Los tejanos dan suspiros de alivio cuando ERCOT Power Grid pasa la prueba de invierno

No fue la tormenta de invierno Uri del año pasado, pero los residentes de todo Texas respiran aliviados de todos modos el sábado por la mañana cuando se despiertan sabiendo que su red eléctrica pasó por su primera prueba de invierno real en un año, aparentemente con gran éxito. Sin duda, el gobernador Greg Abbott, quien pasó los últimos cuatro meses emitiendo una garantía incondicional de que la red sobreviviría a cualquier prueba de clima invernal, también se sintió aliviado.

El gobernador había cubierto sus apuestas un poco durante una conferencia de prensa celebrada el miércoles cuando comenzó a hacer frío, y señaló que nadie podía garantizar que no ocurrirían cortes puntuales debido a las líneas eléctricas caídas. Esas interrupciones aisladas inevitablemente sucedieron. El administrador de red ERCOT informó que, principalmente durante la noche del miércoles al jueves por la mañana, aproximadamente 70,000 tejanos se quedaron sin electricidad cuando las ramas de los árboles se rompieron y aterrizaron en líneas elevadas. Pero las empresas de infraestructura como Oncor pudieron restaurar la energía en casi todos esos casos en unas pocas horas.

Pero la conclusión es que, a pesar de algunos informes anticipados de que la red podría no mantenerse, funcionó bien. Sin duda, los tejanos que desde la terrible falla de la red eléctrica de febrero pasado habían desembolsado entre $5,000 y $14,000 en generadores de gas natural de respaldo o entre $20,000 y $60,000 o más en energía solar en la azotea pueden haberse irritado un poco al respecto. Pero para millones de personas que no pueden permitirse hacer ese tipo de inversiones, es un alivio.

Sin embargo, nadie debería pensar que los últimos días de frío, hielo y nieve en partes de Texas realmente proporcionaron una prueba similar a la tormenta de invierno Uri, cuando las temperaturas en una amplia franja del estado permanecieron bajo cero ininterrumpidamente durante más de 170 horas. . Rob Allerman, director sénior de Power Analytics en Enverus, señaló en un correo electrónico el jueves que “aunque hay mucha atención en torno a este evento, esta tormenta no se parece en nada a la ola de frío de 2021 (la temperatura es de 15 a 20 grados más alta en comparación con el año pasado). ).”

Los propios datos del estado lo confirman. En una conferencia de prensa celebrada el viernes, el gobernador Abbott señaló que la demanda máxima en la red durante la ola de frío ascendió a 69,000 86,000 MW, muy por debajo de los 75,000 XNUMX MW experimentados en las profundidades de Winter Storm Uri. Eso estuvo muy por debajo de los XNUMX MW proyectados por los funcionarios de ERCOT a principios de semana. “Como dije ayer, y puedo decirlo nuevamente hoy, la red eléctrica de Texas es más confiable y resistente que nunca”, dijo Abbott.

Allerman dijo que uno de los cambios más críticos realizados en la gestión de la red desde febrero pasado fue, como he señalado en varios artículos anteriores, un simple cambio en la comunicación entre la industria del gas natural, la Comisión de Ferrocarriles de Texas y ERCOT. “El cambio más significativo es que los proveedores de gas natural ahora se consideran infraestructura crítica, por lo que no se les cortará la energía. Eso debería reducir los congelamientos en los compresores de gas y permitir que fluya mucho más gas a las plantas de gas”, dijo.

La industria del gas natural ha tenido la mayor parte de la culpa en los medios de comunicación por la falla de la red eléctrica del año pasado, en gran parte injusta y mal informada. La realidad fue que la mayoría de las interrupciones del servicio de gas natural durante Uri se produjeron después de que ERCOT había cortado el servicio eléctrico a la infraestructura de gas natural como parte de sus interrupciones continuas. El enfoque en la designación de estos sitios de producción, compresión y transmisión como infraestructura crítica resuelve la mayor parte de ese problema. Los requisitos de preparación para el invierno en las plantas generadoras de carga base probablemente desempeñaron un papel para garantizar la estabilidad de la red esta vez. No existen requisitos similares para la energía eólica y solar.

Pero, de nuevo, nadie debería creer que el clima invernal de esta semana fue de alguna manera una prueba de nivel Uri para la parrilla. Uri fue una especie de tormenta de invierno única en una década para Texas. Esta semana fue un curso bastante normal de eventos de negocios. Una falla esta vez habría indicado que Texas ha llegado al nivel de inestabilidad de California.

La cuadrícula de Texas puede estar encaminada en esa dirección, pero aún no ha llegado allí. En todo caso, esta semana podría brindar cierta confianza de que las actualizaciones en la comunicación y la climatización al menos han retrasado esa llegada, e incluso puede haber tiempo para cambiar las cosas.