Gracias por siempre, Diana Kennedy, por ayudar a preservar la cocina tradicional mexicana

Me entristeció leer que Diana Kennedy, la principal autoridad en cocina tradicional mexicana y formas de comer publicadas en inglés, falleció el 24 de julio a la edad de 99 años. Ella siempre había dicho que viviría hasta los 100 años. vivir para siempre.

Su primer libro de cocina, las cocinas de mexico, acababa de celebrar su 50 aniversario en junio, habiendo vendido unas 100,000 copias y ampliamente reconocido por haber ampliado la comprensión mundial de la cocina tradicional mexicana. Sin embargo, a medida que avanzan las redes sociales, la gente (probablemente no mexicana) se apresuró a etiquetarla como neocolonialista y la acusó de apropiación cultural. Déjame aclararte todo.

Diana amaba México, y defendía ferozmente nuestra cocina y medio ambiente. Logró nueve libros de cocina publicados, llenos de recetas cuidadosamente seleccionadas de cocineros mexicanos tradicionales de los 32 estados. Independiente hasta el extremo, conducía su camioneta de mierda y viajaba sola por todo el país, desde la costa hasta las sierras, para asegurarse de que incluso las recetas y los ingredientes del pueblo más pequeño fueran reconocidos y preservados.

Ella detalló incansablemente las plantas comestibles endémicas, sus sabores y usos culinarios, de una manera que nunca lo han hecho los botánicos ni los chefs mexicanos. Sin su trabajo, muchos de estos ingredientes y recetas ancestrales se perderían para siempre. Por su trabajo recibió los honores de la Orden del Águila Azteca, el más alto honor que otorga el gobierno mexicano a los extranjeros, y la Orden del Imperio Británico.

Come eso, redes sociales.

Para mí, su incansable investigación y su postura dogmática sobre la tradición fueron afirmando como joven cocinera mexicana y, más tarde, como escritora e investigadora gastronómica.

La primera vez que conocí a Diana, estaba asombrado. No solo por su estatus de estrella de rock como autora de libros de cocina, sino por cómo ella, a sus 70 años, mantuvo a todos bajo control. Obstinada es una palabra demasiado suave para Diana. Una crítica implacable y perfeccionista, nunca se avergonzaría de expresar su desdén, incluso disgusto, por las cosas que no se ajustaban a sus puntos de vista, desde la comida hasta la política.

Mi primera experiencia con este rasgo suyo se produjo en 1999 cuando, como escritora gastronómica en ciernes y recién graduada en antropología, un ensayo que envié a un concurso de escritura patrocinado por la Universidad de Oxford obtuvo una mención de honor y se publicó en la prestigiosa Pequeños Propos Culinarios, una publicación seria sobre historia de la alimentación. Mi tema fue la historia de los tamales.

Junto con algunas copias de la publicación venía una carta de felicitación, firmada nada menos que por el gran historiador de la comida, Alan Davidson. "Pensé que te gustaría leer su comentario", dijo. Incluido en el sobre había una crítica mordaz de cuatro páginas de mi ensayo, de Diana Kennedy. Fue un milagro que no me desmayara.

Tuve la fortuna de conocerla en persona en la legendaria Fonda San Miguel de Austin a principios de la década de 2000. A fines de la década de los 70, Diana ayudó a los propietarios Tom Gilliland y al socio Miguel Ravago, el difunto chef fundador de Fonda, a elaborar el menú para el pionero restaurante mexicano de interiores. Me presenté y ella, rebuscando en los bancos de su memoria aún aguda, recordó haber criticado mi ensayo. Siguieron horas de conversación.

Unos años más tarde, accedió a participar en la serie de conferencias que curé y ayudé a organizar con el Departamento de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Texas. Ella se negó rotundamente a permitirnos grabar en video la presentación, afirmando que "no quería que la gente robara su investigación", aunque sus diapositivas tenían más de 40 años. Tenía la esperanza de visitarla en Quinta Diana, la casa ecológica y sustentable que construyó cerca de Zitacuaro, Michoacán, pero nuestros horarios nunca coincidían, o tal vez, ella quería que siguiera siendo así. Siempre sospechó, o tuvo celos, de otras escritoras gastronómicas, incluso de las mexicanas.

Después del éxito de Julie y Julia, pensé en hacer lo mismo con las cocinas de mexico, del cual tengo dos ediciones. Pero dado que muchos de los ingredientes se encuentran solo en México, y en regiones y estaciones específicas, resultó difícil hacerlo en Texas. Y no estaba interesado en molestarla, en lugar de honrarla, con mi intento.

En nuestra última visita juntos le pedí que me dejara escribir su biografía. "A nadie le interesa eso", dijo con bastante seriedad. Ella no se movería.

En 2019 regresó a Texas para donar su colección de libros de cocina, notas personales y correspondencia a la Universidad de Texas en San Antonio. En un encuentro y saludo en Fonda en Austin, por primera vez desde que la conocía, se veía frágil y cansada. Rodeado de admiradores que querían sus libros autografiados, decidí no abrumarla más.

“Muchas recetas en la Fonda San Miguel fueron inspiradas por nuestra querida amiga Diana Kennedy, a quien le gustaba describirse a sí misma como la 'Mick Jagger de la cocina mexicana'”, escribió Gilliland en la página de Facebook de la Fonda junto con una foto sincera de Kennedy que cuelga en el restaurante. . “Captura la autoridad de la cocina mexicana tal como la recordará Fonda San Miguel: vivir su vida en sus términos, al máximo, al igual que su pasión por la comida mexicana y su gente. ¡Viva Diana Kennedy!”.

Ciertamente.