Dejen de reescribir la historia de Bill Russell, Muhammad Ali y otros poderosos atletas negros

Lo de Muhammad Ali está sucediendo de nuevo. Esta vez, presenta a Bill Russell, evolucionando en la muerte del tipo que el New York TimesThe New York Times
dijo el FBI escribió en sus archivos era “un negro arrogante que no firmaría autógrafos a niños blancos” a alguien que supuestamente fue abrazado por las masas para siempre.

Bien . . .

No exactamente.

Russell llevó a los Boston Celtics a 11 de sus 17 campeonatos mundiales durante la década de 1960. Cortesía de su aura en general, también sentó las bases de por qué la franquicia ocupa el quinto lugar en Forbes' lista de la NBA valoraciones del equipo en $ 3.55 mil millones.

Aún así, Russell no hizo que los habitantes de Nueva Inglaterra se sintieran afectuosos y desconcertados cuando dijo que Boston era racista, y se negó a asistir a la ceremonia en el Boston Garden en 1972 cuando se retiró su camiseta número 6.

Participó activamente en el movimiento Black Power. Creó enemigos criticando la Guerra de Vietnam durante el apogeo de su carrera como jugador, insistiendo en que los medios de comunicación de Boston eran corruptos y negándose a asistir a su inducción al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 1975.

¿Una vida llena de amor universal?

Ese no fue el caso de Russell.

Ni fue por Ali ni por Jackie Robinson o por Hank Aaron, pero aprecié las filosofías de los cuatro jugadores. Para mí, fueron héroes estadounidenses desde el primer día, tanto dentro como fuera de sus uniformes, y contrariamente a la reescritura de la historia (nuevamente), yo era parte de la minoría grande y ruidosa.

En cuanto a la verdad, Russell, Robinson y Aaron se unieron a Ali como destacados atletas afroamericanos que seguían siendo feroces defensores de la justicia social, y gran parte de la nación no podía soportarlos porque no se callaban la boca.

Ahora volvamos a la reescritura de la historia (otra vez): ha ocurrido porque Russell, Robinson, Aaron y Ali pasaron el tramo final de sus vidas a través de la muerte y su gran cantidad de antiguos detractores sufrieron amnesia.

O eso dicen.

Tomemos a Robinson, por ejemplo. Rompió la barrera del color en el béisbol hace 75 años con los Brooklyn Dodgers. Si no lo supiera mejor por los informes de los medios actuales, pensaría que los críticos de Robinson durante sus 53 años en la tierra involucraron principalmente a quienes le lanzaron insultos después de su debut en las Grandes Ligas el 15 de abril de 1947.

Robinson fue tan provocativo como líder de los derechos civiles como lo fue durante su década con los Dodgers. Trabajó con el Dr. Martin Luther King Jr., incluso durante la Marcha de 1963 en Washington. Criticó al béisbol por la falta de mánagers afroamericanos e incluso de entrenadores de tercera base.

No solo eso, sino que Robinson fue un crítico de la igualdad de oportunidades entre demócratas y republicanos, que surgió para las elecciones presidenciales de 1960. Le dijo a John F. Kennedy (demócrata) que necesitaba mostrar más sinceridad al hablar con la gente haciendo mejor contacto visual, y criticó a Richard Nixon (republicano) por no ayudar en el otoño de 1960 a liberar a King de una cárcel de Georgia el cargos falsos relacionados con una manifestación en el mostrador del almuerzo.

Mientras que Malcolm X y otros afroamericanos llamaban a Robinson un "tío Tom" que atendía a los blancos (especialmente después de convertirse en republicano negro), muchos no negros dijeron que Robinson era un desagradecido o algo así al operar como el mayor crítico del béisbol con respecto a las minorías en el juego.

Luego vino esa reescritura de la historia (nuevamente): solo escuchaste sobre la gracia, la integridad y el coraje de Robinson cuando estaba casi ciego y sufría de diabetes, entre otras dolencias, en el camino a su muerte y luego en octubre de 1972.

Robinson era el héroe de Aaron. Como me dijo Aaron para mi libro que se publicó este verano llamado “The Real Hank Aarón: Una mirada íntima a la vida y el legado del rey de los jonrones”, les pidió Aaron a Willie Mays y Ernie Banks después de la muerte de Jackie que lo ayudaran a mantener vivas las causas sociales de Robinson. Cuando Mays y Banks se negaron, Aaron dijo que lo haría él mismo.

Fui la persona a la que Hank llamó durante los últimos 40 años de su vida hasta el 22 de enero de 2021 cuando deseaba transmitir sus mensajes al público sobre asuntos de derechos civiles y el inestable legado del béisbol con los afroamericanos. En ese entonces, era un ejecutivo de la misma organización de los Bravos de Atlanta que contó con el famoso toletero durante 21 de sus 23 temporadas en las Grandes Ligas.

Aaron luchó tan fuerte contra la injusticia social como lo hizo para producir los 755 jonrones de su vida. Antes de pasar a un retiro no oficial con los Bravos después de su rol muy activo en la oficina principal de 1976 a 2007 luego de su carrera como jugador, a menudo recibía correos de odio y llamadas racistas al nivel que recibió a principios de la década de 1970 mientras perseguía el récord de jonrones de Babe Ruth, el amado ícono blanco.

Nada de eso se mencionó cuando Hank llegó a los 70 años. Para entonces, necesitaba un carrito de golf o una silla de ruedas para moverse, y fue animado desde entonces hasta su muerte a los 86 años como jugador en lugar de activista.

Al igual que las masas ignoraron u olvidaron a The Bad Jackie y The Bad Bill en sus mentes, hicieron lo mismo con The Bad Hank.

Luego estaba El malo Mahoma.

¿Recuerdas los tributos 24/7 a Ali hace seis años después de su muerte a los 74? Alabaron su valentía y aplaudieron su danza con principios.

Ignoraron las otras cosas.

Tengo la edad suficiente para recordar la década de 1960, cuando incluso los afroamericanos criticaron a Ali por su descarado discurso sobre cuestiones raciales y la guerra de Vietnam, lo que lo llevó a negarse a unirse a las fuerzas armadas. Fue declarado culpable de evasión del draft y despojado de su título de peso pesado. No es coincidencia que Russell ignorara su estatus con los Celtics en ese momento como el jugador más destacado de la NBA para unirse a otros 10 atletas en junio de 1967 para apoyar a Ali en la llamada Cumbre de Cleveland.

Muchos entre las masas que saludaron a Russell en estos días olvidaron que estaba allí, pero el FBI lo recordó.

Ver esos archivos.