Se espera que empeore una tensión sin precedentes en los sistemas de salud estadounidenses.
Lori Lee pasa mucho tiempo tratando de mantener el sistema de salud más grande de Connecticut abastecido con suministros médicos, desde líneas intravenosas hasta vendas de gasa. Es un trabajo que se ha vuelto cada vez más difícil a medida que los gruñidos sin precedentes han hecho nudos en la cadena de suministro.
“Probablemente hay cientos de cortes de artículos que ordenamos que no llegan”, dice Lee, vicepresidente senior de operaciones clínicas de Yale New Haven Health, que tiene ingresos anuales de $5.6 millones y hospitales en Bridgeport y Greenwich. Ella dice que la lista de escasez incluye elementos básicos como tubos intravenosos y catéteres, que se usan constantemente en los hospitales.
Con los pedidos justo a tiempo, el sistema de salud depende de los distribuidores para entregar los suministros rápidamente en lugar de que los hospitales los mantengan en stock. “Muchas de esas cosas a diario no aparecen”, dice Lee. Ha recurrido a que su equipo de médicos y enfermeras busquen sustitutos, lo que requiere capacitar a las enfermeras sobre las pequeñas diferencias en la forma en que podrían operar. “Esto no es realmente como Coca-Cola y Pepsi”, dice Lee. “Es un esfuerzo masivo, masivo todos los días con el que realmente estamos luchando”.
El sistema de salud de EE. UU. enfrenta una escasez de suministros que eclipsa los problemas experimentados en los primeros días de la pandemia de Covid-19, cuando era casi imposible conseguir el equipo de protección personal necesario, como máscaras y batas. En aquel entonces, la escasez podría haber sido más urgente, pero los problemas de hoy incluyen una gama mucho más amplia de equipos. Se pueden rastrear hasta la escasez de componentes, puertos atrasados, fallas en el transporte y bloqueos en China para combatir la propagación de Covid-19. Gran parte de la atención sobre la crisis de la cadena de suministro se ha centrado en los fabricantes de automóviles y las empresas de productos electrónicos que se enfrentan al cierre de fábricas en centros de fabricación como Shenzhen y Shanghái, pero los efectos de los suministros de dispositivos y suministros médicos difíciles de encontrar también son graves. e impactar en los consultorios médicos y quirófanos en los EE. UU.
El lista de artículos escasos es larga. Incluye guantes de examen de látex y vinilo, batas quirúrgicas, reactivos de laboratorio, suministros para pruebas de recolección de muestras, jeringas de lavado con solución salina y productos relacionados con la diálisis, según la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.
En esta ilustración fotográfica, se ve el logotipo de Owens & Minor Healthcare en un teléfono inteligente.
LightRocket a través de Getty Images
Owens & Minor, una empresa de logística para el cuidado de la salud con ingresos anuales de $8.5 millones, dice que el 45 % de los artículos que maneja tienen de alguna manera una oferta limitada. Incluyen agujas hipodérmicas y jeringas de descarga, tubos de recolección de sangre, cinta quirúrgica, guantes quirúrgicos, recipientes de succión, soluciones intravenosas, concentrados de diálisis, una variedad de productos para el cuidado de heridas, recipientes para objetos punzocortantes, catéteres y productos nutricionales para adultos y niños.
“Es enorme”, dice Jeff Jochims, director de operaciones de productos y servicios de atención médica de Owens & Minor.
Medline, otra gran empresa de suministros médicos, dice que los hospitales, los centros quirúrgicos, los hogares de ancianos y los proveedores de atención médica están sintiendo la crisis. “Debido a las interrupciones del suministro en toda la industria, el almacenamiento se ha vuelto esencial para la resiliencia de la atención médica”, dijo por correo electrónico el vicepresidente ejecutivo de Medline, Jim Boyle. Para fortalecer sus propias cadenas de suministro, la compañía abrió cinco nuevos centros de distribución con dos más programados para completarse este año, incluido uno en Richmond Hill, Georgia, cerca del puerto de Savannah.
Algunas escaseces están directamente relacionadas con la pandemia. Los esfuerzos de vacunación masiva, por ejemplo, sobrecargaron los inventarios de jeringas y agujas. Otros se deben a los cierres en China. Esos cierres aún tienen que abrirse camino por completo a través de la cadena de suministro de productos y suministros médicos, lo que significa que los suministros limitados podrían empeorar este verano, especialmente si los cierres se prolongan.
“Tenemos los productos equivocados en la ubicación equivocada con el envío equivocado”, dice Abe Eshkenazi, director ejecutivo de la Asociación para la Gestión de la Cadena de Suministro. “No es una interrupción, es una serie de interrupciones”.
Para los artículos almacenados de uso frecuente necesarios para tratar a los pacientes, la industria en su conjunto solía tener tasas de cumplimiento de 96% a 98%, lo que significa que solo un porcentaje muy pequeño de pedidos permanecía sin completar. Hoy, dice Jochims, la tasa de llenado de la industria para estos artículos está en los 80 altos. “Antes, los hospitales se ocupaban de 50 a 100 pedidos pendientes por día”, dice. “Hay muchas instituciones que ahora manejan entre 800 y 1,000 pedidos pendientes por día”.
No se trata solo de suministros médicos. Existen problemas similares de larga data con los productos farmacéuticos, muchos de los cuales dependen de ingredientes clave de Asia. Los medicamentos anestésicos, los antibióticos, los analgésicos, los productos de nutrición y electrolitos y los agentes de quimioterapia suelen escasear, según investigación de la Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica. El creciente número de dispositivos electrónicos en el cuidado de la salud ha dejado artículos que incluyen desfibriladores y máquinas de imágenes vulnerables a las mismas crisis de suministro que los dispositivos electrónicos de consumo.
Incluso para los artículos fabricados en los EE. UU., las cadenas de suministro globales han causado estragos, ya que es difícil obtener componentes de Asia y otros lugares. Jochims de Owens & Minor dice que para los artículos entrantes, a veces ve tasas de llenado del 50% o menos, aunque eso se ha recuperado un poco. “Nos ocupamos de las mismas cosas que nuestros clientes”, dice.
“Es un esfuerzo masivo, masivo todos los días con el que realmente estamos luchando”.
La fabricación de máscaras N95, por ejemplo, requiere pequeños clips de metal para moldear sobre el puente de la nariz del usuario. La producción de jeringas requiere tanto resina plástica (que ha escaseado, con precios en aumento) para moldear el cuerpo de la jeringa, y las puntas de las agujas para la inyección. “Si no puede obtener la resina plástica para moldear el cuerpo de una jeringa, entonces escasea”, dice Jochims. “Si no puede obtener las puntas de las agujas, entonces no tiene ningún uso para su jeringa, incluso si puede obtener el plástico. Es un espectro muy complejo de desafíos que estamos viendo ahora”.
Los cierres de China tienen un retraso de 45 a 90 días antes de que sus efectos se manifiesten en los EE. UU., por lo que Jochims calcula que los desafíos de la cadena de suministro continuarán hasta bien entrado 2023. Mientras tanto, los costos aumentan para los componentes, el transporte e incluso para los almacenes, donde los proveedores tradicionales ahora enfrentan la competencia de Amazon y otros jugadores de comercio electrónico, lo que podría generar inflación a largo plazo.
Si bien durante décadas los fabricantes de dispositivos y suministros médicos buscaron la ubicación más barata para sus fábricas a fin de mantener bajos los costos, ese cálculo está comenzando a cambiar. “Ha habido una presión insana para ver los riesgos más allá de los costos”, dice Aidan Madigan-Curtis, socio de Eclipse Ventures.
México, que ya es un importante fabricante de dispositivos médicos y productos farmacéuticos, ha visto una mayor demanda de empresas que buscan producir allí, dice Omar Troncoso, socio de la firma de consultoría de gestión Kearney con sede en la Ciudad de México. “Tenemos proveedores con 50 solicitudes de propuestas esperando una respuesta”, dice. “Me imagino que 48 no van a ser respondidas”.
¿Cual es la solución? En 2020, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina analizaron las causas de la escasez de productos médicos y las formas de mejorar las cadenas de suministro médico, tanto en tiempos normales como en emergencias de salud pública. Su informe de 364 páginas, Construyendo resiliencia en las cadenas de suministro de productos médicos de la nación, que salió a la luz a principios de este año, pedía a la FDA que hiciera un seguimiento público de la información sobre el abastecimiento, la calidad, el volumen y la capacidad y que estableciera una base de datos pública; que los sistemas de salud incluyan sanciones por falta de suministro en los contratos; y para que el gobierno federal optimice el almacenamiento de inventario para responder a la escasez de productos médicos, entre otras cosas.
Pero ninguna de estas soluciones va a suceder a corto plazo y, mientras tanto, los hospitales y los sistemas de salud están tratando de hacer frente. “Este es un problema nacional”, dice Lee de Yale New Haven Health. Cuando se resolvió la escasez de EPP, “todos estaban felices, incluidos nosotros. Lo que la gente no se da cuenta es que ahora se ha movido a todas estas otras categorías y eso es casi más difícil de manejar. No se puede almacenar todo”.
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Fuente: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/05/03/supply-chain-snags-create-shortages-of-life-saving-medical-supplies-in-us/