Si el caza F-35 fuera un programa normal del Pentágono, este mes de julio parecería un mes histórico de éxitos espectaculares. En cambio, se perfila como un mes bastante típico en la historia reciente del proyecto de armas más grande del mundo.
Grecia reveló que quería comprar 20 de los cazas polivalentes, y tal vez el doble de esa cantidad. La República Checa reveló que quería 24.
El gobierno de Corea del Sur anunció que aumentaría el tamaño de su flota planificada de F-35 en un 50%, a 60 aviones.
Y la noticia del Salón Aeronáutico de Farnborough fue que el Pentágono y el integrador de fuselajes Lockheed Martin
Variantes de la Armada, la Marina y la Fuerza Aérea del caza F-35 volando en formación. La variante Navy (en ... [+]
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Mientras tanto, los pilotos de F-35, de los cuales 1,700 han sido entrenados, continuaron realizando misiones operativas y de entrenamiento, habiendo acumulado más de medio millón de horas de vuelo.
En la región del Báltico, los F-35 estadounidenses que volaban desde Estonia apoyaron la defensa aérea regional. En el Mediterráneo, volaron desde Souda Bay en Creta para entrenar con la fuerza aérea de Grecia. En el noreste de Asia, realizaron ejercicios con los F-35 de la fuerza aérea de Corea del Sur.
En otras partes del Pacífico, los F-35 con base en el mar participaron en los ejercicios de la Cuenca del Pacífico frente a las costas de Hawái, y Australia anunció que había levantado el primer depósito de servicio completo para el mantenimiento de los motores F-35 en el Indo-Pacífico, organizado para apoyar a los 100 Los F-35 de Canberra están comprando más los de Japón, Corea del Sur y los servicios de EE. UU. que operan en la región.
Recuerde, solo estoy hablando de julio, y el mes no ha terminado.
El F-35 se está convirtiendo rápidamente en el avión táctico más omnipresente del mundo, el caza que todo amigo quiere y todo enemigo teme.
Con 830 cazas entregados y miles más por venir (solo EE. UU. planea comprar 2,456), parece que el F-35 definirá lo que significa el dominio aéreo a mediados de siglo. El Pentágono planea operarlos hasta 2070, y ya está buscando actualizaciones tecnológicas para asegurar que siempre "superen" a los adversarios (para usar un término favorito de la jerga del Pentágono).
Incluso sin las mejoras, el F-35 supera a otros cazas de la flota estadounidense. Derrota a los aviones adversarios en los ejercicios por un margen de 20 a 1, realiza una gama más amplia de tareas y es más fácil de mantener. Según algunas medidas, es el avión táctico más fiable de la flota conjunta.
Pero hubo un tiempo, no hace mucho, en el que el destino del F-35 estaba lejos de ser seguro. El programa se concibió durante los primeros años de la administración Clinton, cuando el colapso de la Unión Soviética socavó cualquier sentido de urgencia acerca de invertir en tecnología militar futura.
Decididos a obtener un “dividendo de paz” de la desaparición del comunismo, los funcionarios cargaron lo que entonces se llamaba Joint Strike Fighter con una serie de requisitos de desempeño para poder evitar comprar otras cosas.
El caza tenía que ser casi invisible para los radares enemigos. Tenía que proporcionar a los pilotos una conciencia situacional sin precedentes. Tuvo que recopilar y procesar grandes cantidades de inteligencia. Tenía que estar conectado en red de forma segura a otros aviones militares. Tenía que satisfacer las necesidades claramente diferentes de tres servicios militares separados.
Y, por cierto, también tenía que ser asequible: doblar la curva de costos que anteriormente elevaba el precio de cada nueva generación de luchadores.
Nunca antes nadie había intentado combinar todas esas características en un solo avión militar. Al inicio del programa, parecía posible que nadie pudiera hacerlo. Pero Lockheed Martin lideró un equipo de la industria que satisfizo todos los "parámetros clave de rendimiento" y confundió a los analistas al entregar cada nuevo lote de producción a un costo por avión más bajo que el proyectado por el Pentágono.
Pratt & Whitney, la compañía que ganó el contrato para proporcionar el motor de cada caza, entregó un sistema de propulsión que combinaba empuje, flexibilidad e incluso sigilo sin precedentes.
Ambas compañías, y varias otras que las apoyaban, dieron dinero a mi grupo de expertos, así que aseguré un asiento de primera fila para la agonía que sentían cada vez que el Congreso amenazaba con reducir el programa o eliminarlo por completo.
Los legisladores tenían motivos para dudar de las buenas noticias sobre cómo le estaba yendo al programa, porque las exigencias técnicas eran tan imponentes que el éxito era incierto.
Pero el éxito es lo que finalmente lograron las empresas. Un régimen de pruebas de vuelo de más de 9,000 salidas demostró que Lockheed y Pratt habían alcanzado los objetivos de rendimiento y, una vez que se demostró, recurrieron a refinar las prácticas de mantenimiento para mantener los aviones de combate asequibles durante una vida útil de 50 años.
Se sigue trabajando en el desafío del mantenimiento, pero una vez que captas la funcionalidad que ofrece cada luchador, parece una ganga, incluso si cuesta más mantener que un luchador heredado. Después de todo, ¿qué valor tiene para Estados Unidos derrotar a los pilotos chinos 19 de cada 20 veces en un conflicto futuro?
Así que ahora el F-35 realmente está listo para estar en todos los lugares importantes, desde Finlandia hasta Italia, Polonia, Israel, Australia y Japón. Dieciséis países lo están comprando o han expresado su intención de hacerlo, y se informa que otros países se unirán a la comunidad de usuarios en un futuro próximo.
El F-35 es, desde cualquier punto de vista razonable, un éxito rotundo. Es uno de los mayores logros tecnológicos de esta generación.
Sin embargo, no hay nada "repentino" en la creciente ubicuidad del F-35. Se necesitaron dos décadas para llegar a este punto, y un sistema político interno que estaba dispuesto a dejar de lado el partidismo por el bien de la seguridad nacional.
Si alguien le dice que Washington ya no puede hacer grandes cosas, recuérdele el F-35, un programa que Clinton, Bush, Obama, Trump y Biden han acordado que debe mantenerse en marcha.
Hoy, el caza F-35 prospera como un ejemplo de lo que la disciplina y la innovación pueden lograr a pesar de los detractores y de las fricciones de una cultura política polémica.
El integrador de fuselajes del F-35 Lockheed Martin y la matriz de Pratt & Whitney, Raytheon Technologies
Fuente: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/07/26/suddenly-the-f-35-fighter-is-everywhere/