El cofundador de Tesla está construyendo una planta de $ 3.5 mil millones para fabricar piezas de baterías EV en los EE. UU.

Redwood Materials, una compañía de materiales y reciclaje de baterías iniciada por el cofundador de Tesla, JB Straubel, gastará $ 3.5 mil millones hasta el final de la década en una planta en Nevada que fabrica cátodos y otros componentes esenciales para baterías de vehículos eléctricos. Será la primera instalación de este tipo en los EE. UU. e inicialmente tendrá la capacidad de suministrar material para 1 millón de vehículos eléctricos al año.

La empresa con sede en Carson City, Nevada, había dicho el año pasado que construiría un Instalación de $ 1 mil millones para procesar materiales de cátodo, sin identificar una ubicación. Comenzó la construcción de su primera planta de este tipo en 175 acres cerca de sus instalaciones de reciclaje, que están ubicadas cerca de la Gigafactory de Tesla en Sparks, Nevada, dijo la portavoz Alexis Georgeson. La nueva planta producirá suficiente material de cátodo para suministrar 100 gigavatios hora de baterías al año para 2025.

Redwood quiere abrir otras plantas de materiales en EE. UU. en los próximos años para liderar la creación de las primeras operaciones de producción de cátodos a gran escala en EE. UU. y, en última instancia, producir suficiente material para hasta 500 GWh de baterías, dijo Georgeson. Ha recaudado alrededor de $ 1 mil millones hasta la fecha, y se negó a comentar de dónde provendrán los fondos adicionales. Panasonic, el principal socio de baterías de Tesla, será un cliente principal para el material de ánodo que también fabrica Redwood.

“Estamos comenzando la producción de láminas de cobre para ánodos este año y cátodos en 2024, aumentando a 100 gigavatios hora de ambos para 2025”, dijo. “Ninguno de esos componentes hoy en día se produce en los EE. UU. y constituyen casi toda la lista de materiales que entran en una fábrica de celdas de batería”.

Actualmente, las baterías y los materiales para vehículos eléctricos se producen principalmente en China, Corea del Sur y Japón. Pero la Administración Biden ha priorizado la producción nacional, destinando $ 3.1 mil millones de fondos en la Ley de Infraestructura Bipartidista para la nueva capacidad de fabricación de EE.UU. Durante el año pasado, compañías como General Motors, Ford, Hyundai y Panasonic anunciaron inversiones multimillonarias en nuevas fábricas para fabricar celdas de iones de litio y GM dijo en marzo que produciría cátodos en Canadá con Posco Chemical de Corea del Sur..

Redwood dijo que las materias primas que necesita para fabricar ánodos y cátodos de batería, incluidos níquel, cobalto y manganeso, provendrán tanto de sus operaciones de reciclaje como de proveedores de materias primas. Un cátodo es un electrodo unido al terminal positivo de una batería en el que los átomos ganan electrones.

El enfoque de la compañía es encontrar formas sostenibles de fabricar baterías para vehículos eléctricos, dados los escasos suministros mundiales de algunos de los materiales y los impactos ambientales nocivos de la minería. A principios de este mes, Redwood se asoció con Volkswagen y Audi en los EE. UU. para recuperar material de los paquetes de baterías usados, luego de asociaciones similares con Toyota, Ford, Volvo Cars, el fabricante de camiones y autobuses eléctricos Proterra y el fabricante de bicicletas Specialized. También tiene programas de reciclaje con Amazon, Panasonic y ERI, que afirma ser el mayor consolidador de desechos electrónicos de América del Norte.

Straubel ingresó a Tesla hace casi dos décadas cuando Elon Musk invirtió en el fabricante de automóviles eléctricos en su fase inicial. Dirigió el desarrollo de sus paquetes de baterías y motores eléctricos como director de tecnología y supervisó la Gigafactory de Tesla hasta que dejó la empresa en 2019.

Secoya recaudó $ 775 millones el año pasado en una ronda de financiación que atrajo inversiones de Ford, Fidelity, Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates y Climate Pledge Fund de Amazon. La compañía de capital cerrado aún no ha compartido ningún detalle de ingresos.

El plan de inversión de $ 3.5 mil millones fue informado anteriormente por el Wall Street Journal.