La Corte Suprema permite que la policía se salga con la suya al encarcelar a un hombre que se burló de ellos en Facebook

Sin ninguna disidencia, la Corte Suprema de EE. UU. se negó el martes a escuchar una apelación de Anthony Novak, quien fue encarcelado durante cuatro días y acusado de un delito grave por hacer una parodia de la página de Facebook de su departamento de policía local. Al negarse a tomar el caso de Anthony, la Corte Suprema deja en pie un fallo de un tribunal inferior que protege tanto a los oficiales como a la ciudad de Parma, Ohio, de enfrentar cualquier responsabilidad legal por sus acciones.

“La página de Facebook de Anthony era el tipo de parodia del gobierno que los fundadores pretendían proteger a través de la Primera Enmienda”, dijo Patrick Jaicomo, abogado principal del Instituto de Justicia, que presentó la petición de certificación en nombre de Anthony.

Dado que el caso sonaba como una copia de un Cebolla titular, incluso provocó La Cebolla para presentar su primera amicus breve. Como “la organización individual más poderosa e influyente en la historia de la humanidad”, La Cebolla se sintió obligado a defender los derechos de libertad de expresión de satíricos como Anthony y "proteger su capacidad continua para crear ficción que, en última instancia, puede fusionarse con la realidad".

"La Cebolla no podemos quedarnos de brazos cruzados ante un fallo que amenaza con destripar una forma de retórica que ha existido durante milenios, que es particularmente potente en el ámbito del debate político y que, de manera puramente incidental, forma la base de La CebollaLos cheques de pago de los escritores.

No ser deshecho por La Cebolla, La abeja de babilonia también escrito un himno a la parodia. “Cuando la parodia está en peligro”, argumentó su escrito, “los ciudadanos se ven privados de uno de sus medios más efectivos para criticar al gobierno”.

El rechazo del martes marca el final de una batalla legal de casi siete años librada por Anthony. Mientras estaba sentado en una parada de autobús el 1 de marzo de 2016, Anthony creó una página de Facebook falsa para burlarse del Departamento de Policía de Parma. Las publicaciones eran claramente satíricas y exageradas. Por ejemplo, en su página, Anthony anunció un toque de queda al mediodía, así como una publicación de trabajo "alentando fuertemente a las minorías a no postularse". La página incluso tenía un eslogan falso para arrancar: "Nosotros no cometemos delitos".

Alertado por un puñado de residentes, el Departamento de Policía de Parma publicó un aviso en su página de Facebook confirmando que, de hecho, era el Departamento de Policía de Parma real. Manteniendo viva la broma, Anthony copió ese aviso en su página y eliminó los comentarios que lo llamaban falso.

Pero cuando el Departamento anunció una investigación criminal sobre la parodia más tarde esa noche, Anthony la eliminó, un ejemplo de libro de texto del efecto escalofriante en el trabajo. En total, la incursión de Anthony en la parodia solo duró 12 horas y produjo seis publicaciones.

Aunque su página ya no existía, los problemas legales de Anthony apenas comenzaban. Después de descubrir la identidad de Anthony a través de Facebook, la policía de Parma persuadió a un juez de que había una causa probable de que Anthony había violado una ley de Ohio que criminalizaba el uso de una computadora “para interrumpir, interrumpir o perjudicar las funciones de cualquier… operación policial”. Como prueba, el Departamento señaló que había recibido 11 llamadas telefónicas que no eran de emergencia (es decir, no a través del 911) sobre la página de Anthony.

Con órdenes de arresto en mano, los oficiales registraron su apartamento y lo arrestaron. En buena medida, la policía incluso confiscó todos sus dispositivos que podían conectarse a Internet, incluidas sus consolas de juegos. Anthony fue acusado y pasó cuatro días en la cárcel. Finalmente, un jurado absolvió a Anthony de su cargo de delito grave.

Para responsabilizar a la policía y a la ciudad por violar sus derechos de la Primera Enmienda, Anthony los demandó en un tribunal federal. Pero el año pasado, la Corte de Apelaciones del Sexto Circuito de EE. arrojado su pleito Aunque el tribunal tenía “dudas” de que “valiera la pena un proceso penal, dos apelaciones e incontables horas de tiempo de Novak y del gobierno” para perseguir a Anthony, dictaminó que los oficiales tenían derecho a “inmunidad calificada”.

Creada por la Corte Suprema hace cuatro décadas, esta doctrina legal protege a todos los empleados del gobierno de ser considerados responsables por violar los derechos constitucionales de una persona, a menos que ese derecho esté “claramente establecido”. Y para establecer claramente un derecho, una víctima debe revisar cientos de decisiones de la corte de apelaciones y encontrar un caso anterior que tenga casi exactamente el mismo patrón de hechos que su caso.

Dado que Anthony “no había identificado un caso que establezca claramente que borrar comentarios o copiar la advertencia oficial es un discurso protegido”, era “razonable” que los agentes de policía de Parma creyeran que podían censurar su página de Facebook. Y así, estaban protegidos por inmunidad calificada. Con su decisión, el Sexto Circuito socavó los derechos de la Primera Enmienda no solo de Anthony, sino de todos dentro de su jurisdicción, que incluye Ohio, Kentucky, Michigan y Tennessee.

“Estoy decepcionado de que la Corte Suprema no considere mi caso porque no podré responsabilizar a los oficiales por la violación de mis derechos, pero también porque me preocupa lo que les sucederá a otros que se burlan de los poderoso”, dijo Anthony en un comunicado. “El gobierno no debería poder arrestarte por hacer una broma a su costa”.