El combustible de aviación sostenible cuesta más, pero los consumidores están dispuestos a pagar: IATA

El principal desafío del combustible de aviación sostenible se relaciona con el volumen más que con el deseo de las aerolíneas de usarlo, y los consumidores estarán dispuestos a pagar los costos adicionales asociados con su consumo, dijo el viernes a CNBC el director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.

“Creo que la cantidad es el problema principal en este momento”, dijo Willie Walsh, quien habló con “Squawk Box Europe” el viernes por la mañana.

“Usamos alrededor de 100 millones de litros de combustible de aviación sostenible en 2021, esa es una cantidad muy pequeña en comparación con el combustible total requerido para la industria”.

De cara al futuro, Walsh dijo que las aerolíneas habían pedido 14 mil millones de litros de SAF. “Creo que eso aborda el problema de si las aerolíneas comprarán el producto”, dijo.

Walsh señaló que esto sucedía a pesar de que el precio del SAF era “alrededor de dos veces y media el precio del queroseno para aviones. Cuando tomas en cuenta el costo del carbono, estás viendo quizás... el doble del precio del queroseno”.

Si bien parece haber cierta demanda de SAF, satisfacerla es otra cuestión completamente diferente y su camino hacia el dominio en el sector parece ser largo.

Con el "apoyo adecuado de las políticas gubernamentales", la IATA dice que espera que la producción de SAF alcance los 7.9 millones de litros para 2025, lo que cubriría solo el 2% del requerimiento total de combustible. Para mediados de siglo, la asociación comercial dice que la producción aumentaría a 449 mil millones de litros, o el 65% de las necesidades del sector.

La huella ambiental de la aviación es considerable, y el Fondo Mundial para la Naturaleza la describe como “una de las fuentes de más rápido crecimiento de las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático global”. WWF también dice que los viajes aéreos son "actualmente la actividad más intensiva en carbono que un individuo puede realizar".

Aunque la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea dice que "no existe una sola definición acordada internacionalmente" de combustible de aviación sostenible, la idea general es que se puede utilizar para reducir las emisiones de una aeronave.

En términos de contenido, el fabricante de aviones Airbus ha descrito los combustibles de aviación sostenibles como "hechos de materia prima renovable". Se afirma que las materias primas más comunes "son aceite de cocina a base de cultivos o usado y grasa animal".

Existe una gran preocupación en algunos sectores de que una mayor adopción de SAF podría, entre otras cosas, resultar en una deforestación significativa y crear una restricción en los cultivos cruciales para la producción de alimentos.

Por su parte, Walsh dijo que era "crítico" que la industria no utilizara materias primas que compitieran con el uso de la tierra o la producción de alimentos. "Todas las regulaciones en relación con el... desarrollo a largo plazo de combustibles de aviación sostenibles garantizarán que ese no sea el caso".

Sobre el tema del costo, Walsh, el ex director ejecutivo de International Airlines Group, reconoció que esto sería algo que se transmitiría al público viajero.

“Los combustibles sostenibles cuestan aproximadamente el doble de lo que está pagando... el queroseno tradicional para aviones, por lo que representa un aumento significativo en la base de costos de la industria de las aerolíneas”, dijo.

“Y, en última instancia, los consumidores tendrán que pagar eso, eso es demasiado para que la industria lo soporte”.

A largo plazo, los consumidores reconocerían que este sería el caso. “Este es un tema tan importante. En última instancia, estarán dispuestos a pagar”, agregó.