El gran Franco Harris de los Steelers, en una de sus últimas entrevistas, recuerda el 'equipo bastante bueno' que dominó los años 70

Si bien los Pittsburgh Steelers pueden estar en un período de transición, sentados en 6-8 con una posibilidad más baja de lo habitual de llegar a la postemporada, el miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional y la leyenda de los Steelers, Franco Harris, recordó un momento en que la franquicia de la NFL lo pasó mucho peor. .

“Desde la fundación del club hasta 1972, mi primera temporada en el equipo, los Steelers fueron el peor equipo de la liga”, dijo Harris durante nuestra llamada de Zoom solo una semana antes de morir a los 72 años.

Harris, quien falleció el miércoles, mencionó que el club de fútbol que comenzó como los Piratas de Pittsburgh en 1933, luego se restableció como Steelers en 1945, solo tuvo una aparición en los playoffs y apenas más de una docena de temporadas ganadoras hasta fines de 1971.

“Pero no pensé en lo malos que habían sido los Steelers, y después de cuatro años en Penn State estaba pensando en la luz del sol, tal vez en Miami o Los Ángeles”, dijo Harris. “Sin embargo, cuando llegué allí, miré a mi alrededor y supe que teníamos un equipo bastante bueno”.

"Bastante bien" podría ser el eufemismo del siglo. Después de firmar a Harris y al mariscal de campo Terry Bradshaw, a quien los Steelers eligieron como el número 1 en el Draft de la NFL de 1970, la suerte de los Steelers cambió.

Las siguientes dos temporadas, los Steelers registraron temporadas ganadoras de dos dígitos e hicieron carreras profundas en los playoffs. Para la temporada de 1974, y después de agregar al receptor novato Lynn Swann, otro futuro miembro del Salón de la Fama, los Steelers ganarían el primero de cuatro Super Bowls en seis años. En total, los Pittsburgh Steelers se consolidarían como el equipo de la NFL de la década de 1970 y uno de los pocos clubes colosos.

Uno de los momentos más memorables del año de novato de Harris fue una obra llamada "Recepción Inmaculada", que tuvo lugar durante el enfrentamiento de los playoffs de la División AFC de 1972 entre los Steelers y los Oakland Raiders dos días antes de Navidad. Incluso 50 años después, se erige como una de las jugadas finales más impresionantes de un partido de fútbol.

“En el fútbol, ​​realmente no planeas los momentos”, dijo Harris con humildad en su jugada de touchdown que salvó el juego, el 23 de diciembre de 1972. “Pero cuando miras hacia atrás, ves que hay cosas que te preparan para los grandes momentos”.

A la zaga en los últimos 30 segundos del juego, el mariscal de campo titular de Pittsburgh, Terry Bradshaw, lanzó un intento de pase al corredor de los Steelers, John Fuqua. Fuqua falló el pase, que se desvió parcialmente del casco del profundo de los Raiders, Jack Tatum. La pelota rebotó y giró alto en el aire y cayó sobre Harris, quien la atrapó y corrió para anotar el touchdown de la victoria.

No es sorprendente que la NFL esté celebrando el 50 aniversario de la “Recepción Inmaculada”. Sobre NFL TODO EL DIA, la exclusiva plataforma digital de videos destacados de la NFL, el video destacado del gran touchdown de Harris se trae a la plataforma en forma de NFT.

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Cuando se le preguntó cómo lo logró todo y qué lo "preparó" para ese momento, Harris habló sobre sus días universitarios.

“Le digo a la gente que lo que me preparó fue cuando estaba en Penn State, y nuestro entrenador, el gran Joe Paterno, siempre nos gritaba: "¡Ve a la pelota, ve a la pelota!" dijo Harris. “Le dijo eso a todos, porque no importa tu posición, cuando la pelota cae, puedes lanzar un bloqueo o, si es interceptado, puedes hacer una entrada. Entonces, cuando llegué al campamento de novatos, cada vez que Bradshaw lanzaba una pelota, yo corría hacia el lugar”.

Un legado de liderazgo y trabajo en equipo

Harris dijo que la mentalidad de manos a la obra de los Steelers de la década de 1970 fue la clave de su éxito. Cuando se le preguntó cómo crecieron los Steelers para convertirse en un equipo tan titánico, Harris habló ampliamente sobre el mariscal de campo Terry Bradshaw.

“Quiero decir, Terry, hablas de talento y fuerza en el brazo, y wow, fue increíble”, dijo Harris.

Agregó que después de los cambios en las reglas de la NFL en 1977, que limitaron algunas de las tácticas excesivas de los jugadores defensivos, el juego de Bradshaw de 6 pies y 3 pulgadas y otros mariscales de campo importantes se volvió mucho más libre. “Terry salió más fuerte y abrió mucho más el juego aéreo, ya que su talento realmente pudo brillar.

Mientras que los Steelers tuvieron marca de 9-5 en la temporada de 1977 y perdieron su apertura divisional en los playoffs en Denver, las siguientes dos temporadas fueron quizás las mejores de la franquicia hasta la fecha. En 1978, los Steelers tuvieron marca de 14-2 y en la temporada recién extendida de 16 juegos, luego superaron a los Dallas Cowboys 34-31 en el Super Bowl XIII. Esa dinámica temporada fue seguida por una racha de 12-4 y una victoria de 31-19 en el Super Bowl XIV sobre Los Angeles Rams, en 1979. Bradshaw ganó el premio al Jugador Más Valioso del Super Bowl en ambas ocasiones y también ganó el premio al Jugador Más Valioso de la temporada regular del Premio Bert Bell en 1978.

“Tuvimos un buen juego terrestre y un gran talento, y eso a veces le quitó algo de presión a Terry. Pero siempre sintió la presión”, dijo Harris. “Terry siempre estaba relajado y avanzando, lanzando esa pelota. Y sucedieron algunas cosas emocionantes”.

Cuando se le preguntó acerca de la gran personalidad que las generaciones más jóvenes conocen al ver a Terry Bradshaw como presentador y locutor en FOX NFL Sunday, Harris habló de la capacidad de adaptación de Bradshaw.

“Sabía que siempre había dos Terrys. Cuando está fuera del campo, está fuera de serie. Es juguetón, divertido y muy atractivo en otros aspectos”, dijo Harris. “¿Pero en el campo? Estaba concentrado y serio, y muchas veces sentí que se presionaba demasiado a sí mismo”.

¿Juego de correr viejo sombrero?

Cuando le pregunté a Harris sobre los grandes movimientos a largo plazo de la NFL hacia un juego orientado a los pases y, en última instancia, complacer a los espectadores con momentos destacados de la televisión, Harris dijo que cree que el juego terrestre de un equipo sigue siendo fundamental y esencial.

“Creo que si los equipos quieren ganar, tener un juego terrestre es el camino a seguir”, dijo. “Eso es si tienes la línea y el plan de juego, pero también el enfoque y la determinación para correr el balón”.

Mencionó el enfrentamiento de la Semana 14 de los Steelers y su archirrival Baltimore Ravens, el domingo 11 de diciembre de 2022 como ejemplo.

“Los Ravens tenían el balón y desplegaron su juego terrestre, devorando el reloj, consiguiendo el primer intento”, dijo Harris. Finalmente, los Ravens superaron a los Steelers 16-14. “No pudimos detenerlos, y el (juego terrestre de los Ravens) marcó una gran diferencia”.

Harris enfatizó que su propia educación en el fútbol americano y cómo los corredores pueden afectar profundamente el resultado del juego, incluso cuando no están preparados para recibir el pase. De nuevo, yendo a la pelota. Señala la temporada de 1976 de los Steelers. Justo después de ganar dos Super Bowls consecutivos, perdieron a Bradshaw con nueve juegos restantes en la temporada de 14 juegos.

“Hablando de un buen fútbol a la antigua. Tuvimos que hacerlo sin nuestro mariscal de campo. ¿Cómo? Carrera y defensa. Y me encantó, porque lo hicimos todo (por) carrera y defensa”.

Fue en esa temporada de 1976 que Harris registró 14 touchdowns, el máximo de la liga, en 1279 yardas totales.

“Creo que si los equipos van a un sistema de dos corredores, pueden controlar el juego y sus posibilidades de ganar realmente aumentan. ¿Pero es emocionante? Bueno, esa es la cosa.

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