El editor original de Superman tenía una identidad secreta: Schindler de Estados Unidos

A medida que el mundo de nuestros abuelos y bisabuelos se desvanece en las brumas de la historia, los logros de esa generación, buenos y malos, se convierten en leyenda. Este es ciertamente el caso de Harry Donenfeld, el emprendedor de codos afilados que elevó a DC Comics a la prominencia nacional al publicar Superman, y que se describe caritativamente como un "personaje colorido". The American Way: una historia real de la fuga nazi, Superman y Marilyn Monroe por New York TimesThe New York Times
La periodista Helene Stapinski y Bonnie Siegler, publicado hoy por Simon & Schuster, arroja nueva luz sobre esta figura al contar la fascinante historia de cómo su vida se entrelazó no solo con pilares de la cultura estadounidense de mediados de siglo como Superman, Marylin Monroe, Joe DiMaggio y el cineasta Billy Wilder, pero también con cientos de refugiados desesperados por escapar de los nazis durante la década de 1930, incluidos los pintorescos abuelos de Siegler.

Los estudiosos de los cómics están familiarizados con Donenfeld por el papel que él y su "reparador", Jacob (Jack) Liebowitz, desempeñaron en la lucha libre contra una de las primeras editoriales de cómics originalmente conocida como National Allied y luego como Detective Comics ("DC" para abreviar). lejos de su fundador, Major Malcom Wheeler-Nicholson, justo a tiempo para publicar Action Comics # 1, el debut en 1938 de Superman. Eso cambió todo para el negocio editorial y la cultura estadounidense.

Después de una serie de escándalos en la década de 1950, Liebowitz empujó a Harry Donenfeld a los márgenes del negocio editorial, mientras que su hijo Irwin asumió el cargo de editor en jefe de DC Comics. Harry Donenfeld sufrió una caída que lo dejó inválido en 1962 y murió unos años después. Irwin pronto se vio obligado a renunciar cuando Liebowitz diseñó una fusión con Kinney Parking Lots en 1969, el primer movimiento en una serie de consolidaciones corporativas que condujeron a la formación de Time Warner. Donenfeld, padre e hijo, fueron olvidados en gran medida. Liebowitz murió en 2000 a la edad de 100 años, el mayor accionista individual de la compañía entonces conocida como AOL Time Warner.

Durante décadas, el legado de Donenfeld no fue visto con mucho cariño. La base de su éxito, la adquisición por parte de DC de los derechos de Superman de los creadores originales Jerry Siegel y Joe Shuster por los 130 dólares que pagaron por la historia de 13 páginas, es el "pecado original" de la industria del cómic y el tema de décadas de litigio que continúa hasta el día de hoy. La óptica de Donenfeld y Liebowitz viviendo en lo alto mientras que Siegel y Shuster se hundían en la pobreza y casi en la oscuridad no impresionó a nadie interesado en la verdad o la justicia, aunque pudo haber sido el estilo estadounidense.

Además, cualquiera que esté familiarizado con los primeros orígenes del negocio de las historietas en Estados Unidos sabe que surgió de un miasma de empresas turbias comunes en la humilde comunidad de inmigrantes de primera generación, incluido el contrabando, el crimen organizado y la publicación de revistas baratas casi pornográficas. Donenfeld estuvo profunda y extravagantemente implicado en todo eso.

Así que resulta una revelación que un hombre que no era la idea de un dechado para nadie resultó haber salvado la vida de docenas, y tal vez cientos, de personas inocentes que huían de la persecución y la muerte, la mayoría de los cuales eran completos extraños para él.

In el estilo americano, la coautora Bonnie Siegler cuenta la historia de la dramática huida de sus abuelos de la Alemania nazi cuando la cortina del odio y el genocidio se cerraba en todo el país. La política de inmigración de EE. UU., entonces como ahora, consideraba a los refugiados que no eran blancos ni gentiles como presuntamente indeseables y una posible pérdida de recursos internos, independientemente de las circunstancias que hicieran necesaria su huida. Para venir a los EE. UU., los judíos europeos que huían de los nazis requerían prueba de medios económicos en forma de un patrocinador ciudadano para garantizar su solvencia.

A fines de la década de 1930, Harry Donenfeld ya estaba lleno de ganancias financieras inesperadas de Superman y la lista en expansión de personajes disfrazados de DC. Aunque no escatimó en su lujoso estilo de vida y era el típico jefe tacaño de la era de la Depresión, Donenfeld, él mismo hijo de inmigrantes judíos europeos, demostró ser generoso y solidario cuando se ofreció a patrocinar a Jules y Edith Schulback a instancias de de su primo, su antiguo vecino. Como resultado, los Schulback pudieron huir de Berlín literalmente el día antes de que la Kristallnacht anunciara la siguiente fase más brutal de la violencia racista nazi.

Resulta que este fue solo uno de muchos casos similares en los que Donenfeld dio un paso adelante para ayudar a eliminar los obstáculos burocráticos para las familias desesperadas, incluso cuando el gobierno de los EE. UU. estaba rechazando barcos de refugiados. Incluso hoy, se desconoce el alcance total de sus actividades, aunque su nieto estima que podría haber afectado a unas 1200 personas. Eso lo coloca en el panteón con Oskar Schindler, el industrial alemán cuyo trabajo guiando en secreto a los judíos a un lugar seguro fue relatado en La lista de Schindler.

Siegler y Stapinski escriben: “Para aquellos a los que salvó… era Harry quien era el verdadero Superman. Sus buenas obras eran más que la mitzvá [buena acción] que creía que eran; Ellos eran tikkun olam – un intento de reparar el mundo.”

Las acciones de Donenfeld no fueron precisamente secretas, aunque nunca habló de ellas y animó a sus beneficiarios a hacer lo mismo. Su hijo Irwin, quien murió en 2004, los discutió con el historiador de cómics Robert Beerbohm, quien lo entrevistó extensamente hacia el final de su vida en una cinta y en público en un panel muy concurrido en San Diego Comic-Con en 2001.

“A través del libro, me enamoré de los abuelos de Bonnie y ella se enamoró de los míos”, dijo Harry Donenfeld, nieto y homónimo de la editorial. “Fue increíble lo que ella y Helene hicieron por nuestras familias al contar esta historia sobre nuestros abuelos y sacar a la luz sus obras”.

Como deja muy claro el libro de Siegler y Stapinski, el apoyo de Donenfeld a los refugiados no solo los salvó de las atrocidades y la posible muerte a manos de los nazis, sino que también permitió que sus familias echaran raíces y florecieran en la América de la posguerra. Edith y Jules tuvieron una vida extraordinaria, incluido un encuentro memorable con Marilyn Monroe mientras posaba para una de sus imágenes más icónicas: el tema de la segunda mitad de El Camino Americano.

Nuestra idealización de la América de la posguerra tiende a simplificar el mundo complejo en el que navegaron nuestros abuelos mientras intentaban mejorar la vida de sus familias. Por mucho que nos guste una historia simple con héroes y villanos claros, la vida real rara vez es un cómic. A veces, las personas que se deleitan en mostrarte sus peores lados son las más altas cuando realmente cuenta, y las leyendas familiares más extravagantes resultan ser ciertas. En una América que cada vez tiene más problemas para lidiar con los matices y la complejidad, The American Way ofrece una historia necesaria y bellamente contada de lucha, compasión y casualidad que nos alcanza a través de las generaciones.