Deja de luchar y construye el buque de guerra anfibio ligero

Si la Marina de los EE. UU. lucha contra China con la mitad de fuerza de la que lucha actualmente contra el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Buque de guerra anfibio ligero (LEY DE), los estadounidenses pueden dormir profundamente.

Una Armada escéptica ha tomado un Cuerpo de Marines razonable propuesta para construir 35 lanchas de desembarco austeras de 3,000 toneladas, una modesta actualización moderna del otrora ubicuo buque de desembarco de la era de la Segunda Guerra Mundial, Tank (LST)—y chapado en oro todo el asunto. Lo que debería ser un simple esfuerzo para comprar una flota básica de barcos de transporte de movimiento lento se está convirtiendo en una lucha épica para la Marina, basándose en el mismo manual burocrático que usó para herir fatalmente el concepto de Barco de Combate Litoral, maniobras para mantener la LEY fuera de la flota de combate.

Con un precio objetivo original por unidad de $ 100 a $ 130 millones, los esfuerzos "bien intencionados" de la Marina para agregar medidas de protección y autodefensa están configurados para aumentar el precio estimado por unidad a más de $ 350 millones, un precio increíble. incremento por un mero transporte. Dado el precio estimado actual por barco, es posible que el barco nunca se construya, hundido por la insistencia de la Armada en equipos costosos y otros ajustes de diseño destinados a mantener a flote el barco de desembarco.

La LEY obviamente ha tocado un nervio sensible en algún lugar del complejo industrial naval. Desde el momento en que el Comandante de la Infantería de Marina, General David Berger, propuso la obtención de 35 LEYES, críticos equivocados comenzaron volando lejos en el caso de uso de LAW, criticando las limitaciones de navegación del barco y expresando preocupaciones de que el nuevo barco ofrece un desafío existencial para la flota de barcos anfibios de gran tamaño de la Armada.

Estados Unidos no debería perder más tiempo debatiendo la LEY. Toda Armada necesita un puñado de pequeños transportes. Tal como se concibió originalmente, un buque de guerra anfibio ligero y económico, capaz de transportar entre 75 y 125 infantes de marina y su equipo pesado, es tremendamente útil. Un par de LST nuevos sería una gran inversión para la nación, y cuando terminemos con ellos, muchos aliados estarán encantados de comprar uno usado.

Pero está bastante claro que la Marina no quiere tener nada que ver con la LEY.

Los problemas con un objetivo grande, lento y enormemente útil

El caso de uso de LAW es simple: es enormemente útil.

Eso es.

A pesar de la utilidad de la nave, hay muchas razones para que la Marina odie la nave. No importa en qué tipo de guerra se encuentre, cualquier plataforma similar a un tanque de aterrizaje (LST) será vulnerable. Llamados "objetivos grandes y lentos" en el pasado, los combatientes de la vieja escuela de la Segunda Guerra Mundial se dieron cuenta de que la utilidad del LST superaba sus vulnerabilidades. Durante la guerra, y mucho después, las cómodas y resistentes naves de desembarco sirvieron no solo como lanchas de desembarco grandes y flexibles, sino que fueron puestas en servicio como hospitales flotantes, talleres mecánicos, naves de comando, lanzadores de aviones pequeños, piquetes de radar, estaciones de servicio, y transporte básico para todo lo que el esfuerzo bélico necesitaba en el teatro. Durante casi 40 años, si un comandante de campo necesitaba hacer algo o moverlo en el mar, probablemente se le encargaría a un LST que lo hiciera.

Los LAW no son los apuestos y glamorosos combatientes de superficie del arsenal de grandes historias marinas de la Marina. En el mejor de los casos, son funcionarios mugrientos. Con un modesto complemento de 40, tradicionalmente dirigidos por un teniente y otros siete oficiales subalternos, los barcos simples llenan un nicho utilitario vital, nada más, nada menos.

Las LEYES también son laboriosos marineros de baja velocidad, desgarbados en el mar. De fondo plano, ofrecen paseos incómodos, meciéndose y rodando en alta mar.

No muy letales en sí mismos, las tripulaciones no tienen ninguna esperanza real de ganar la gloria en la batalla y deben contentarse con el aburrido pero necesario trabajo de facilitar la letalidad en otros lugares.

Pero esas cualidades son, en su base, meras cuestiones de gusto. Lo que realmente mata a la LEY es la dependencia del barco de los oficiales de bajo rango. Entrar en conflicto con la inflexible infraestructura de administración de personal de la Marina hace que el concepto sea inviable. En esencia, la LEY trastorna el orden natural de las cosas. Con cinco o seis grandes barcos anfibios de mil millones de dólares programados para ser sacrificados por plataformas llenas de alféreces de bajo rango, la gama delicadamente equilibrada de oportunidades de mando de la Marina para oficiales de mitad de carrera que buscan puestos de alto nivel se reducirá. Un gran grupo de 35 LAW, si están comandados por tenientes, aspirarán alrededor de 280 oficiales subalternos, oficiales subalternos que la Marina ya está luchando por reclutan.

Luego está el molesto problema de promover una gran manada de oficiales subalternos que comenzaron sus carreras fuera del ecosistema tradicional de combate de superficie. En lugar de un trampolín de creación de responsabilidad para convertirse en Jefe de Operaciones Navales, los barcos simples como el concepto LAW básico son, hoy en día, básicamente considerados asesinos de carrera. Sin oportunidades para entrenar y calificar en los sistemas de subsistemas que se encuentran a bordo de combatientes más complejos, los marineros de LAW no estarán sincronizados con sus compañeros que pasaron sus primeros años aprendiendo a navegar y luchar contra un destructor, crucero u otro combatiente. Es una de las razones por las que la Marina quiere instalar un costoso sistema de combate y otros trucos difíciles de manejar en LAW.

La osificación de la infraestructura de personal de la Marina en torno a los grandes sistemas de barcos es un problema real. En un momento, la oportunidad de ser un oficial de la pequeña embarcación contundente de la Marina atrajo a algunos de los mejores marineros jóvenes de la Marina. Hoy en día, a los jóvenes alféreces se les ofrecen pocas oportunidades de servir en un barco pequeño después de graduarse. En la noche de selección de barcos de la Academia Naval de 2023, los barcos más pequeños y simples abiertos a los alféreces graduados estaban en Littoral Combat Ships y, de los pocos lugares disponibles, se eligieron tarde o quedaron vacíos.

En lugar de descubrir cómo hacer que las clavijas cuadradas del mundo de las lanchas patrulleras "pequeñas y simples" encajen en el agujero redondo de las expectativas más grandes de la Marina para el desarrollo del personal, los administradores navales optaron por ayudar a eliminar la flota de embarcaciones simples de la Marina que alguna vez fue voluminosa. La última clase de barcos que los jóvenes tenientes de la Armada podrían comandar, 40 pies Lanchas patrulleras Mark VI, están todos fuera del servicio de EE. UU. y están siendo transferido a Ucrania—una lamentable coda para una variedad de embarcaciones más pequeñas de la Marina que una vez ayudaron a jóvenes oficiales como el teniente John F. Kennedy a aprender a liderar.

La presión para que la gran Armada promulgue requisitos rígidos de capacitación y estrictos canales de desarrollo de personal ahora, en esencia, está integrada en la cultura de la Armada y, como tal, es una restricción no reconocida en el diseño de buques navales y la estructura de la fuerza de la Armada. Si un buque de la Armada hipotético interrumpe la estructura de alojamiento existente, no tiene un sistema de combate o carece de otros análogos organizacionales a un combatiente de superficie complejo, probablemente basado en Aegis, la Armada hará todo lo posible para dejarlo sin tripulación, enviarlo al flota del Comando de Transporte Marítimo Militar operado por civiles, o matarlo directamente.

Establezca la ley hoy

El caso de uso de LAW se basa en proporcionar un apoyo utilitario barato. El principal valor estratégico del barco se deriva de la capacidad de la plataforma para ayudar a dar forma al entorno antes de una crisis, entregando equipos pequeños y cohesionados a ubicaciones remotas con mucho menos costo y molestias burocráticas que cualquier otra forma de transporte actualmente disponible para la Infantería de Marina.

Los críticos de LAW pasan por alto el hecho de que el buque de guerra anfibio ligero abre el Pacífico a la Infantería de Marina, lo que permite a los infantes de marina la libertad de moverse por el teatro y trabajar con socios. Sin LEYES, el Cuerpo de Marines tiene pocas opciones para alejarse de sus bases en islas remotas.

En cambio, los críticos de LAW quieren poner a los infantes de marina a merced de los 31 enormes, con exceso de tareas y, a menudo, quebrantados de Estados Unidos.buques anfibios. Claro, los grandes "anfibios" pueden llevar a algunos marines a un ejercicio en una isla pequeña en algún lugar una vez cada década, pero los grandes buques de guerra anfibios multimillonarios rara vez están disponibles para las operaciones de unidades pequeñas necesarias para trabajar con las democracias insulares estratégicas de el Pacífico. Se puede usar un avión para traer una unidad de la Infantería de Marina, pero el transporte aéreo es enormemente costoso y pocos aeropuertos en el Pacífico pueden aceptar un Boeing pesado.BA
C-17 Globemaster III. Otra alternativa es esperar a la tecnología, pero las opciones no tripuladas no están listas para la misión, y sería una tontería esperar a que DARPA desarrolle, pruebe y adquiera una golosina de vanguardia como la de efecto suelo. levantador de la libertad X-Plano. Al final, la mayor parte de la nueva tecnología disponible costará más y será mucho menos efectiva desde el punto de vista operativo que la LEY.

En lugar de esperar, atrapados en Guam, Hawái, Australia u otra guarnición del Pacífico, los infantes de marina deberían tener la capacidad de subir su equipo a bordo de un LAW en el teatro y ponerse en marcha cuando lo deseen. Y aunque los marines no irán a ningún lado demasiado rápido en un LAW, los marines podrán visitar lugares mucho más estratégicos en el Pacífico con mucha más frecuencia. En este punto, la frecuencia de las visitas es lo que importa.

Además de permitir que la Infantería de Marina mueva todo, desde unidades pequeñas hasta equipos pesados, a través del Pacífico, los críticos pasan por alto el hecho de que la LEY puede ayudar a la Infantería de Marina a evitar los puertos del Pacífico y la navegación comercial.

Obligar a los infantes de marina a depender de alguna cadena de suministro comercial para la movilidad, que a menudo está controlada por chinos, lleva tiempo (los contratos no se escriben solos) y puede ser una amenaza real. Las Fuerzas Armadas de Singapur aprendieron esta lección el manera difícil. En 2016, cuando un carguero comercial APL hizo paradas en China, las autoridades chinas detectaron, abordaron y confiscaron nueve vehículos de combate de infantería Terrex cuando Singapur los enviaba de regreso de un ejercicio en una isla. Los vehículos blindados fueron retenidos como rehenes durante unos dos meses.

A los críticos también les preocupa que la estrategia de islas distribuidas del Cuerpo de Marines, “Operaciones Base Avanzadas Expedicionarias” es insostenible. La estrategia, concebida como un esfuerzo para distribuir unidades trampa pequeñas y contundentes en todo el Pacífico, es inteligente. Tanto la Segunda Guerra Mundial como la actual Guerra de Ucrania demuestran que es realmente útil tener pequeñas unidades abandonadas. En 1942, un pequeño equipo del Cuerpo de Marines, que se quedó atrás en el aislado atolón de Wake, infligió costos desproporcionados a los japoneses atacantes: hundió dos destructores, un submarino y varias otras embarcaciones más pequeñas antes de rendirse. En Ucrania, pequeñas unidades operan detrás de las líneas rusas, construyen redes de objetivos y llevan a cabo ataques.

En el Pacífico, la inteligencia procesable es tan valiosa hoy como lo fue en la Segunda Guerra Mundial cuando los equipos de Coast Watcher jugaban al gato y al ratón con las fuerzas de ocupación japonesas. Dejados detrás de las líneas enemigas, los Coast Watchers se abastecían solos o se reabastecían a través de una variedad de plataformas diferentes. Si los Coast Watchers necesitaban evacuar, se desvanecerían, a menudo utilizando embarcaciones civiles para abandonar el área. Esas mismas tácticas pueden funcionar hoy.

Ciertamente, nadie espera que LAW se meta en medio de una pelea de alto nivel y sobreviva. La Marina, que intenta despojar a la embarcación de cualquier función de guerra, está intentando cambiar el nombre de LAW como "Landing Ship, Medium" o LSM, abriendo una opción para entregar la embarcación a una tripulación civil del Comando de Transporte Marítimo Militar. Pero eso también es un error. Los LAW, al igual que sus antepasados ​​LST, deben poder cambiar su misión de combate, ya sea disparando cosas desde la cubierta de carga, lanzando drones listos para el combate, colocando minas o manejando tareas de combate que no son adecuadas para barcos no comisionados con tripulaciones civiles.

Ser un combatiente no tradicional no descarta la utilidad de la LEY. Usados ​​de la manera correcta, los barcos pequeños tienen peso geopolítico. Salida de Rusia de seis buques de guerra anfibios ligeros al Mar Negro en enero de 2022 elevó la presión arterial en toda Europa, indujo a varios países a realizar movimientos de tropas, apresuró el despliegue de escoltas de alto valor, sobrevueló y realizó una serie de otras medidas de seguridad a medida que los barcos pasaban pesadamente .

Los LST modernizados de Rusia están dando la razón a los críticos en un aspecto. Son vulnerables. Al menos uno se ha hundido en el puerto, como objetivo después de que los medios rusos informaran sobre las operaciones del buque, pero la mayoría de Rusia RopuchaSe cree que los barcos de desembarco de clase todavía están operando en segundo plano, moviendo suministros y activos terrestres de un lado a otro a través del Azov y el Mar Negro.

Dicho sin rodeos, la LEY es un pequeño barco útil. Son fundamentales antes de que comience una batalla, y después de que comienza una batalla, en algún momento, cuando los misiles se agotan y las redes de comunicación se degradan, los buques de guerra anfibios ligeros encontrarán su camino hacia las líneas del frente, y serán extremadamente útiles cuando lleguen. hacer.