columbia Sportswear unieron fuerzas con Embry-Riddle Aeronautical University para establecer un nuevo e importante programa de becas para mujeres en STEM. Lanzado en el otoño de 2023, el Programa Intuitive Machines y Columbia Sportswear Mujeres en el avance de la tecnología proporcionará alrededor de una docena de becas para estudiantes de pregrado y posgrado en Embry-Riddle.

Yow, una estudiante de posgrado que busca una maestría en Ingeniería Aeroespacial, dijo que nunca habría llegado a Embry-Riddle, y mucho menos convertirse en parte de la historia científica, sin apoyo financiero.

Se necesitan más becas académicas e industriales para inspirar a mujeres jóvenes como Yow. En una industria conocida por la innovación y la resolución creativa de problemas, seguramente encontrar el dinero para apoyar y desarrollar a los futuros líderes de la industria es un problema solucionable.

Si está interesado en asociarse con una institución académica, el Junta de Acreditación de Ingeniería y Tecnología enumera colegios y universidades con programas acreditados.