Los Gripen suecos siguen siendo probablemente la mejor opción de Irlanda para los aviones de combate

La República de Irlanda todavía está considerando qué tipo de avión de combate adquirir para su fuerza aérea mal equipada y casi inexistente. El Saab JAS-39 Gripen de Suecia es probablemente la mejor opción de la república isleña por muchas razones.

En 2020, los funcionarios irlandeses comenzaron a reconocer públicamente el hecho destacado de que el país necesita al menos 16 aviones de combate si desea ejercer un control total sobre su espacio aéreo en lugar de depender de los aviones de la Royal Air Force (RAF). Un supuesto acuerdo secreto que permite a la RAF vigilar el espacio aéreo irlandés plantea cuestiones constitucionales importantes para la república y incluso se ha descrito en un caso del Tribunal Superior como “una dilución inadmisible de la soberanía”. En las palabras de un periodista irlandés, ha surgido una situación perversa en la que “Irlanda confía en su antiguo colonizador para defender sus mares y cielos”.

En febrero de 2022, el gobierno irlandés fue instó a comprar hasta 24 aviones de combate para prevenir incursiones no autorizadas en el espacio aéreo y combatir los secuestros terroristas.

La invasión rusa de Ucrania ese mismo mes ha hecho que el asunto sea mucho más urgente. Aparte de tener un espacio aéreo desprotegido e incluso no supervisado en una parte estratégicamente importante del flanco occidental de Europa, Irlanda también tiene una gran zona económica exclusiva mal protegida (ZEE) en el Atlántico Norte que cubre el 16 por ciento de las aguas territoriales de la Unión Europea. El setenta y cinco por ciento de los cables de telecomunicaciones críticos en el hemisferio norte están ubicados dentro o cerca de esa ZEE y podrían resultar altamente vulnerables al sabotaje.

Irlanda incluso carece de un radar capaz de monitorear adecuadamente su espacio aéreo. Como el Irish Times señaló recientemente, “Irlanda es el único país de la UE que no está cubierto por un sistema de radar primario, lo que significa que los aviones son invisibles si no tienen encendidas las balizas de navegación”.

Dublín ha designado fondos para la adquisición de un radar. También planea adquirir aviones de entrenamiento Piper para el Air Corps. Pero eso no marcaría una mejora significativa con respecto al puñado de turbohélice Swiss Pilatus PC-9 que adquirió a mediados de la década de 2000, lo más parecido que tiene la fuerza aérea a los cazas.

Otro propuestas recientes para jets van desde adquirir o arrendar aviones de segunda mano de otras fuerzas aéreas europeas hasta comprar aviones de combate ligeros FA-50 de Corea del Sur. Este último podría ser una buena opción para Irlanda, ya que puede funcionar tanto como un entrenador avanzado, que Dublín necesita, ya que carece de pilotos de combate, como un interceptor básico decente.

Aunque la muchos países buscan aviones de segunda mano, que son más baratos que los aviones nuevos de fábrica y tienen tiempos de entrega más rápidos, que podrían resultar una opción inadecuada para Irlanda. Después de todo, costaría más mantenerlos a largo plazo y podrían resultar inadecuados para Irlanda dada su falta general de experiencia en el mantenimiento y operación de aviones militares avanzados.

Adquirir nuevos Gripens de 4.5 generaciones de Suecia podría resultar una opción mucho más adecuada. Como argumentó en este espacio en julio de 2020, el Gripen es relativamente barato para un caza de su generación y es bastante fácil de operar y mantener para un caza tan avanzado. Además, es fácilmente actualizable, por lo que podría seguir siendo un caza eficiente y actualizado de 4.5 generaciones para Irlanda en el futuro previsible, lo que marcaría la diferencia dado el enorme costo que impondrá la adquisición de un avión de este tipo en Dublín.

A documento reciente del Royal United Services Institute (RUSI) escrito por dos analistas militares sugirió que el Gripen se destaca como el "candidato más adecuado en términos de requisitos operativos" para posibles aviones occidentales para Ucrania. Muchos de los puntos que plantearon para argumentar demuestran por qué ese avión también se adapta bien a los requisitos de Irlanda. Por un lado, señalan, el Gripen “fue diseñado desde el principio para facilitar el mantenimiento, y puede ser reabastecido, rearmado y recibir mantenimiento básico por equipos de solo seis tripulantes de tierra usando dos vehículos en pequeñas bases aéreas o carreteras en clima frío. ”

“Además”, escribieron los analistas, “solo uno de cada equipo debe ser un mantenedor altamente capacitado; el resto pueden ser reclutas o incluso tropas”.

Tal diseño es, sin duda, muy favorable para un país sin experiencia en el mantenimiento de cazas modernos.

El Gripen también puede transportar el meteorito europeo más allá del misil aire-aire del alcance visual, así como misiles antibuque RBS-15 de largo alcance. Ambas capacidades podrían permitir a Irlanda neutralizar rápidamente las amenazas a su espacio aéreo y sus aguas desde largas distancias. Estas capacidades por sí solas representarían un cambio de juego verificable para las defensas irlandesas.

Además, las capacidades de despegue y aterrizaje cortos (STOL) del Gripen habilitadas por sus canards le permiten operar desde pistas pequeñas o incluso improvisadas, como carreteras civiles. Esa característica también podría resultar ideal para Irlanda. Una flota de 20 Gripens distribuidos en pequeños aeródromos de todo el país marcaría la diferencia para la defensa aérea y marítima irlandesa.

Tal adquisición también mostraría al resto de Europa que Irlanda se toma en serio abordar las muchas deficiencias graves que existen actualmente en sus defensas nacionales.