El gobernador de Texas, Greg Abbott, presionó al operador de la red para que mantuviera los precios en $9,000 por megavatio-hora durante la crisis

En los anales de la pésima gestión de la red eléctrica, la decisión de mantener el precio mayorista de la electricidad en el mercado ERCOT en $9,000 por megavatio-hora, y dejarlo allí durante tres días más de lo necesario, durante la crisis eléctrica que azotó a Texas hace un año. , pasará a ser uno de los peores.

¿Quién tomó esa decisión? En su testimonio ante un tribunal federal de quiebras en Houston, el exdirector ejecutivo de ERCOT, Bill Magness, señaló con el dedo al gobernador de Texas, Greg Abbott. El testimonio se hizo en el juicio por bancarrota de Brazos Electric Cooperative, con sede en Waco, que impugna $1.9 mil millones en costos en los que incurrió durante la crisis que la obligó al Capítulo 11.

El testimonio de Magness le está dando gigavatios de municiones a Beto O'Rourke, el probable candidato demócrata para la carrera por la gubernatura en noviembre. O'Rourke ha hecho de la falla de la red de Texas un tema importante de campaña. El testimonio de Magness también reforzará las afirmaciones de que ERCOT (y/o la Comisión de Servicios Públicos) administraron mal la red eléctrica y, por lo tanto, los costos incurridos por Brazos y otros proveedores de electricidad durante la crisis no son válidos y deben revertirse. Eso podría significar que los contribuyentes de Texas se verán afectados por cualquier pérdida sufrida por los generadores durante la crisis.  

En un artículo publicado ayer, James Osborne, reportero del Houston Chronicle, escribió que durante su testimonio, Magness dijo que la expresidenta de la Comisión de Servicios Públicos, DeAnn Walker, quien fue nombrada miembro de la comisión de servicios públicos en 2017 por Abbott, “había venido al centro de operaciones de ERCOT en medio de la crisis y le transmitió la demanda de Abbott de que la rotación los apagones llegan a su fin”, y que “Abbott quería que hicieran lo que fuera necesario para evitar más apagones rotativos que dejaran a millones de tejanos sin electricidad”. Osborne también citó una declaración emitida el año pasado por un portavoz del gobernador, quien dijo que Abbott no estaba “involucrado de ninguna manera” en la decisión de mantener los precios en el nivel de $9,000.

Poco después del testimonio de Magness, O'Rourke emitió un comunicado en el que afirmaba que Abbott había “puesto una vez más las ganancias de sus donantes sobre la gente de este estado… Abbott nos jodió y seguirá jodiéndonos hasta que lo votemos. ”

Como informé en estas páginas en junio pasado, un estudio realizado por London Economics International descubrió que ERCOT mantuvo su precio de $ 9,000 por megavatio-hora durante demasiado tiempo. El estudio, que fue pagado por Vistra Corp., una de las mayores generadoras de electricidad del estado, concluyó que el precio mayorista era demasiado alto en $6,578 por megavatio-hora y que permaneció demasiado alto durante unas 80 horas. Además, mantener el precio en $ 9,000 no trajo más suministro de electricidad a la red, un punto que Magness hizo durante la "reunión urgente de la junta directiva" de ERCOT el 24 de febrero de 2021. Aunque el informe LEI no proporcionó una estimación del costo total, Es probable que a los consumidores se les haya cobrado de más unos 26.3 millones de dólares.

Hoy temprano, Walker estaba en el estrado. Ella confirmó partes del testimonio de Magness, diciendo que el gobernador le dijo que fuera a la sede de ERCOT en Taylor y “encontrara una manera de devolver la energía a todos los clientes y no volver a sufrir cortes continuos”. Cuando se le preguntó por qué el precio se mantuvo en $ 9,000 a pesar de que no atraía a una nueva generación a la red, dijo que era "una decisión independiente que tomé". En un artículo publicado hace unas horas, Osborne escribió que Walker “luchó por recordar los detalles del apagón en numerosas ocasiones durante su testimonio” y que el juez de bancarrotas de EE. UU. David Jones la reprendió, quien dijo: “Estoy decepcionado con su conducta y tu falta de franqueza esta mañana.

O'Rourke rápidamente criticó a Abbott nuevamente. Publicó un mensaje en Twitter diciendo al gobernador: “les ordenó que subieran el precio de la energía mientras los tejanos se congelaban en sus hogares." 

El testimonio de Magness y Walker surge casi al mismo tiempo que algunos proveedores de electricidad de Texas están titulizando la deuda en la que incurrieron durante la crisis. Como Llewelyn King informó en estas páginas la semana pasada, Rayburn Country Electric Cooperative “cerró el primer bono de titulización cooperativa de Texas, que surgió de Winter Storm Uri”. La cooperativa pagará el bono de $908 millones (el trabajo legal fue realizado por Clinton Vince, presidente de la práctica de energía de EE. UU. en Dentons) agregando recargos a las facturas mensuales de sus miembros hasta 2049. Pero como también explicó King, Rayburn “se reserva el derecho a demandar y puede hacerlo”. 

O'Rourke y otros críticos afirman que Abbott tomó la decisión de mantener altos los precios para servir a sus donantes. Pero, ¿fue la decisión de mantener el precio en $9,000 por megavatio-hora una conspiración o incompetencia? 

No hay respuestas claras a esas preguntas, al menos, no todavía. Pero el testimonio de Magness y Walker está agregando mucha intriga a las batallas legales sobre quién tiene la culpa de la crisis eléctrica de Texas y, por supuesto, quién terminará pagando la factura. Sin embargo, tenga la seguridad de que, de una forma u otra, serán los contribuyentes.