La cumbre de agricultura sostenible celebrada en Arizona coincide con la necesidad de alimentar a la población mundial que alcanza los 8 mil millones

Varios cientos de partes interesadas clave en el ámbito de la sostenibilidad agrícola se reunieron en Glendale, Arizona, el 16 y 17 de noviembre para intercambiar informes de progreso, ideas y preocupaciones sobre la sostenibilidad de la agricultura. El tema de la reunión fue "Fortalecimiento de la capacidad de la agricultura y la alimentación de EE. UU. para impulsar el cambio". El evento coincidió con la semana en que la población mundial cruzó la marca de los 8 mil millones y del Cumbre Climática COP27 se llevó a cabo en otra región desértica: Egipto. Un énfasis importante en la reunión de Arizona fue la urgencia de que la agricultura se adapte al cambio climático y desempeñe su papel único para ayudar a mitigar sus peores efectos.

Los asistentes incluyeron a agricultores ganaderos y representantes de sus diversas asociaciones y cooperativas, actores de la industria alimentaria en toda la cadena de valor, empresas de tecnología, agencias gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro, ONG ambientales y expertos académicos y de extensión de universidades de todo el país. Muchos sectores agrícolas estuvieron representados, incluidos los cultivos en hileras, los cultivos de frutas, nueces y hortalizas, la agrosilvicultura, la industria láctea, la industria cárnica y la bioenergía. El tema de esta reunión fue "Fortalecimiento de la capacidad de la agricultura y la alimentación de EE. UU. para impulsar el cambio".

El orador de apertura fue Robert Bonnie, Subsecretario de Agricultura para la Producción y Conservación Agrícola, quien anteriormente se desempeñó como Asesor Principal para el Medio Ambiente y el Clima del USDA. La experiencia de Bonnie lo ha convencido de que los agricultores y los estadounidenses de las zonas rurales se preocupan mucho por el medio ambiente y están dispuestos a tomar medidas, pero prefieren ser parte de un enfoque de asociación voluntaria en lugar de estar sujetos a regulaciones gubernamentales de arriba hacia abajo o "mandatos no financiados" por parte de las empresas. con apalancamiento en mercados agrícolas como alimentos o marcas minoristas. Es por eso que Bonnie estaba entusiasmada con la respuesta al USDA's Asociaciones para productos básicos climáticamente inteligentes programa de becas

Algunos de los mayores desafíos "sobre la mesa" a lo largo de la cumbre incluyeron:

• limitaciones agudas de agua en muchas regiones
• la necesidad de reclutar, capacitar y capacitar financieramente a la próxima generación de agricultores
• permitir a los agricultores la adopción de mejores prácticas sostenibles que requieren inversión y/o riesgo adicional
• involucrar a los propietarios de tierras ausentes de una manera que permita el cambio, y
• cerrar la brecha de comunicación con el público en general.

Otro tema que se planteó fue la necesidad de instalar hasta 10 millones de acres de paneles solares en cultivos y pastizales de manera que no comprometan la productividad y que también puedan brindar apoyo financiero a los agricultores. La necesidad urgente de un sistema racional de trabajadores huéspedes y/o de inmigración también se destacó como un problema agrícola importante. La diversificación de cultivos en el Cinturón de Maíz se identificó como una estrategia de mitigación del riesgo climático, pero la sesión de preguntas y respuestas destacó los desafíos que significaría tanto para el productor como para los actores intermedios en términos de desarrollo de mercado e infraestructura.

Hubo una reunión de los Alianza de Sostenibilidad Láctea en el mismo lugar a principios de semana y durante el evento de la Cumbre de Agricultura Sostenible, los representantes describieron cómo esa industria aspira a ser neutral en carbono para 2050. El tema de las emisiones de metano relacionadas con el ganado vacuno y las vacas lecheras fue abordado por varios presentadores durante esta reunión, incluido información sobre los muchos enfoques prometedores para reducir significativamente ese problema, así como otros avances en la eficiencia general de la alimentación y la gestión de residuos.

El tema de la "agricultura regenerativa" surgió en muchas presentaciones y hubo una sesión paralela para discutir específicamente la relación entre los conceptos de "sostenibilidad" y "regenerativa". La sostenibilidad ha sido un esfuerzo enfocado durante mucho tiempo. Uno de los patrocinadores del evento fue campo al mercado que es una organización sin fines de lucro que organiza estas conferencias y sesiones de trabajo desde hace 15 años. Durante ese tiempo, la diversa membresía ha participado en el desarrollo de métricas cuidadosamente diseñadas que se pueden usar para rastrear los resultados deseables que incorporan las muchas dimensiones de la sostenibilidad. Esfuerzos similares específicos de productos básicos han estado en marcha durante muchos años, incluido el Alianza por la Sostenibilidad de la Papa y Programa de Vitivinicultura Sostenible de California. "Agricultura regenerativa" es una terminología que recientemente se ha vuelto "de moda", pero que aún tiene que lograr un consenso en términos de definición o métricas de resultados acordadas (ver este resumen del Programa de Estudios Ambientales de la Universidad de Colorado, Boulder).

"Regenerativo" tiene una superposición conceptual considerable con los objetivos impulsados ​​​​por la sostenibilidad. Algunos oradores observaron que la sostenibilidad abarca una gama más amplia de temas y que la regeneración tiende a ser una lista de prácticas que a menudo no se ajustan a sectores de cultivos específicos. Por ejemplo, la “integración animal” es una opción que puede tener sentido en los cultivos en hileras, pero que conduciría a un riesgo inaceptable para la inocuidad de los alimentos en cultivos como frutas y verduras o frutos secos que se arrojan al suelo durante la cosecha. El cultivo de cobertura se considera ampliamente como una buena manera de mejorar la salud del suelo, pero no es práctico en regiones que enfrentan severas limitaciones de agua. Hubo al menos cierto acuerdo en que el lenguaje y las métricas de "sostenible" y "regenerativo" deben reconciliarse y que no es apropiado que los actores intermedios en el sistema alimentario exijan que sus productores realicen "agricultura regenerativa" en el ausencia de una evaluación más rigurosa de lo que realmente tiene y no tiene sentido contextual. Ese énfasis general en el enfoque de resultados también se incluyó en la presentación de apertura de la subsecretaria Bonnie.

El discurso de cierre de la conferencia estuvo a cargo del economista Dan Basse, presidente de Compañía AgResource. Describió la situación financiera general como el "gran reinicio económico" con una nueva normalidad con respecto a las tasas de interés y la inflación, pero para la agricultura postuló que el cambio climático ya está conduciendo a una "inflación térmica" ya que los cultivos se ven afectados por el calor y la sequía. Presentó datos que sugieren que EE. UU. ha alcanzado el "pico de tierras de cultivo" y que la rápida expansión del sector de diésel renovable es un mercado competitivo para el componente de aceite de la cosecha de soja de EE. UU.

La verdadera sostenibilidad se define como la superposición de lo que es bueno para las personas, para el planeta y para la viabilidad rentable de los negocios asociados, empezando por los agricultores y ganaderos. Si bien la lista de desafíos podría ser abrumadora, el tono general de este evento se mantuvo optimista y reflejó la dedicación de las comunidades involucradas.