La fabricación de acero se está volviendo ecológica

Puntos clave

• Históricamente, la fabricación de acero ha sido un proceso sucio, pero las nuevas tecnologías están cambiando esto
• El acero verde se fabrica utilizando hornos eléctricos que funcionan con energía renovable en lugar del carbón.
• Muchas empresas siderúrgicas están haciendo la transición al acero verde y podría ser una inversión inteligente

A medida que más industrias trabajan para ser más respetuosas con el medio ambiente, era solo cuestión de tiempo hasta que la tendencia llegara a la fabricación de acero.

Históricamente, fabricar acero es un trabajo sucio que agrega contaminación al aire. Pero gracias a la tecnología, ahora está disponible una versión más limpia del acero, el acero verde. Exploremos qué es el acero verde y las acciones a considerar metas de para beneficiarse de esta transición.

Cómo se fabrica el acero

El acero se fabrica a partir de la fusión de hierro y carbono en un alto horno o en un horno de arco eléctrico para convertir ambos ingredientes en acero fundido. El alto horno genera las altas temperaturas necesarias para fundir el mineral de hierro y el carbón. A su vez, el carbono utilizado para producir acero se libera al aire en grandes cantidades como dióxido de carbono. Se liberan al aire entre 1.5 y 3 toneladas de carbono por cada tonelada de acero producida.

Los hornos de arco eléctrico, que se utilizan principalmente para fundir chatarra de acero, suelen depender de la energía generada por las centrales eléctricas cercanas. Las centrales eléctricas utilizan una variedad de materiales para generar electricidad para los hornos, que pueden incluir la quema de carbón.

El proceso de alto horno, también conocido como proceso Bessemer, da como resultado la contaminación del suelo, el agua y el aire que contamina el sitio y reduce la calidad del aire para los empleados, los residentes cercanos y el medio ambiente. Se han logrado grandes avances durante décadas para reducir la cantidad de contaminación y polución producida por las acerías, pero es casi imposible superar los desechos generados por la fabricación de acero.

La fabricación de acero es una parte vital de la economía y sus productos sustentan la infraestructura necesaria para la construcción de casi todo lo que la gente usa a diario. Afortunadamente, las tecnologías de generación de energía verde están facilitando que los fabricantes de acero se alejen de los procesos que contaminan y se acerquen a procesos que hacen el trabajo con la misma eficacia sin afectar negativamente al medio ambiente.

¿Qué es el acero verde?

La definición más comúnmente aceptada de acero verde es acero fabricado con una menor huella de carbono. Se están realizando esfuerzos para reducir la cantidad de productos de desecho generados por el proceso de fundición, pero el impacto más significativo proviene del uso de energía eólica y solar para alimentar hornos de arco eléctrico en lugar de utilizar altos hornos. Un fabricante de acero, EVRAZ North America, ha utilizado con éxito la energía solar para generar suficiente electricidad para alimentar su planta de Colorado. La compañía también está construyendo una planta de energía solar.

Otra variación del concepto de acero verde es capturar el dióxido de carbono emitido durante el proceso y combinarlo con escoria para obtener un producto de acero utilizable. La escoria es un producto de desecho que se elimina del acero fundido durante el proceso de fabricación. Hacer utilizable la escoria crea una nueva fuente de ingresos para las acerías. Se están desarrollando otras estrategias para reducir la cantidad de escoria, pero no están listas para su uso generalizado.

Cómo el acero verde minimiza la huella de carbono

En 2018, la industria del acero fue responsable de 1.8 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono en todo el mundo, o el 8 % de todo el dióxido de carbono liberado a la atmósfera. La industria siderúrgica de EE. UU. ha estado avanzando a pasos agigantados para reducir su producción de carbono y emite menos que otros países. Reducir las emisiones de carbono de las plantas siderúrgicas significa que entra menos dióxido de carbono a la atmósfera, lo que reduce el impacto que tiene la producción de acero en el planeta.

Muchas industrias se han alejado del uso del carbón como fuente de energía, pero la industria del acero se ha aferrado a su uso debido a la falta de alternativas viables. Ahora, los avances en la generación de energía a partir de recursos renovables han demostrado su eficacia en la producción de acero, liberando a la industria siderúrgica del uso del carbón. La energía renovable no solo es económica, sino que también reduce la huella de carbono general de una planta.

Una planta siderúrgica que cambia a fuentes de energía verde no extrae carbón del suelo y lo quema como combustible. Esto reduce la cantidad de carbono liberado en el aire.

Acciones en las que invertir para la exposición al acero verde

Las tecnologías verdes están logrando avances sólidos en la sustitución de la tecnología anterior y, si bien la tecnología limpia es mejor a largo plazo, las empresas están haciendo esta transición lentamente, ya que representa una revisión de la infraestructura. La compra de acciones en estas empresas, especialmente de aquellas que adoptan activamente tecnologías ecológicas, expone una cartera a una industria que históricamente tiene un desempeño sólido y que probablemente continuará con su historial a medida que cambie.

Las siguientes son algunas acciones que vale la pena considerar para la exposición verde. Comprenda que estas son inversiones a largo plazo debido al tiempo que llevará la transición al acero verde y los vientos en contra de un posible cambio global. recesión este año.

US Steel Corp (NYSE: X)

US Steel luchó durante muchos años porque el gigante del acero estaba involucrado en segmentos comerciales que estaban perdiendo dinero. Además, China comenzó a producir acero y rebajó los precios, reduciendo los márgenes de beneficio de las empresas siderúrgicas con sede en EE. UU.

A lo largo de los años, US Steel ha tenido la misión de vender muchos activos de bajo rendimiento. Si bien la empresa aún está trabajando en esto, también ha comenzado a invertir en la fabricación de acero por arco eléctrico.

Durante el año pasado, las acciones de la empresa se negociaron hasta $38.45 y hasta $17.05. Esto tiene más que ver con la creencia en una economía en desaceleración que con las perspectivas a largo plazo de US Steel. La mayoría de los analistas de mercado consideran que esta acción está en suspenso hasta que surjan más detalles sobre los planes de recuperación de la empresa y la economía en general.

Nucor (BOLSA DE NUEVA YORK: NUE)

Nucor existe desde hace más de 100 años, pero no se involucró en la industria del acero hasta 1969. Desde entonces, la empresa se ha convertido en la siderúrgica más grande de los Estados Unidos.

Esto se debe principalmente a sus hornos de arco eléctrico, que permiten a la empresa manejar mejor los altibajos de la demanda. la empresa es una dividendo aristócrata, lo que significa que ha incrementado su dividendo durante 25 años consecutivos.

Dinámica del acero (STLD)

Steel Dynamics fue fundada por un ex empleado de Nucor y sigue muchas de las mismas estrategias para administrar una empresa siderúrgica. Esto incluye el uso de hornos de arco eléctrico y mantener cargas de deuda bajas.

La ventaja que tienen los inversores en esta empresa en comparación con Nucor es que Steel Dynamics es una empresa mucho más pequeña, lo que significa que su tasa de crecimiento podría superar a la de Nucor. Por supuesto, hay una desventaja en esto, la principal es que no hay una larga historia de desempeño confiable que demuestre que la empresa puede obtener ganancias independientemente de la condición de la economía.

Grupo Río Tinto (NYSE: RIO)

Rio Tinto es una empresa que explora, extrae y procesa recursos minerales, incluidos cobre, oro, diamantes, mineral de hierro, litio, aluminio, sal y más. El mineral de hierro es su conexión con la industria del acero.

La compañía ha tenido un buen desempeño, principalmente debido a los precios más altos de las materias primas. Si los precios caen, Rio Tinto podría sentir la presión sobre sus márgenes. Sin embargo, la compañía tiene una larga historia y, con su exposición a tantos minerales, debería poder manejar la mayoría de los problemas económicos.

Cleveland-Acantilados (NYSE: CLF)

Cleveland-Cliffs comenzó a extraer mineral de hierro y finalmente pasó a la fabricación de acero. Su integración vertical hace que esta empresa sea diferente de las demás en esta lista. Tienen negocios en todos los aspectos del proceso, incluida la minería, la fabricación de acero e incluso el estampado.

La empresa es un proveedor líder de acero para automóviles y recientemente negoció precios más altos con los fabricantes de automóviles. Al mismo tiempo, Cleveland-Cliffs ha podido reducir sus costos.

En 2020, la empresa compró al competidor ArcelorMittal para ayudar con su integración vertical. La única preocupación de la empresa se refiere a sus clientes fabricantes de automóviles. Si golpea una recesión y hay una caída significativa en las ventas de automóviles, los fabricantes de automóviles podrían reducir la producción, reduciendo así su necesidad de acero. Aún así, los analistas tienen perspectivas mixtas, con seis que recomiendan comprar las acciones y seis que recomiendan mantenerlas.

Es importante tener en cuenta que GM y Ford buscan fabricar sus vehículos eléctricos con materiales sostenibles, lo que incluye la compra de acero verde de los fabricantes de acero. La industria automotriz es un importante consumidor de acero, lo que hace que este cambio sea una gran ayuda para los fabricantes de acero verde. Ser ecológico tiene el potencial de aumentar los precios de sus acciones.

Si bien invertir en cualquiera de las empresas que figuran en la lista podría ser una buena elección, existe una opción alternativa en el Kit de tecnología limpia de Q.ai. Esta inversión utiliza inteligencia artificial para detectar tendencias en el mercado e invertir en empresas como resultado. Con este kit, los inversores obtienen exposición a todas las acciones involucradas en tecnología limpia, lo que los hace más diversificados que si simplemente invirtieran en acciones de acero.

La línea de fondo

El futuro está en el acero verde y los gigantes de la industria están trabajando para hacer la transición. Si bien el largo plazo se ve muy bien, el corto plazo podría ser accidentado a medida que surjan mayores costos y retrasos en la fabricación durante la transición. Pero al invertir en acciones de alta calidad, los riesgos son menores que con empresas que no tienen un balance sólido. Como siempre, al invertir en acciones, es fundamental hacer primero la diligencia debida.

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