Tanner Gray, un campeón de la NHRA, establece metas altas en Nascar

Tanner Gray siempre ha amado las carreras de autos stock. Pero cuando era adolescente, también desarrolló una pasión por correr por una pista de carreras a velocidades excesivas.

Eventualmente, Gray se convirtió en el campeón más joven de la NHRA a la edad de 19 años. En 2018, el nativo de Nuevo México capturó el título NHRA Pro Stock. Ganó 13 de 48 carreras en la NHRA, con ocho de esas victorias en su temporada de campeonato.

Pero Gray quería competir en Nascar y abandonó el cómodo mundo de las carreras de resistencia para enfrentarse a un desafío como ningún otro.

“Lo más importante es que son 180 grados diferentes”, dijo Gray. “El aspecto mental también lo es. Pasarás de correr seis segundos en carreras de resistencia y competir con otro tipo a dos horas contra otros 40 tipos. Más que nada, ha sido el aspecto mental.

"No competí mucho en carreras de autos stock antes de cambiar, así que tuve que aprender los autos, cómo se conducen y todo lo que conlleva".

Gray, que ahora tiene 22 años, está en su tercera temporada de tiempo completo compitiendo en la Serie Camping World Truck de Nascar para David Gilliland Racing. Ha tenido su mejor comienzo hasta el momento, obteniendo tres resultados entre los 10 primeros en las primeras cuatro carreras de este año.

“Tenemos a Jerry Baxter y ha logrado muchas ganancias bastante sólidas en todas nuestras camionetas”, dijo Gray. “Estamos cambiando el programa. Tenemos mucha gente buena en DGR. Es de donde provienen nuestras carreras fuertes. Cuando te rodeas de personas que son mejores y que han estado en el deporte durante mucho tiempo, me obliga a dar un paso al frente y ser mejor. Ojalá sigamos mejorando a lo largo de la temporada”.

Gray cuenta con el apoyo de Ford Performance, al igual que su compañera de equipo DGR, Hailie Deegan. La asociación le permite a Gray utilizar el simulador de Ford, así como aprender de algunos de los mejores pilotos del óvalo azul.

La experiencia de trabajar con Ford también se traslada a la pista. Ford Performance suele estar en la camioneta No. 15 de Gray, sirviendo como su principal patrocinador desde que comenzó a competir en Nascar, aunque Black's Tire se unió a la camioneta No. 15 en Daytona este año.

“Ha sido absolutamente increíble trabajar con Ford”, dijo. “Me han abierto los brazos no solo a mí, sino a todos los que han venido a DGR. Su enfoque principal es, '¿Qué podemos hacer para ayudarlo a ser mejor?'

“De un fabricante, esa es la mentalidad correcta. Vamos al simulador todos los lunes y están en nuestras reuniones de competencia después del fin de semana para repasar cómo fue. Han estado realmente involucrados conmigo y con mi hermano. Ha sido increíble trabajar con ellos”.

Hasta el comienzo de la temporada 2022, es cierto que Gray ha tenido problemas en Nascar. Anotó cuatro top 10 y ocho top 2021 en su temporada de novato hace dos años. Pero 10 fue peor de lo esperado, con solo un top 22.3 y un par de top XNUMX, con un resultado promedio de XNUMX.

Mientras Gray intenta ganar su primera carrera en la Serie de Camionetas, la presión aumenta. Él cree que puede hacer el trabajo, y 2022 es el año para probarse a sí mismo.

“Tengo una mala tendencia a golpear mi confianza hacia abajo y luego, entro en una rutina y es difícil salir de ella. Cuando vine de las carreras de resistencia, acababa de ganar un campeonato y ganaba carreras. Gané el 33% de las carreras que corrí, lo cual es bastante alto en las carreras.

“Dar la vuelta y hacer algo que sentí que era mucho más desafiante y no estás ganando, hace que las cosas sean difíciles. Cuando corres bien, ayuda. Es un deporte de altibajos. Cuando hice el cambio, sabía que sería difícil”.

Con un lugar en los playoffs en juego, Gray está preparado para el resto del año. El impulso está del lado del equipo No. 15, y él cree que este es su año.

A lo largo de cuatro carreras, Gray ocupa el quinto lugar en la batalla por el campeonato de la temporada regular. La serie regresa a Martinsville Speedway el jueves, lugar de su mejor resultado de 2021.