Los compañeros de equipo Michael Harris II y Spencer Strider encabezan la votación de novatos de la Liga Nacional, lo que sugiere un futuro brillante para los jóvenes Bravos de Atlanta

Por primera vez desde 2011, los compañeros de equipo ocuparon los dos primeros lugares en la votación para el Novato del Año de la Liga Nacional.

Michael Harris II y Spencer Strider fueron los primeros Bravos en terminar primero y segundo en la votación desde Craig Kimbrel y Freddie Freeman. Tanto Kimbrel como Freeman se convirtieron en All-Stars, un objetivo que Harris y Strider podrían alcanzar el próximo verano y futuros contendientes para Cooperstown.

En los resultados de este año, anunciados en vivo por MLB Network, Harris obtuvo 22 votos de primer lugar, mientras que Strider obtuvo los otros ocho. Brendan Donovan de los St. Louis Cardinals terminó tercero.

Desde que comenzó la votación clasificatoria en 1980, solo tres tándems anteriores de compañeros de equipo han terminado primero y segundo en la votación de Novato del Año: Alvin Davis y Mark Langston de los Marineros de Seattle de 1984, Jerome Walton y Dwight Smith de los Cachorros de Chicago de 1989 y los Kimbrel- Dúo de Freeman hace 11 años.

Los Bravos están tan convencidos de que sus estrellas novatas de 2022 tienen un futuro brillante que ya les otorgaron a ambos extensiones de contrato a largo plazo. Después de haber jugado solo 71 juegos en las Grandes Ligas, Harris firmó una extensión de ocho años y $72 millones el 16 de agosto.

No importa que fuera el jugador más joven en las mayores, solo 21 años, en el momento de su promoción el 28 de mayo.

Strider hizo lo mismo el 10 de octubre, el día antes de que los Bravos comenzaran su calendario de playoffs de 2022, al firmar un contrato de seis años y $ 75 millones. Con las opciones del club incluidas, el contrato de Harris podría durar 10 temporadas, mientras que Strider podría tener siete.

El equipo ya había extendido a los jugadores de cuadro Austin Riley, Ozzie Albies y Matt Olson, además del jardinero y Novato del Año 2018 Ronald Acuña, Jr., todos menores de 30 años.

Esos fichajes continuaron con la política del club de fichar a su núcleo joven y talentoso y prolongar su permanencia en el equipo en lugar de correr el riesgo de que pudieran firmar en otro lugar como agentes libres después de seis años de servicio.

Hasta ahora, Harris no tiene ni siquiera un año: cuando el nativo de Atlanta y fanático de los Bravos de toda la vida fue ascendido, había jugado solo 43 juegos por encima del nivel High-A.

Pero el equipo necesitaba mejorar su defensa en los jardines y se arriesgó, moviendo al veterano Adam Duvall del centro al izquierdo y convirtiendo a Harris en el habitual en el jardín central. Pero golpeó mucho mejor de lo esperado para un jugador con tan poca experiencia.

Bateando en casi todos los lugares de la alineación, Harris respondió con 19 jonrones, 20 bases robadas y un promedio de bateo de .297 más una deslumbrante defensa en el jardín central, donde los entrenadores afirmaron que proporcionó el mejor guante desde el contendiente al Salón de la Fama Andruw Jones, ganador de 10 Guantes de oro consecutivos.

Cuando terminó la temporada, Harris tenía un bWAR [victorias contra reemplazo] de 5.3, un logro poco común en la era del juego divisional y la mejor actuación de cualquier novato en 2022.

Solo 33 novatos anteriores desde que las ligas se dividieron en divisiones en 1969 habían alcanzado un nivel de WAR de 5.0, pero todos jugaron más juegos que los 114 de Harris. El único jugador de posición de Novato del Año de la Liga Nacional desde 2010 con un bWAR mejor que Harris fue Pete Alonso los Mets de 2019. Mike Trout, José Abreu y Aaron Judge fueron ganadores de la Liga Americana y lo hicieron en la Liga Americana.

Harris, un letal bateador zurdo que produjo un OPS de .853, necesitaba un jonrón más para unirse a Chris Young de los Diamondbacks de Arizona de 2007 como los únicos novatos de la Liga Nacional en producir 20/20 temporadas.

Harris no solo bateó un robusto .383 con hombres en posición de anotar, sino que lideró a los novatos de la liga en hits, extrabases y carreras impulsadas. En el campo, terminó quinto entre los jardineros centrales con ocho carreras defensivas salvadas y octavo con ocho outs por encima del promedio.

De alguna manera pasado por alto para un Guante de Oro potencial esta temporada, podría haber muchos en su futuro.

Podría haber muchos títulos para el equipo también. Menos de una semana después de que Harris se uniera al equipo, los Bravos iniciaron una racha de 14 victorias consecutivas que los catapultó a una exitosa carrera por el título de la División Este de la Liga Nacional con los Mets de Nueva York.

Con Harris, Atlanta tuvo marca de 79-35 en camino a 101 victorias, la primera vez que el equipo alcanzó los tres dígitos desde 2003, y borró un déficit de 10½ juegos en la clasificación. Los Bravos ahora han ganado cinco títulos consecutivos, la racha activa más larga de cualquier club de las Grandes Ligas.

Al igual que Harris, Strider no jugó un papel importante para los Bravos hasta finales de mayo. Sin embargo, con Ian Anderson y Charlie Morton luchando, el mánager Brian Snitker movió a Strider, de 24 años, del bullpen a la rotación titular el 30 de mayo.

¡Bingo! Apostando casi exclusivamente por una bola rápida y un slider, el lanzador diestro alcanzó los 200 ponches más rápido que cualquier otro lanzador en la historia de las Grandes Ligas.

Solo necesitó 130 entradas, justo por debajo de las 130 2/3 entradas de Randy Johnson en 2001 y las 133 1/3 entradas de Gerrit Cole en 2019.

Su punto culminante de la temporada llegó el 1 de septiembre, cuando abanicó a 16 Rockies, un récord del club, en ocho entradas, superando al miembro del Salón de la Fama John Smoltz.

A pesar de que se perdió las últimas tres semanas con una distensión en el oblicuo, se convirtió en el primer novato de los Bravos en abanicar a 200 bateadores desde que comenzó la Era Moderna en 1901. Trabajando 11 veces como relevista y 20 veces en la rotación regular, Strider creó un 11- 5, promedio de carreras limpias de 2.67, WHIP de 0.988 [bases por bolas más hits por entrada lanzada] y la mejor tasa de ponches del 38.3 por ciento en el béisbol de todos los bateadores que enfrentó.

El nativo de Ohio cedió solo 5.9 hits y 0.5 jonrones por cada nueve entradas, promediando 13.8 ponches y 3.1 bases por bolas en ese mismo lapso. Tuvo una proporción de ponches a bases por bolas de 4.39.

Ningún otro lanzador que trabajó al menos 130 entradas tuvo más ponches por cada nueve entradas. Y ningún otro abridor novato ha promediado nunca más bocanadas por nueve.

Antes de esta temporada, Strider solo había lanzado 96 1/3 entradas en las filas profesionales, pero se retrasó por la temporada 2020 acortada por el virus, cuando se canceló el béisbol de ligas menores, y por el entrenamiento de primavera acortado por el cierre patronal de 2022.

Los Bravos creen que sus estadísticas futuras pueden ser aún más impresionantes, especialmente si el producto de Clemson, de 23 años, perfecciona un cambio u otro lanzamiento fuera de velocidad.

Durante el anuncio del premio al novato de MLB Network, el lanzador convertido en locutor Dan Plesac dijo que Strider es “el lanzador de primer año más dominante que los Bravos han tenido”. Para un equipo que produjo a los miembros del Salón de la Fama Tom Glavine y Smoltz, es un gran cumplido.

Los honores de novato de la Liga Americana, anunciados en la misma transmisión de dos horas, fueron para Julio Rodríguez, el jardinero central de 21 años que llevó a los Marineros de Seattle a su primera aparición en los playoffs desde 2001.