El comercio minorista sostenible es un mito, pero el riesgo de hipocresía es real

Para un objetivo con un atractivo universal (salvar al planeta de la contaminación, los desechos y el calentamiento global), el movimiento de sustentabilidad ha estado generando una cantidad sorprendente de controversia últimamente, del tipo político y cultural que debería poner nerviosos a los minoristas. La punta del iceberg es el reciente debate sobre lo que los críticos denominan “despertar del capitalismo”, refiriéndose en particular a la desinversión por parte de grandes empresas de inversión en la industria de los combustibles fósiles.

El tema se ha vuelto políticamente potente en lugares ricos en energía como Texas, que ha sido el líder de un movimiento nacional para incluir en la lista negra de los activos de pensiones públicas a cualquier firma de Wall Street que ofrezca productos basados ​​en inversiones ESG. ESG es un acrónimo de decisiones de inversión que, además de las finanzas, evalúan y califican los registros ambientales, sociales y de gobierno corporativo de una empresa. Los funcionarios públicos de Texas afirman que la inversión ESG es una amenaza para el futuro económico del estado.

¿Qué tiene que ver una disputa sobre el petróleo y el gas con el comercio minorista? Ninguna industria es sostenible. Los combustibles fósiles son, por definición, insostenibles.

Por otro lado, los consumidores son casi unánimes en encuesta tras encuesta en sus expectativas para los minoristas que quieren y esperan que sean sostenibles y responsables. Pero solo en la ropa, el impacto en el medio ambiente es asombroso y se hace cada vez más evidente en documentales y noticias que muestran vertederos llenos de ropa usada e invendible.

El hecho de que la controversia sobre la inversión ESG se esté abriendo camino en nuestro discurso político sugiere que es probable que genere más controversia que soluciones. La desventaja potencial para los minoristas es que los consumidores se están volviendo sabios con las declaraciones e iniciativas de política y misión que suenan elevadas y que suenan bien pero desafían las definiciones concretas.

Cualquier evidencia de hipocresía: inevitablemente habrá más escándalos como la destrucción de excedentes de artículos de lujo por parte de Burberry – será una amenaza para los valores de la marca en un momento en que los consumidores eligen dónde comprar en función de sus percepciones del comportamiento corporativo. Las empresas que se jactan de lo sostenibles que son harían bien en evitar el uso de un lenguaje turbio y mal definido y llamar a lo que están tratando de lograr por lo que es: menos desperdicio en cada etapa del diseño, producción, transporte y venta. de sus productos

Estos desarrollos en el mundo de las inversiones podrían tener un impacto enorme en la industria minorista. Durante más de una década, el capital privado ha jugado un papel cada vez más importante en la adquisición, financiación y desmembramiento de marcas. Los llamados “capitalistas buitre” compraron a bajo precio cadenas en apuros como Toys'R'Us, exprimieron todo el flujo de efectivo y luego vendieron los activos restantes.

Según la un informe de 2019 de The Stakeholder Project, las empresas de capital privado tienen "el doble de probabilidades de quebrar que las empresas públicas", y 10 de las 14 quiebras de minoristas más grandes entre 2012 y 2019 ocurrieron en empresas de capital privado.

Con los requisitos cada vez más onerosos de ESG y las regulaciones gubernamentales que surgen en todo el mundo, el capital disponible para la industria minorista puede reducirse y las marcas estarán bajo una presión aún mayor para hacer con respecto a la sostenibilidad lo que los consumidores dicen que esperan de manera abrumadora: ¡MÁS!