El cofundador de Tesla tiene como objetivo acelerar el mercado de baterías para vehículos eléctricos de EE. UU. con una planta de $ 3.5 mil millones en Carolina del Sur

Redwood Materials, el fabricante de componentes y reciclaje de baterías creado y dirigido por el cofundador de Tesla, JB Straubel, está acelerando su impulso para construir una base de suministro en EE. UU. para componentes críticos para baterías de vehículos eléctricos con planes para una planta masiva de $ 3.5 mil millones en Carolina del Sur.

La empresa con sede en Carson City, Nevada, que el mes pasado dijo que suministrar cátodos de iones de litio a Panasonic de una planta de $1.1 mil millones en construcción en su estado natal, está adquiriendo 600 acres en Camp Hall, un parque industrial cerca de Charleston, para un complejo en la Costa Este que eventualmente empleará a 1,500 personas. La instalación de "circuito cerrado" reciclará y recuperará metales de alto valor de las baterías usadas y los convertirá en materiales de cátodo y ánodo necesarios para las nuevas plantas de baterías que están surgiendo en el sureste y el medio oeste. Es el mayor anuncio de este tipo para este tipo de instalación en los EE. UU., cuya construcción está programada para comenzar a principios de 2023 y las operaciones de reciclaje comenzarán a fines de año. Cuando aumente, producirá 100 gigavatios hora de ánodos y cátodos, o lo suficiente para 1 millón de vehículos eléctricos al año, dijo Straubel. Forbes.

“Hay una ola gigante de fabricación de baterías que se dirige hacia los EE. UU. debido a la (Ley de Reducción de la Inflación), por lo que tener una huella para nosotros que esté más distribuida geográficamente en los EE. UU. es muy útil”, dijo. “Se están expandiendo, especialmente en el sureste, creando este llamado cinturón de batería entre Michigan y Georgia. Eso es parte del cálculo para nosotros sobre por qué queremos desarrollar una huella justo en el medio de la región para respaldar eso”.

Los fabricantes de automóviles y baterías, incluidos General Motors, Ford, Hyundai, Toyota, BMW, Volvo, Panasonic, SK Battery y Envision AESC, han comprometido decenas de miles de millones de dólares de forma acumulativa para que las nuevas plantas fabriquen paquetes de baterías para docenas de modelos EV que saldrán al mercado. . Pero ahora, casi todas esas fábricas inicialmente tendrán que obtener ánodos y cátodos, los componentes que liberan y capturan electrones dentro de una celda de batería, de proveedores en China, Corea del Sur y Japón. Sin embargo, la IRA recientemente promulgada está presionando a los fabricantes de automóviles para que utilicen baterías que incluyan cantidades cada vez mayores de contenido procedente de proveedores norteamericanos, lo que crea una gran oportunidad para Redwood y sus competidores.

“Hay una ola gigante de fabricación de baterías que se dirige hacia los EE. UU.”

“La Ley de Reducción de la Inflación realmente establece un imperativo bastante claro para que casi todos los que fabrican baterías y vehículos eléctricos en los Estados Unidos encuentren una cadena de suministro nacional, por lo que es un momento emocionante”, dijo Straubel.

Redwood ha recaudado más de mil millones de dólares de inversionistas, incluidos Ford, Fidelity, Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates y Climate Pledge Fund de Amazon. Buscará fondos adicionales para cubrir los $1 millones que está comprometiendo tanto para el campus de Carolina del Sur como para sus instalaciones de producción en Nevada, aunque Straubel se negó a brindar detalles sobre ese esfuerzo. Una fuente cercana al acuerdo dijo que Redwood Materials podría recibir incentivos de Carolina del Sur y de los gobiernos locales por un valor aproximado de $4.6 millones si cumple con todos sus planes de inversión a largo plazo para el sitio de Camp Hall.

La compañía también podría solicitar un préstamo de bajo costo como parte del Programa de Fabricación de Vehículos de Tecnología Avanzada del Departamento de Energía, aunque aún no lo ha hecho. Esta semana, el Departamento de Energía dijo que GM y el socio de baterías LG Energy Solutions calificaron para un Préstamo de $ 2.5 mil millones eso ayudará a pagar las tres instalaciones de fabricación de células que están construyendo en Ohio, Tennessee y Michigan.

Tesla recibió un préstamo de ATVM que usó para comprar y equipar su primera planta, una antigua fábrica de Toyota-GM en Fremont, California, en 2010. Straubel se unió a la compañía de vehículos eléctricos en 2004 con Elon Musk, sirviendo como su CTO hasta que se fue para comenzar. Secoya en 2019.

Straubel se negó a decir qué compañías de automóviles y baterías comprarán los materiales de ánodo y cátodo que fabricará en Carolina del Sur, y dijo que las nuevas asociaciones se anunciarán más adelante. El atractivo de la región de Charleston, además de estar cerca de muchas plantas de baterías nuevas, es su acceso a la red portuaria, ferroviaria y de camiones de la ciudad.

Los escasos suministros globales de metales extraídos necesarios para fabricar baterías, incluidos litio, cobalto, cobre y níquel, inspiraron a Straubel a cofundar Redwood con un enfoque inicial en el reciclaje de baterías usadas. Ahora, el objetivo es crear una operación de producción de ciclo cerrado y usar metales recuperados y básicos en los ánodos y cátodos que fabrica Redwood. La compañía también planea alimentar la planta de Carolina del Sur únicamente con energía renovable. Al hacerlo, espera reducir las emisiones de carbono de la fabricación de componentes de baterías hasta en un 80% en comparación con la cadena de suministro actual con sede en Asia, dijo Redwood.

Y entre sus proyectos de Nevada y Carolina del Sur, ninguna compañía ha anunciado planes más importantes para fabricar ánodos y cátodos en EE. UU.

“Por lo que puedo ver, somos el líder y estamos más adelante, pero confío en que vamos a ver más y más anuncios”, dijo Straubel. “En última instancia, la cadena de suministro debe estar estrechamente equilibrada. Por cada 100 gigavatios hora de fabricación de celdas que se anuncia en algún lugar, alguien también debe hacer la cadena de suministro localmente. En este momento, todavía estamos fuera de balance”.