Texas pronto podría ser el primer estado en poner fin al cabildeo financiado por los contribuyentes

Aunque la mayoría de ellos no lo sabían, los contribuyentes de Texas gastaron un total de $75 millones en cabilderos contratados durante la última sesión de la legislatura estatal. Ese es uno de los hallazgos de un nuevo reporte de la Fundación de Políticas Públicas de Texas (TPPF). Sin embargo, un proyecto de ley presentado en el Senado de Texas pondría fin al cabildeo financiado por los contribuyentes, que los críticos sostienen que es una práctica inherentemente corrupta.

SB 175, presentado por la Senadora Mayes Middleton (R), prohibiría a los gobiernos locales y otras subdivisiones políticas en Texas usar fondos de los contribuyentes para contratar cabilderos. El proyecto de ley de Middleton también prohíbe que las ciudades, pueblos, condados y otras subdivisiones políticas paguen cuotas a organizaciones sin fines de lucro que representen subdivisiones políticas o contraten cabilderos.

El Senador Middleton y otros defensores de la SB 175 señalan que los cabilderos contratados con dinero de los contribuyentes a menudo trabajan en contra de los intereses de los contribuyentes, se oponen a la legislación para brindar alivio del impuesto a la propiedad y luchan contra las reformas que reducirían la tasa de crecimiento del gasto público. Los dólares de los contribuyentes también se están gastando para cabildear contra legislación que ampliaría la elección de escuelas.

“Los contribuyentes no deberían financiar esfuerzos para defender sus intereses”, Senador Middleton dijo sobre la necesidad de la SB 175. “En cada paso del camino, los cabilderos financiados por los contribuyentes han cabildeado contra prioridades conservadoras clave que incluyen: alivio del impuesto a la propiedad, integridad electoral, divulgación de lo que los bonos realmente cuestan a los contribuyentes, la prohibición constitucional de un impuesto estatal sobre la renta, e incluso se opusieron al proyecto de ley para financiar y proteger el sistema de pensiones de jubilación de los maestros”.

TPPF descubrió anteriormente que los gobiernos locales en Texas gastaron $41 mil millones en cabildeo en 2017, lo que significa que esa cifra casi se duplicó en el transcurso de dos sesiones legislativas (la Legislatura de Texas está en sesión cada dos años). Si bien los datos de la Comisión de Ética de Texas muestran que los gobiernos locales gastaron $75 millones en cabildeo en 2021, TPPF señala que es una estimación conservadora.

“Esta cifra excluye los salarios y actividades de cabilderos internos, también conocidos como personal de relaciones intergubernamentales, así como las cuotas de membresía y otros dineros pagados a asociaciones progubernamentales, como la Liga Municipal de Texas, la Asociación de Condados de Texas, la Texas Asociación de Juntas Escolares, y otros”, explica la James Quintero, director de políticas de TPPF. “Por lo tanto, los $75 millones gastados por los gobiernos locales para cabildear son solo una cuenta parcial, aunque importante”.

Si bien muchos funcionarios locales y los cabilderos que tienen contratados a expensas de los contribuyentes se oponen ferozmente a la SB 175, las encuestas sugieren que la gran mayoría de los tejanos apoyan la propuesta del Senador Middleton de poner fin al cabildeo financiado por los contribuyentes. A encuesta realizado por la Universidad de Texas y el Texas Tribune encontró que el 69% de los republicanos, demócratas e independientes apoyan la prohibición del cabildeo financiado por los contribuyentes. Un TPPF encuesta lanzado en 2019 encontró que casi el 90% de los encuestados apoya dicha prohibición. Más recientemente, se colocó una propuesta electoral en la boleta electoral primaria de marzo de 2020 para medir el apoyo público a la propuesta del Senador Middleton, con casi el 95% de los republicanos. votación a favor.

El gobernador Greg Abbott (R) ya expresó su apoyo a la propuesta del Senador Middleton. “Austin, ni siquiera intentes defender el cabildeo financiado por los contribuyentes”, gobernador Abbott tuiteó en 2020. “Es indefendible que impongan impuestos a los residentes para obtener dinero que utilizan para contratar cabilderos para apoyar la legislación que les permita gravar aún más”.

Además del gobernador Abbott, la propuesta del senador Middleton también cuenta con el apoyo del vicegobernador Dan Patrick (R) y el presidente de la Cámara de Representantes de Texas, Dade Phelan (R). Dado que el proyecto de ley cuenta con el apoyo del Gobernador, está respaldado por el liderazgo en ambas cámaras legislativas y ya ha sido aprobado una vez por el Senado de Texas, muchos son optimistas sobre las perspectivas de promulgación de la SB 175 en 2023.

Las agencias estatales ya tienen prohibido contratar cabilderos en Texas y otros estados. Sin embargo, la promulgación de la SB 175 convertiría a Texas en el primer estado donde los gobiernos locales y las subdivisiones políticas no pueden contratar cabilderos.

Los legisladores de Florida y Tennessee también han expresado su interés en aprobar una reforma similar a la presentada en Texas por el Senador Middleton. Florida, Tennessee y Texas son estados sin impuestos sobre la renta donde los legisladores han podido controlar el crecimiento del gasto estatal y mantener una carga fiscal relativamente baja. Sin embargo, en estos y otros estados donde los legisladores han hecho un buen trabajo para mantener su casa fiscal en orden, el despilfarro del gobierno local y los impuestos onerosos siguen siendo un problema, que ha aumentado la carga de la propiedad.

Muchos consideran que prohibir el cabildeo financiado por los contribuyentes es un primer paso para controlar el gasto local que ha crecido a una tasa que se considera insostenible, incluso en lugares donde se ejerce la restricción del gasto a nivel estatal. Texas está a punto de convertirse en el primero en prohibir el cabildeo financiado por los contribuyentes. Pero, por muchas razones, es poco probable que sea el último.