El calendario de la MLS de 2023 podría traer cambios en los playoffs y una disminución de la asistencia promedio

Después de semanas de especulaciones, Major League Soccer lanzó su calendario de temporada regular 2023 el martes, trayendo algunos cambios esperados e insinuando más que no se han finalizado.

La temporada comienza el último fin de semana de febrero y se extiende hasta el tercer fin de semana completo de octubre, una trayectoria similar a la de los últimos años. Pero más que nunca antes, los partidos se concentran los miércoles y sábados por la noche, en parte debido a la nueva liga acuerdo de transmisión mundial con Apple TV. Y también hay un descanso prolongado en julio y agosto para la competencia de la Copa de Ligas recién creada. que incluirá a los 47 equipos de la MLS y la Liga MX.

El aspecto más revelador del calendario podría ser lo que no se incluyó: la fecha de la final de la Copa MLS de 2023.

Esto es lo que aprendimos o podríamos inferir de la nueva lista de accesorios.

1) El formato de los playoffs podría cambiar

Como The Athletic informó por primera vez en octubre, la liga parece estar considerando una expansión de su formato de playoffs para crear más juegos de alto riesgo para su nuevo socio de televisión.

El momento del final de la temporada regular, combinado con la falta de información sobre los playoffs, ciertamente sugiere que ese es el caso.

La temporada de este año terminará el 21 de octubre, el primer fin de semana jugable después de la ventana de partidos internacionales de octubre. Y el comunicado de la liga también dijo que la MLS estará inactiva durante la ventana de partidos internacionales de noviembre, lo que presumiblemente significa que habrá partidos competitivos después de esa ventana.

Si la postemporada va a extenderse más allá de la ventana de noviembre, es poco probable que adopte la forma del formato de eliminación simple de 14 equipos de los últimos años.

Según The Athletic, el nuevo formato más probable es una postemporada al estilo de la Copa del Mundo en la que ocho equipos de cada conferencia se clasifican en cuatro grupos de cuatro equipos. Después del juego de todos contra todos, los dos mejores equipos de cada grupo avanzarían a las semifinales de la conferencia, a la final y luego a la Copa MLS.

2) La asistencia promedio podría disminuir

Aunque la MLS estableció un récord de número bruto de espectadores en 2022, se mantiene el récord de asistencia media de 2017 de 22,113 espectadores por partido. Y la asistencia promedio de 2023 podría disminuir debido a la programación relacionada con el nuevo acuerdo de televisión de la liga y The Leagues Cup.

La primera parte de esto es el cambio de la gran mayoría de los juegos a los sábados por la noche, incluidos aquellos en climas más fríos que anteriormente preferían programar más juegos diurnos en los meses de primavera y otoño. La razón de esto es que la MLS producirá un programa al estilo NFL Redzone los sábados por la noche para cubrir toda la acción de toda la liga. Eso sería más difícil de hacer si los juegos se extendieran a lo largo de una ventana de 12 horas, como ocurría a veces en los sábados anteriores de primavera y otoño.

El resultado es que Toronto, Filadelfia, Nueva Inglaterra, ambos equipos de Nueva York, ambos equipos de Ohio, Chicago, Minnesota, Salt Lake y Colorado albergarán múltiples juegos nocturnos antes del fin de semana del 1 de abril. Esas podrían ser ventas muy difíciles en la puerta. .

Luego, en el verano, la liga se toma un descanso de 35 días para la Leagues Cup en julio y agosto, cuando la asistencia de la temporada regular suele ser más alta. Y para encajar en esa competencia, la liga jugará cinco jornadas completas a mitad de semana que caen durante el año escolar estadounidense promedio. Dos de ellos vienen en mayo y uno a fines de agosto, septiembre y octubre.

Es posible que los equipos puedan compensar los ingresos por boletos perdidos por los tiempos de inicio de la temporada regular menos que ideales con más boletos vendidos para los partidos de la Leagues Cup y una postemporada más grande. Pero para las personas que monitorean la asistencia promedio de la temporada regular como un barómetro de la vitalidad de la liga, un resultado de este nuevo calendario podría ser mala prensa como resultado de una cifra decreciente.

3) Esta podría ser una temporada récord en la MLS

Si los informes sobre una posible expansión de los playoffs son ciertos, eso probablemente signifique que la final de la Copa MLS se jugará a principios de diciembre, como ha sido en los últimos años. Si es así, eso combinado con el inicio a fines de febrero hará que esta sea la temporada más larga en la historia de la MLS de principio a fin.

En realidad, probablemente sea algo bueno, ya que la cantidad de gsames que jugará el equipo promedio de la MLS solo aumentará ligeramente. Una temporada baja de tres meses o menos es la norma en todo el mundo, aunque normalmente cae en los meses de verano en las principales ligas europeas.

En la MLS, los equipos que no llegan a los playoffs aún enfrentan más de cuatro meses sin partidos competitivos si la temporada 2024 comienza casi al mismo tiempo que la campaña 2023. Eso es más de lo que le gustaría a la mayoría de los entrenadores y el personal técnico, dada la importancia de mantener los niveles de condición física en un deporte basado en la resistencia.

4) La MLS está afirmando más control sobre los clubes

Puede parecer un detalle pequeño, pero la MLS insistiendo en que la gran mayoría de los partidos de inicio se realicen a las 7:30 p. m., hora local, representa un ejercicio de poder sobre los clubes que en realidad no hemos visto antes. Tampoco tiene necesariamente sentido, incluso en el nombre del nuevo acuerdo de TV de Apple.

Para los equipos en climas más cálidos en el verano, la MLS aún podría mantener la uniformidad de los juegos que comienzan al final de cada hora y permitir que clubes como Orlando, Houston, Dallas, Charlotte y Miami comiencen a las 8:30 pm hora local.

Debido a los patrones climáticos de verano, existe una gran posibilidad de que los juegos en esos mercados enfrenten retrasos climáticos de todos modos con tormentas que estallan con frecuencia a primera hora de la tarde.

Lo mismo se aplica a los juegos de temporadas anteriores en mercados de clima frío como Salt Lake y Colorado, que podrían comenzar fácilmente una o dos horas antes de la hora local sin dejar de ajustarse al patrón general de juegos concentrados en los sábados por la noche entre las 7:30 p. m. y las 10:30 p. m., hora del Este.