Stephen Curry no muestra signos de desaceleración en el año 14

Stephen Curry puede ser un guerrero de por vida, pero es más un mago que otra cosa. A lo largo de los 76 años de acción de la NBA, nunca ha habido un jugador que pueda cautivar a toda una audiencia con sus habilidades con el balón y, al mismo tiempo, poner en peligro a la defensa con movimientos sin balón.

Los cruces devastadores, el cambio rápido de dirección y el campo de tiro en el estacionamiento siempre serán sus superpoderes. Con la naturaleza de cómo se ve el baloncesto, de cada 10 fanáticos, ocho probablemente se centren en el que maneja la pelota, el reconocimiento del talento y la grandeza de Curry siempre apuntará a esos atributos tangibles. Son fácilmente identificables.

Cuando el balón toca sus manos, todos los asistentes esperan quedarse boquiabiertos.

Por lo general, lo son. O estallan en júbilo cuando perfora un tiro de 35 pies, indicándole al oponente que es hora de irse a la cama. Durante la última década, su dominio del regate y su creatividad anotadora han revolucionado el deporte. Ahora, la frecuencia de triples (proporción de tiros generados desde más allá del arco) es de aproximadamente 39% en toda la liga. En 2013-14, antes de que los Warriors iniciaran su dinastía, estaba por debajo del 26 % y los equipos más felices con el perímetro alcanzaban el 33 %.

Sin embargo, el legado y el impacto generacional de Curry deberían ir más allá.

Su movimiento para alejarse de la pelota es tan fascinante como el lanzamiento desde arriba. Es igual de letal y requiere la misma cantidad de destreza. No te levantas una mañana en medio de la temporada y decides comprar las estrategias sin balón. Se requiere un sentido de desinterés solo para ser bueno en eso. Para hacerlo parte de tu identidad, hay una gran dosis de compromiso y una mentalidad global que un jugador debe poseer.

Curry ha hecho que sea genial que los guardias coloquen pantallas entre ellos. Él y Nikola Jokić son las dos razones principales por las que estamos viendo más pick-and-rolls invertidos: los grandotes se dan cuenta de que pueden beneficiarse de un guardia que crea confusión o atraen un cambio que saben que la defensa no quiere conceder.

Antes del ascenso de Curry al estado de leyenda del Área de la Bahía, ¿cuándo parecía beneficioso para un jugador correr? lejos de la pelota, sabiendo que no la iban a tocar en esa posesión? Curry podría dar dos clases magistrales una vez que se retire: cómo manipular una defensa mientras recibe una pantalla de balón y cómo ser un señuelo perfecto para sus compañeros de equipo. La lista de jugadores que tienen ambos rasgos es inexistente, porque una lista implica que hay más de uno.

Sin embargo, a pesar de toda su grandeza, Curry se enfrenta a una tarea laboriosa. Este año está poniendo a prueba la fuerza y ​​la durabilidad de sus hombros, cargando gran parte del peso ofensivamente para un grupo de Warriors que no puede armar una racha de victorias.

Curry ha comenzado la temporada en llamas desde prácticamente todos lados. Los titulares de los Warriors han jugado 151 minutos juntos, la quinta mayor cantidad de cualquier alineación en la liga. Han superado a los equipos por 24 puntos por cada 100 posesiones, el equivalente a cualquier 'Alineación de la muerte' de versiones anteriores del equipo. Sin embargo, Golden State tiene marca de 6-8 y no puede ganar un juego fuera de casa.

Sin embargo, si no fuera por el heroísmo de Curry, sería mucho más feo.

En sus primeros 13 juegos luego de una deslumbrante actuación en las Finales, Curry está promediando 31.5 puntos, 6.6 rebotes y 6.4 asistencias con un 69.2% de marca de tiro real, lo que todavía suena inconcebible incluso para sus estándares.

Según Limpieza del cristal, la ofensiva de los Warriors es 18 puntos por cada 100 posesiones mejor cuando está en la cancha que cuando está sentado; sería el segundo diferencial más alto de su carrera, solo detrás de la temporada 2016-17 (+18.4). Si recuerda ese año en particular, aunque Kevin Durant estaba ayudando a liderar unidades de banco, todavía había un mes de retraso en el calendario en el que Curry tuvo que aprovechar su magia unánime de MVP para mantener a los Dubs ganando una vez que Durant se lastimó la rodilla.

En aras de la comparación, veamos cómo comenzó Curry dos de sus campañas más memorables. En 2020-21, terminó tercero en la votación de MVP detrás de Joel Embiid y Nikola Jokic. Fue la última vez que estuvo tan cerca de ganar el premio desde 2015-16, que también se muestra a continuación. Honestamente, su producción de 2016 debería grabarse en una placa y enviarse al Salón de la Fama del Baloncesto de Naismith. Cabe recordar como la mejor temporada regular que ha presenciado este deporte:

Es inquietante lo similar que es la reciente racha de anotaciones de Curry con el inicio de octubre-noviembre de 2015. La eficiencia es idéntica, aunque en menor volumen porque Steph, de 27 años, estaba en la cima de sus poderes. Anotar 1.56 puntos por tiro esta temporada, solo marginalmente por debajo de su marca de 2015, podría ser la parte más impresionante considerando que los intentos de tiros libres no son tan altos.

Hace siete años, cuando estaba torturando a los grandes en la cobertura de caídas y marcando una nueva tendencia, Curry logró 68 triples en sus primeros 13 juegos. Eso lo puso en ritmo para 413 triples si apareció en 79 juegos (lo que finalmente hizo, así que usaremos ese número). Terminó con 402. Entonces, aunque técnicamente se desaceleró un poco, su ritmo fue constante durante toda la temporada.

Habiendo descansado ya un juego y teniendo en cuenta su historial reciente (27 juegos perdidos en los últimos dos años), supongamos que juega aproximadamente 68 juegos esta temporada. El ritmo de Curry sería de 340 triples, que sería el tercero más alto en un solo año. También le daría siete apariciones en el top 10 de esa lista. ¡Siete!

Se pueden generar a partir de bloqueos de balón de guardia a guardia, pick-and-rolls a partir del logotipo o traspasos rápidos en los que confía en que la defensa descanse solo por un segundo. El resultado será el mismo:

Por una buena razón, lo primero que entra en la mente de un espectador cuando Curry pisa el suelo es el toque de disparo sin igual. Después de todo, cautiva a la audiencia con una forma única de creación de tomas y la eficiencia adecuada para garantizar los audaces intentos.

Aparte de los tiros, lo que separa a Curry de otros escoltas de su edad es la habilidad para definir. Es una faceta de su juego que la mayoría de nosotros pensamos que daría un paso atrás, simplemente debido a la regresión natural de la velocidad y la rapidez. Sin embargo, por cada gramo de ráfaga que ha perdido, lo ha compensado con fuerza y ​​un coeficiente intelectual veterano.

Después de 13 juegos, Curry tiene 35 de 43 en el aro, convirtiendo el 81.4% de sus intentos. A pesar de tener un espacio de calidad en algunas alineaciones, no todas son miradas indiscutibles en la pintura. Jugando una gran parte de sus minutos junto a Draymond Green y Kevon Looney, rara vez supera a la primera línea de defensa sin tener un cuerpo más grande esperándolo alrededor de la canasta.

Con él, no importa quién se deslice para ayudar. Termina con tanta gracia, diestro o zurdo, despegando con cualquier pie:

Si te proteges con fuerza, dividirá a los dos defensores y se meterá en la pintura. Si cambias, está sacando tranquilamente al grandote contrario del regate y comprometiendo a la defensa.

¿No se emparejaron correctamente en la transición? Lo está explotando en segundos y no te permite reiniciar. ¿Llevar a tu gran hombre al nivel de la pantalla? Todavía es más rápido de lo que parece, así que es mejor que tengas ayuda en la línea de fondo en la pintura.

La forma en que Curry disecciona una cobertura defensiva, tomando una decisión en una fracción de segundo de atacar o darle a su equipo una ventaja de 4 contra 3 una vez que ve una trampa, solo tiene rival en Dončić. Cada año, independientemente de si Golden State viene de una carrera por el campeonato, regresa más inteligente y más experimentado en la media cancha.

Durante las últimas dos temporadas bajas, Curry trabajó mucho en su entrenamiento de fuerza. Quería asegurarse de que sea más difícil de marcar a pesar de ser golpeado por los defensores que se salen con la suya agarrándolo y sujetándolo. Pero también sabía que mejorar el poder de la parte superior del cuerpo le dificultaría moverse defensivamente (funcionó, ya que Curry tuvo la mejor temporada defensiva de su carrera el año pasado en camino a un título).

Echando un vistazo a sus números de pintura este año, podemos ver la temporada más eficiente que ha tenido como piloto y finalizador:

Además de liderar la NBA en puntos por tiro, Curry también es el número uno en Más-Menos estimado (EPM), una métrica avanzada de Dunks & Threes que captura el impacto de un jugador en ambos extremos de la cancha. Su EPM de +8.7 está ligeramente por encima de Dončić (+8.1) y cómodamente por delante de Kevin Durant (+6.9), Shai Gilgeous-Alexander (+6.3) y Jayson Tatum (+6.2) para completar los cinco primeros.

In BPM, la métrica de impacto de Basketball-Reference con un objetivo similar, Curry es segundo después de Dončić.

De cualquier manera que lo mires, esos dos escoltas han sido los mejores jugadores de la NBA durante este mes de apertura. Coincidentemente, también enfrentan el mismo dilema. Sin ellos proporcionando grandes arrebatos de gol o controlando los términos de cada posesión, sus equipos están en problemas.

Ya sabemos sobre los problemas de la lista de los Mavericks y lo poco saludable que es para un contendiente al campeonato ser esa aislamiento pesado. Si bien no parece que los Warriors dependan tanto de Curry (gracias a su ofensiva de movimiento libre), los resultados a menudo lo han reflejado. Golden State tiene marca de 1-4 cuando Curry anota menos de 30 puntos o no juega. En sus otras cinco victorias, promedió 40.4 puntos con algunas hazañas al final del juego para ayudar a superar los déficits del último cuarto ante Cleveland y Sacramento.

Si esto fuera 2016, nadie lo pensaría dos veces antes de pedirle a Curry que cavara tan profundo todas las noches y los llevara a la victoria. Pero dadas las circunstancias, se está preparando para ser una temporada sin precedentes para el cuatro veces campeón.

Curry cumplirá 35 años en menos de cuatro meses. Cuando Magic Johnson cumplió 35 años, ya llevaba cuatro retirado años. A la misma edad, Isiah Thomas estaba en el tercer año de retiro. Steve Nash estaba en el último año de su mandato en los Suns, y Jason Kidd ya había hecho la transición a un jugador de rol para los Mavericks. Es posible que John Stockton haya estado compitiendo en las Finales de la NBA durante su temporada número 14, pero la producción individual se vio afectada a los treinta y tantos años.

Ninguno de esos jugadores llevó una fracción de la carga de puntuación que Curry tiene que soportar en esta etapa.

Los únicos dos bases que se consideran élite a los 35 años son Curry y Chris Paul 2020, y sabemos cuán diferentes son sus estilos en la cancha. Curry será el único que ha mantenido un uso altísimo. De alguna manera, es el equivalente en guardia de lo que LeBron James tuvo que hacer en 2020, también a los 35 años, dominando durante los playoffs y aparentemente mejorando con la edad.

Excepto, ya sabes, había un coprotagonista principal junto a él llamado Anthony Davis, quien tuvo el mejor tramo de su carrera para ayudar a los Lakers a capturar el título.

No parece que Steph vaya a tener ese tipo de ayuda durante su temporada de 35 años. A menos, por supuesto, que los Warriors empaqueten a sus jugadores jóvenes y futuras selecciones de draft para obtener más talento listo para los playoffs. No vendrá en forma de otro All-Star, al menos no lo creo. Pero al igual que la temporada pasada, con Otto Porter Jr., Gary Payton II e incluso Nemanja Bjelica, sería por comité.

Las luchas defensivas de los Warriors y el movimiento juvenil son en gran parte los culpables de sus problemas de principios de temporada. Rara vez encontrará a este equipo clasificado entre los 10 últimos de la clasificación defensiva de media cancha en el transcurso de un mes. Pero eso se convierte en realidad cuando la mitad de la rotación de la banca ha cambiado y dependes de jugadores sin experiencia para estar en los lugares correctos a la defensiva.

Tiene que haber espacio para la prueba y el error. Golden State tener un objetivo en la espalda este año, al igual que todos los campeones defensores, no ayuda a James Wiseman, Moses Moody o Jonathan Kuminga. Algunos interruptores quemados, rotaciones tardías o errores de comunicación en la defensa estaban destinados a suceder. Eso es parte de los dolores de crecimiento de la NBA. Pero en un Oeste cargado, para un equipo que busca asegurar la ventaja de jugar en casa en al menos la primera ronda, los Warriors no tienen tiempo para moldear jóvenes talentos. Si priorizan esos momentos de agarre de la mano, la ventana de título de Curry pronto se cerrará.

De la misma manera que su cohesión defensiva se desmorona cuando los titulares descansan, los errores ofensivos se acumulan cuando su líder toma un respiro. Con el actual MVP de las Finales en la cancha, Golden State solo pierde el 13.5% de sus posesiones. Por contexto, eso estaría entre las cinco marcas de rotación más bajas de la liga. Cuando Curry está fuera de la cancha, los Dubs gastan el 20.1% de sus posesiones, una tasa que sería la última en la NBA por una milla de campo.

No hace falta decir que la vida se desmorona para Golden State a menos que Curry y Green dicten todo. Probablemente no sea una receta para el éxito a lo largo de una larga temporada de 82 juegos, considerando que el error de las lesiones aún no los ha afectado y todavía no están por encima de .500.

Sí, es cierto que no hay mucha presión sobre Curry o los Warriors este año. Esta debería ser una temporada para sentirse bien después de que recuperaron su trofeo y se rieron de todos los que dudaban. No tienen que probar nada a nadie después de lo que lograron.

Sin embargo, es importante entender una cosa. Los talentos del nivel de Mount Rushmore no aparecen todo el tiempo. Cualquier franquicia tendría suerte de conseguir a alguien del calibre de Stephen Curry, y mucho menos que se comprometiera y firmara hasta 2026, 17 años completos después de haber sido reclutado.

Cualquier cosa que sea necesaria para extender la ventana de Curry y perseguir carreras de playoffs más profundas, no deberían dudar.