Gracias a un espectacular 2021, las ganancias de patrocinio de Shohei Ohtani se triplicaron en un año

La última señal de la importancia de Shohei Ohtani para las Grandes Ligas llegó en la forma de un cambio de reglas aprobado hace dos semanas. A partir de esta temporada, los lanzadores que también se desempeñan como bateadores designados ya no se verán obligados a salir de la alineación cuando sean retirados del juego. Inmediatamente, se la denominó informalmente la "Regla de Shohei Ohtani", y la motivación es clara: MLB quiere que la superestrella bidireccional de Los Angeles Angels sea el centro de atención tanto como sea posible.

¿Quién podría culparlos? La temporada pasada, Ohtani fue un programa de televisión imperdible, sus feroces rectas y sus imponentes jonrones demostraron que es digno de las comparaciones de Babe Ruth que ha recibido desde el comienzo de su carrera en la MLB en 2018. Obtuvo los honores All-Star como bateador y lanzador. en 2021 y fue nombrado por unanimidad MVP de la Liga Americana.

Ahora, el joven de 27 años, oriundo de Ōshū en la prefectura de Iwate en el norte de Japón, está cosechando las recompensas financieras del estrellato mundial. Forbes estima que Ohtani ganará $ 20 millones fuera del campo en 2022 antes de impuestos y honorarios de agentes, una suma que más que triplica su número de respaldo de hace un año y supera la mejor marca de la MLB en al menos una década, los $9 millones que ganó Derek Jeter de 2012 a 2014. También es aproximadamente tres veces los $6.5 millones que está recaudando el siguiente mayor ganador fuera del campo de 2022, el toletero de los Filis de Filadelfia Bryce Harper. .

Sorprendentemente, todavía no es suficiente para aterrizar Ohtani en Forbes'lista anual de Los jugadores mejor pagados de la MLB porque está ganando solo $5.5 millones en el campo esta temporada. (La mayor fuente de ingresos de la liga en general es el lanzador de los Mets de Nueva York, Max Scherzer, quien gana $58.3 millones en el campo y $1 millón fuera). Pero con su buena apariencia y comportamiento afable, Ohtani ha demostrado ser un éxito de marketing en ambos lados del mundo. Pacific, con un grupo de 15 sociedades que incluyen Fanatics, Topps y Panini en los EE. UU. y Asics, Descente y Hugo Boss en Japón. Su éxito reciente ha dado paso a una ola de renovaciones de acuerdos entre sus socios, así como nuevos y valiosos acuerdos con FTX, Kowa, Mitsubishi Bank y Salesforce. Y en enero, fue nombrado atleta de portada de Sony's MLB The Show 22 videojuego.

“El hecho de que sea un nombre familiar, no solo en Japón sino aquí, realmente ha llamado mucho la atención, y creo que eso es lo que les gusta ver a los patrocinadores corporativos”, dice Willie Banks, presidente de la empresa multinacional de marketing deportivo HSJ Inc. “Japón es un país muy cauteloso, y [las marcas japonesas] investigan mucho y excavan mucho para asegurarse de que las personas con las que están involucradas sean personas de primera línea que cruzan fronteras. Y ahí es donde creo que Ohtani ha podido ser un gran representante”.

El lugar de Ohtani entre, y quizás encima, de un grupo selecto de atletas superestrellas japonesas casi le garantiza un negocio lucrativo como promotor. La comparación más sencilla podría ser con otro jugador de béisbol: la leyenda de los Marineros de Seattle, Ichiro Suzuki, quien ganó $7 millones fuera del campo en 2012 para complementar su salario de juego de $17 millones. Pero también está la estrella del tenis Naomi Osaka, que se detuvo la asombrosa suma de $55 millones fuera de la cancha en 2021, y el golfista profesional Hideki Matsuyama, cuyos respaldos están a punto de superó los $ 20 millones tras su victoria en el Masters el año pasado.

En Japón, el rostro de Ohtani está pegado en vallas publicitarias y en los sitios web de sus patrocinadores. Es un fijo en la televisión y en la última página de los periódicos. No es solo una estrella de béisbol; es una celebridad de pleno derecho.

“Tom Brady es un gran nombre para todos, pero solo es querido por los equipos en los que juega. Todos los demás lo odian”, dice Banks. “Mientras que aquí hay un tipo [en Ohtani] que es amado por todo el país y está enorgulleciendo al país porque está jugando internacionalmente”.

A pesar de una recesión reciente en la economía japonesa, el Nikkei 225 ha caído más del 9 % desde su pico de cinco años en septiembre, el estrellato de Ohtani ha llevado su tasa actual a más de $ 1 millón por operación en promedio, dice Tomoya Suzuki, fundador y presidente. de la empresa de marketing deportivo enfocada en Japón Trans Insight Corporation. Añade que, si bien las empresas japonesas han tendido a acuerdos trimestrales con atletas, Ohtani ha creado tal demanda que puede optar por aceptar solo acuerdos a largo plazo de 12 meses o más.

A medida que la exposición de Ohtani continúa creciendo, más empresas se sumarán, dice Lisa Delpy Neirotti, directora del programa de gestión deportiva de la Universidad George Washington. Pero su futuro financiero se relaciona directamente con si puede mantener su desempeño rutiano en el campo, lo cual no es una tarea sencilla. Ohtani ha tenido problemas con las lesiones en el pasado (no pudo lanzar en 2019 debido a un ligamento desgarrado en el codo) y de los 32 jugadores que ganaron múltiples premios MVP en la historia de las Grandes Ligas, solo 13 lo han hecho en forma consecutiva. años atrás. También es importante tener en cuenta que, a diferencia de atletas deportivos individuales como Osaka y Matsuyama, Ohtani tiene poco tiempo para dedicar a sus compañeros durante el riguroso calendario de la temporada regular de la MLB.

Pero mientras tanto, la creciente popularidad de Ohtani continúa dando sus frutos, incluso para aquellos en su órbita. Gracias a su estrella, los Angelinos han obtenido patrocinios en el estadio de empresas japonesas como Funai Electric Co. y JAE.

Y si Ohtani puede seguir produciendo, su ascenso continuará, especialmente en casa.

“Si envías a alguien y se convierte en una gran estrella como Ichiro u Ohtani, es como ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos”, dice Banks sobre el orgullo que Japón siente por sus atletas. “Es enorme para ellos”.