Steven Stamkos se trata de ganar, lo que hizo que su gol número 500 fuera mucho más dulce

Los 18,792 en el Rogers Arena el miércoles por la noche se pusieron de pie para aplaudir un hito en su carrera. La recepción no fue para uno de los Canucks de Vancouver, sino para un jugador visitante.

No hay muchos atletas que serían celebrados en la casa de la oposición de esa manera. Steven Stamkos es uno. Se ha desempeñado al más alto nivel durante 15 temporadas y lo ha hecho con gran clase y dignidad.

La gente de Vancouver entendió eso y se levantó como uno cuando Stamkos anotó los 500^th gol de su carrera en la NHL en menos de cinco minutos de un juego que su equipo ganaría. La última parte no es un pequeño detalle para Stamkos. Después de todo, el equipo y ganar son lo primero y más importante. Es por eso que Stamkos tiene la "C" cosida en su camiseta.

“Ganar es lo importante y cada vez que puedes tener un logro individual y que el equipo gane también, es mucho más especial”, dijo después del partido.

Stamkos ganó muchos juegos importantes y acumuló muchos goles memorables a lo largo de su carrera, que, incluidos los playoffs, fue de 1,082 juegos hasta el miércoles por la noche.

Su cameo de libro de cuentos (cinco turnos) en la burbuja de Edmonton durante la final de la Copa Stanley de 2020 contra Dallas fue algo que no se olvidará pronto. Dejado de lado por una lesión en el músculo central en febrero de lo que sería una temporada regular acortada por el virus, y necesitando varios meses para sanar, regresó para el Juego 3 más de 200 días después para anotar un gol en el primer período que le dio a Lightning un 2- 0 plomo. Ganarían el juego, 5-2, y ganarían su segunda Copa, y la primera de dos seguidas.

“No soy un gran creyente de esos momentos destinados a ser, pero ese fue realmente uno de esos momentos para mí”, dijo, después de que el gol fuera reconocido como Sports Illustrated obra del año 2020.

Stamkos, quien registró su asistencia número 500 y su punto número 1,000 a principios de esta temporada, es el jugador número 47 en marcar 500 goles. Es solo el 19 en hacerlo en menos de 1,000 juegos, ya que lo hizo en su partido 965. También se une a Sidney Crosby y Alex Ovechkin como los únicos miembros activos del club de los 500 goles.

“Es una experiencia tan gratificante cuando tienes un momento como ese y puedes celebrarlo con tus compañeros de equipo, que están tan emocionados como tú”, dijo después de la victoria de los Lightning por 5-2 sobre los Canucks, en la que culminó la velada con una red vacía para sus 11^th hat-trick de carrera. “Es una estadística individual, pero se necesitan tantos jugadores diferentes en el camino para ayudarme a llegar a eso. Ahí es donde reflexionas sobre esas cosas, y estás muy agradecido de ser parte de este grupo y del grupo de jugadores con los que he jugado para una organización durante los últimos 14 años o más”.

El primer gol de Stamkos en la NHL el 30 de octubre de 2008 en Buffalo fue un desvío que superó al portero de Sabres, Ryan Miller. Llegó en el juego de poder y fue asistido por los únicos dos jugadores en la historia de Lightning a los que se les retiraron sus números, Vincent Lecavalier, cuyo círculo derecho golpeó el palo de Stamkos, y Martin St. Louis. Stamkos agregó un segundo gol en lo que fue, como el miércoles por la noche y el Juego 3 de la final de la Copa contra Dallas, una victoria por 5-2.

El compañero de línea Alex Killorn, quien alimentó un Stamkos abierto para obtener la asistencia principal en el No. 500, ha sido compañero de equipo en Lightning durante más de una década.

“He jugado con Stammer durante 11 años y he sido testigo de muchos (goles), pero ser parte de eso en los 500^th es especial para mí”, dijo. “Estoy muy feliz por él. Ha trabajado muy duro en su carrera. No hay muchos jugadores que hayan anotado 500”.

En marzo se cumplirán 10 años desde que Jon Cooper se hizo cargo de la banca de Tampa Bay. Como tal, ha tenido un asiento de primera fila para la mayoría de los goles de Stamkos mientras observaba al No. 91, que cumplirá 33 años en febrero, madurar y convertirse en uno de los jugadores de élite del juego, y en la gente. Es esto último lo que más destaca sobre todo.

“Simplemente te enorgullece”, dijo Cooper. “Lo que probablemente me enorgulleció más es lo que le dijo al equipo después del partido y cómo agradeció a todos. He visto a ese niño convertirse en un hombre y es un líder fenomenal. Para ser honesto, es un goleador generacional. Esos tipos no vienen tan a menudo. Disfrútalos mientras puedas”.