La lucha de Sudáfrica alimenta la preocupación por el futuro del grillo de prueba

Finalmente, con retraso, Sudáfrica mostró su valor característico en el quinto día de la tercera prueba final de la serie contra Australia.

Los hilanderos Keshav Maharaj y Simon Harmer eclipsaron a los bateadores especialistas para básicamente llevar a Sudáfrica a un lugar seguro y evitar una humillante derrota blanqueada en un país que habían poseído durante una década durante su apogeo.

Pero el resultado empatado fue simplemente un escaparate porque Sudáfrica es una sombra y solo el verano temperamental de Sydney los salvó con esencialmente dos días completos perdidos. Tal era su situación que había una anticipación genuina de que Australia podría tomar 14 terrenos improbables en una superficie SCG benigna.

Fue una situación triste para Sudáfrica, que ha sido constantemente el mayor retador de Australia durante las últimas tres décadas. A través de la resolución y un enfoque incansable, Sudáfrica ha sido difícil de romper y solo los mejores equipos australianos pudieron hacerlo.

Pero un equipo de nueva apariencia marcado por un orden de bateo débil y opciones de giro impotentes significa que Sudáfrica nunca ha sido más débil desde la readmisión. Es muy decepcionante después de que hace solo 12 meses Sudáfrica todavía disfrutaba de un magnífico triunfo en la serie de prueba sobre India.

Y aún deberían ser formidables en las condiciones de casa, donde sus rápidos talentos pueden amenazar en condiciones amigables para los jugadores de bolos tal como lo hicieron en el dos días Primera prueba en una superficie Gabba verde.

Más preocupantes son las implicaciones a largo plazo para el cricket de prueba que ya lucha por profundizar. Sudáfrica había sido un equipo tan confiable que uno podría simplemente atribuirlos como siempre competitivos.

Desde su readmisión en 1992, Sudáfrica probablemente ha sido el equipo de prueba más estable sin grandes depresiones a pesar de que han tenido escándalos dañinos y complejo problemas de selección sobre la carrera para lidiar con.

Pero su futuro en la prueba es turbio y no es solo una reacción exagerada a las derrotas en grandes series en Inglaterra y Australia en los últimos seis meses. Hay grandes interrogantes sobre si Sudáfrica y, posteriormente, sus jugadores priorizarán la rutina del cricket de cinco días, que es un formato costoso de albergar, sobre las riquezas de las ligas de franquicia T20.

Justo cuando se asentó el polvo de la desastrosa gira de Sudáfrica por Australia, la atención se centró de inmediato en su nueva liga T20 cobrada que está a punto de lanzarse. La liga ha sido calificada como un 'satélite de IPL' debido a que los equipos son propiedad de peces gordos de la competencia que hace girar el dinero en India.

La remuneración es tan alta que varios jugadores estrella han dejado la popular Big Bash League en Australia, una competencia establecida que actualmente se encuentra en su 12.ª edición, por la liga sudafricana.

Cricket Sudáfrica ha declarado que algunos fondos de la competencia se invertirán para apuntalar sus ambiciones de formato más largo. Durante algún tiempo, Sudáfrica ha estado perdiendo jugadores que buscan pastos más lucrativos, pero no es difícil imaginar que podría continuar en un volumen aún mayor.

A medida que los ricos empresarios indios comienzan a extender sus tentáculos por todo el mundo, existe la clara posibilidad de que la IPL se globalice en un futuro cercano en un intento por trascender genuinamente el deporte de manera similar a la NBA con el baloncesto.

Eso representa un problema para el formato de prueba de cinco días, que aún es apreciado por los tradicionalistas pero que está fuera de lugar en una sociedad de ritmo más rápido y para los tableros de cricket afectados por la liquidez.

Durante esta decepcionante temporada de prueba australiana de un solo lado, posiblemente la más desigual de la historia, Sudáfrica y las Indias Occidentales, dos países con ricas tradiciones de prueba, dieron la vuelta mansamente.

Sudáfrica no regresa a Australia para el cricket de prueba en el próximo ciclo de 2023-27 y uno se pregunta en qué forma estará su equipo cuando realice la próxima gira. Refuerza la creencia de que el cricket de prueba girará en gran medida en torno a los países de poder Australia, India e Inglaterra, que están respaldados por acuerdos de transmisión de miles de millones de dólares.

Pakistán, que está excluido de algunas oportunidades de franquicia T20 debido a diferencias con India, podría dedicar los recursos adecuados necesarios para el cricket de prueba, pero el caos fuera del campo sigue siendo una pesadilla.

Los otros países simplemente no tienen los fondos, aunque sin duda quieren jugar mucho más en un formato que todavía se considera el pináculo del deporte. También es poco probable que algún otro país obtenga el estado de prueba en el corto plazo, por lo que la expansión está casi fuera de discusión, quizás para siempre.

Las abrumadoras luchas de Sudáfrica en Australia, tan discordantes después de décadas de formidable cricket, parecen presagiar un declive terminal. El tiempo dirá si su liga T20 proporciona un salvavidas o simplemente acelera la espiral.