Rays de Tampa Bay hacen una inversión astuta en Jeffrey Springs

Tienes que dárselo a los Rays de Tampa Bay. Con la tarea de competir en la División Este de la Liga Americana, posiblemente la división más rica y competitiva del béisbol (la División Este de la Liga Nacional podría no estar de acuerdo), los Rays se mantienen firmes y pelean con sus oponentes más ricos de manera continua. Claramente están en un lugar mejor que los Medias Rojas de Boston en este momento, y están prácticamente en igualdad de condiciones con los Yankees de Nueva York y los Azulejos de Toronto a pesar de tener una nómina que es solo una fracción de la suya.

Los Rays de Tampa Bay nunca han tenido una nómina del Día Inaugural superior a la cifra del año pasado de $83.9 millones. En comparación, los Yankees ($246.0 millones), los Medias Rojas ($206.6 millones) y los Azulejos ($171.0 millones) registraron más del doble de esa cifra la temporada pasada, con los Yanks casi el triple.

Sin embargo, en silencio, los Rays han comenzado a gastar al menos un poco para proteger su ventaja competitiva más clara: su cuerpo de lanzadores. A principios de esta temporada baja, firmaron al agente libre Zach Eflin lejos de los Phillies, campeones de la Liga Nacional, por un contrato de $40 millones por tres años. Eflin, muy discretamente, es uno de los mejores gerentes de contactos en el juego y es una buena apuesta para superar su contrato.

Si bien el propio Eflin era una especie de joya escondida, al menos era una ex selección de primera ronda con una larga trayectoria profesional. Esta semana, los Rays dieron un paso al frente y extendieron a uno de los suyos, el abridor zurdo Jeffrey Springs, a un contrato de cuatro años y $1 millones que compra sus dos últimos años de arbitraje y sus primeros dos años de agencia libre. El acuerdo también incluye una opción de club de $31 millones para la temporada 15.

¿Quién es Jeffrey Springs? Bueno, el año pasado tuvo un éxito notable para los Rays, registrando un récord de 9-5, 2.46 con un excelente récord de 144/31 K/BB en 135 1/3 entradas. Antes de 2022, había sido titular en dos juegos de Grandes Ligas entre sus 102 apariciones en la MLB. Su récord muestra una marcada demarcación en el rendimiento el 17 de febrero de 2021, el día en que fue adquirido por los Rays.

Con los Rangers y los Medias Rojas en 2018-20, registró una efectividad de 5.42, permitiendo 13 jonrones en 84 2/3 entradas. Como Ray en 2021-22, tiene efectividad de 2.70, con 207/45 K/BB y 23 jonrones permitidos en 180 entradas. Y no era un prospecto caído que no había desarrollado su considerable potencial: Springs fue una selección senior del draft de 30 en la ronda 2015 procedente de Appalachian State, quien inició solo 28 juegos entre sus 120 apariciones en ligas menores. Él era solo un chico.

Pero era un tipo con un cambio. Los Rays hacen un muy buen trabajo al construir lanzadores desde cero, y pensaron que podrían construir un arsenal legítimo de lanzadores abridores de Grandes Ligas en torno a ese cambio.

Springs lanzó ese cambio el 35.0% del tiempo en 2022. Entre todos los lanzadores de la MLB en cualquier liga que lanzaron 135 o más entradas la temporada pasada (Springs lanzó 135 1/3), solo la adquisición comercial reciente de Blue Jay, Pablo López (35.3%) lanzó su cambiar un porcentaje más alto del tiempo.

Pongámoslo en términos absolutos: Springs lanzó 756 cambios la temporada pasada. Solo seis lanzadores en el béisbol, independientemente de su total de entradas, lanzaron más. Eran López (1027), Logan Webb de los Giants (937), Sandy Alcantara de los Marlins (899). Marco Gonzales de los Marineros (865), Martín Pérez de los Rangers (823) y Tyler Anderson de los Dodgers (ahora Angelinos) (815). La tasa de cambio y error de Springs (21.5 %) fue la más alta del grupo, con Anderson (20.0 %), Alcantara (18.4 %), Pérez (17.3 %), López (17.2 %), Webb (14.1 %). ) y Gonzales (13.6%) siguiéndolos en ese orden.

Si bien creo (y tengo los números que lo respaldan que pronto se mostrarán en mi serie anual Mejores lanzamientos) que el cambio es el mejor lanzamiento del juego, debe combinarse con al menos una bola rápida pasable para alcanzar su máximo eficacia.

Los resortes no tiran particularmente fuerte. Su bola rápida de cuatro costuras promedió apenas 91.7 mph la temporada pasada, 2 mph menos que la temporada anterior. Lo que le falta en velocidad pura, lo compensa de otras maneras, como el engaño. Springs registró una tasa de aciertos y errores superior al promedio de la MLB del 9.6% en su tiro de cuatro costuras la temporada pasada. Eso está solo detrás de Webb (12.4%) y el actual ganador del Cy Young Alcantara de la Liga Nacional (10.8%) entre nuestro grupo de muchachos de volumen de cambio, por delante de López (9.5%), González (6.1%) y Pérez (2.1%).

Así que ese es un combo viable de uno-dos con cambio de recta en la parte superior del repertorio de Springs, uno que debería ser más que digno de la inversión de los Rays, salvo lesiones materiales, por supuesto. El control deslizante de Springs es una tercera oferta viable, un tono promedio límite, pero cuando sus dos ofertas principales funcionan, el promedio está bien.

Entonces, los Rays atacan de nuevo. Toman un brazo desechable de ligas menores, construyen un fuerte arsenal de MLB en torno a su cambio y listo, tienen al menos un abridor # 3 de MLB para el corto a mediano plazo a un costo asequible. A mis métricas basadas en la bola bateada ("Tru" ERA- de 85) no les gusta su 2022 tanto como ERA- (67) y FIP- (80), pero les gusta muy bien.

Springs lanza toneladas de strikes, falla muchos bates y es un administrador de contacto de rango promedio, todo desde el lado izquierdo. Los únicos abridores de la Liga Americana con menos de 162 entradas lanzadas que fueron más valiosos que Springs en 2022 fueron Cristian Javier, Néstor Cortés, Luis Severino, Luis García y Lance Lynn. No es un mal grupo de compañeros.