Diez formas en que las armas hipersónicas pueden fortalecer la disuasión estratégica

El Departamento de Defensa está financiando al menos ocho programas destinados a equipar a cada uno de los departamentos militares con armas hipersónicas para fines de la década.

Los sistemas hipersónicos son diseñado volar a velocidades de cinco veces la velocidad del sonido o más. A diferencia de los misiles balísticos, sus trayectorias de vuelo se encuentran principalmente dentro de la atmósfera y pueden maniobrar de formas inesperadas.

Su velocidad, su altitud operativa relativamente baja y la falta de una trayectoria predecible los hacen extremadamente difíciles de interceptar hasta que se encuentran en las inmediaciones de sus objetivos previstos, lo que deja a los defensores con poco tiempo para actuar.

Las armas hipersónicas que está desarrollando el Pentágono son diferentes de las que se prueban en Rusia y China, porque las armas estadounidenses no están diseñadas para llevar ojivas nucleares. La fuerza cinética generada por su velocidad en el impacto es suficiente para destruir muchos tipos de objetivos.

Todas estas características hacen que los sistemas hipersónicos sean una clase única de armas, y los legisladores han comenzado recientemente a pensar en cómo podrían usarse.

La tendencia es tratarlos como una nueva categoría de sistema táctico, y ese impulso se ve reforzado por el hecho de que sus alcances son similares a los de los misiles de crucero existentes (1,000-2,000 millas).

Sin embargo, las armas hipersónicas que se espera sean desplegadas por la fuerza conjunta más adelante en esta década pueden hacer una contribución significativa a la disuasión estratégica, tradicionalmente competencia de los estrategas nucleares.

Aunque los analistas no están acostumbrados a pensar en los sistemas no nucleares como contribuyentes a la disuasión estratégica, el informe de este año Revisión de la postura nuclear establece que “las capacidades no nucleares pueden ser capaces de complementar las fuerzas nucleares en los planes estratégicos de disuasión”.

Con eso en mente, aquí hay diez formas en que las características únicas de las armas hipersónicas podrían fortalecer la postura de disuasión estratégica apoyada por la tríada nuclear de Estados Unidos.

1. Las represalias están aseguradas. La disuasión es un estado psicológico basado en el temor del adversario a las consecuencias. El objetivo de los planes de disuasión de Estados Unidos es convencer a un enemigo de que sufrirá un daño inaceptable en respuesta a un acto de agresión. Las armas hipersónicas refuerzan el miedo de un adversario a las represalias al introducir una clase de armas contra las cuales la defensa es extremadamente difícil. Su camino es impredecible y, por lo tanto, los defensores tienen poco o ningún tiempo para interceptar a los atacantes.

2. Las respuestas son proporcionales. La estrategia nuclear estadounidense postula que la disuasión efectiva requiere respuestas calibradas a la escala de la agresión enemiga. Es contraproducente responder a un ataque limitado con fuertes represalias, porque eso podría hacer que un adversario suba rápidamente en la "escalera de la escalada". Las armas hipersónicas brindan nuevas opciones de represalia en la continuidad del conflicto que permiten a las fuerzas estadounidenses responder de una manera precisamente proporcional a cualquier provocación que realice un adversario.

3. Se eleva el umbral nuclear. La Revisión de la postura nuclear establece que, en algunos casos, la agresión estratégica podría no implicar el uso de armas nucleares. Por lo tanto, Washington podría tener que elegir entre una respuesta convencional inadecuada o ser el primero en usar armas nucleares en un intercambio. Eso podría resultar contraproducente para los líderes que comprensiblemente temen cruzar el umbral nuclear. Las armas hipersónicas facilitan la creación de respuestas estratégicas sin "volverse nucleares", lo que obliga al adversario a tomar la fatídica elección del uso nuclear primero.

4. Se controla la escalada. Muchos de los escenarios de guerra que respaldan los planes nucleares de EE. UU. contemplan conflictos que comienzan a nivel nuclear convencional o limitado y luego escalan gradualmente. La escalada típicamente ocurre cuando el lado que está perdiendo decide emplear un mayor incremento de fuerza (violencia). Al proporcionar gradaciones de fuerza adicionales que llenan los vacíos en la panoplia de opciones de respuesta, los hipersónicos hacen que sea más probable que los combatientes estadounidenses puedan restringir y dar forma al proceso de escalada hasta que el adversario llegue a un punto en el que tema ir más allá.

5. Se refuerza la credibilidad. Debido a que la disuasión es básicamente un estado psicológico, las percepciones son críticas para su éxito. El adversario debe creer que las represalias son probables, de lo contrario, una postura disuasoria no funcionará. Es por eso que las amenazas nucleares de Putin no le han ayudado mucho en Ucrania: los líderes occidentales dudan de que realmente use armas de destrucción masiva. Las armas hipersónicas hacen que la amenaza de represalias sea más creíble porque pueden apuntar de manera confiable a activos clave sin provocar una destrucción que cambie el juego. Por lo tanto, es más probable que el enemigo crea que la amenaza de represalia es real.

6. Los aliados están tranquilos. Un objetivo clave declarado en la Revisión de la Postura Nuclear es fortalecer la disuasión extendida, es decir, las garantías de seguridad otorgadas a los aliados y socios en el extranjero. Los aliados de Estados Unidos han temido durante mucho tiempo que, en un enfrentamiento nuclear, Estados Unidos no esté dispuesto a arriesgar Nueva York para proteger Londres o París. Pero la amenaza de represalias de Estados Unidos es más plausible cuando Washington puede lograr objetivos estratégicos sin poner en riesgo a todo su territorio nacional. En otras palabras, la disponibilidad de armas hipersónicas no solo refuerza la credibilidad de la disuasión entre los enemigos, sino también entre los amigos.

7. Los efectos son personalizables. Las armas hipersónicas pueden ayudar a los planificadores militares estadounidenses a adaptar las represalias a las circunstancias específicas que rodean una provocación. Se trata de más que la proporcionalidad de las respuestas, se trata de las personalidades de los líderes enemigos, la cultura política de su país y otros factores que contribuyen a cómo interpretan las acciones militares. Por ejemplo, la familia Kim que controla Corea del Norte tendrá una opinión diferente sobre ciertos tipos de respuestas que los líderes teocráticos de Irán. Los hipersónicos permiten efectos que pueden coincidir exactamente con las sensibilidades de las audiencias objetivo.

8. Se minimizan los daños colaterales. Las armas nucleares, por su naturaleza, son instrumentos burdos. Por lo tanto, su uso siempre va acompañado del potencial de daño no intencionado. Tal daño puede interferir con el mensaje previsto por la selección de opciones de represalia específicas. Lo que sea que Estados Unidos estaba tratando de transmitir puede confundirse completamente por el daño colateral que está causando. Con las armas hipersónicas, se minimiza el daño no intencionado mientras se destruyen los objetivos previstos, por lo que es más probable que la represalia se interprete como planeada.

9. Se desaconsejan los ataques convencionales. La Revisión de la Postura Nuclear advierte que “algunos Aliados y socios son particularmente vulnerables a los ataques con medios no nucleares que podrían producir efectos devastadores”. Esa observación subraya el vínculo entre las armas convencionales y las nucleares, porque en algunas situaciones los adversarios no necesitan usar armas nucleares para lograr resultados estratégicos. Es vital contar con opciones de respuesta adecuadas a la escala y la intensidad de la agresión en todo el espectro del conflicto, incluso si la agresión no es nuclear. La disponibilidad de armas hipersónicas mejora la disuasión de la violencia convencional dirigida a objetivos estratégicos.

10. Armagedón se evita más fácilmente. La guerra nuclear es uno de los pocos peligros que pueden destruir Estados Unidos en un día y posiblemente el único que puede ser iniciado por la acción humana. Ningún propósito nacional es más importante que disuadir tal conflicto. Pero la disuasión estratégica puede colapsar debido a muchas causas: agresión calculada, falla de inteligencia, capacidad de liderazgo disminuida, ruptura del mando, etc. En todos esos escenarios, es valioso tener opciones de respuesta que puedan poner fin a las hostilidades antes de que las civilizaciones sean destruidas. Las características únicas de las armas hipersónicas brindan capacidades que pueden resultar relevantes para circunstancias que rara vez se juegan o incluso se imaginan.

Para resumir todo lo anterior, las armas hipersónicas, con su combinación de penetración segura, efectos personalizados y utilidad creíble, tienen el potencial de hacer una contribución significativa a la disuasión estratégica. Nunca reemplazarán a las armas nucleares en el cálculo de la disuasión, pero pueden hacer que el uso de los sistemas de guerra más temibles de Estados Unidos sea menos necesario incluso en circunstancias extremas.

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