Los estados continúan relajando las restricciones sobre las ventas de alcohol

Gobernadora de Nueva York Kathy Hochul (D) anunció el 9 de abril que el presupuesto estatal del año fiscal 2023 incluirá una disposición para permitir de forma permanente las ventas para llevar de bebidas que contengan alcohol. Lejos de ser un caso atípico, el anuncio del gobernador Hochul fue el último de una larga serie de decisiones tomadas por gobernadores y legisladores estatales en los últimos dos años para relajar las restricciones a la venta de cerveza, vino y licores. 35 estados relajaron las regulaciones durante la pandemia para permitir que bares y restaurantes vendan bebidas que contengan alcohol para llevar. Desde entonces, los legisladores en 17 de esos estados han aprobado leyes para permitir de forma permanente las ventas para llevar de bebidas para adultos, y el anuncio del gobernador Hochul colocó a Nueva York en el número 18.

Otras limitaciones impuestas por el Estado a la venta de bebidas alcohólicas se derogarán en el futuro. Por ejemplo, solo siete de los 50 estados todavía tienen leyes en los libros, comúnmente conocidas como "leyes azules", que prohíben la venta minorista de whisky, vodka, ginebra, ron y otros licores destilados los domingos. Pero ese número podría caer de siete a seis si los legisladores de Carolina del Sur envían el Proyecto de Ley 3013 a la mesa del gobernador Henry McMaster este año.

HB 3013, si se promulga, permitiría a las localidades de Carolina del Sur someter el asunto a votación, lo que permitiría a los residentes decidir por sí mismos si les gustaría o no que se permitiera la venta minorista de licores en sus comunidades todos los días de la semana en lugar de solo de lunes a sabado. Los legisladores de Carolina del Sur no aprobaron la HB 3013 fuera de la Cámara antes de la fecha límite del 10 de abril, lo que significa que el proyecto de ley no puede avanzar este año y deberá volver a presentarse para su presentación en 2023. Sin embargo, los legisladores de Carolina del Sur aún podrían permitir las ventas minoristas los domingos. de bebidas espirituosas este año al enmendar HB 3013 en otro proyecto de ley que fue aprobado por una cámara antes de la fecha límite de cruce. Otros dos estados cercanos, Georgia y Tennessee, aprobaron leyes en los últimos años para permitir las ventas minoristas de licores los domingos. Si los legisladores de Carolina del Sur hicieran lo mismo, las encuestas muestran que sería una reforma popular para aprobar en un año electoral.

Las encuestas realizadas en agosto de 2021 encontraron que la mayoría de los habitantes de Carolina del Sur de todas las tendencias políticas apoyan permitir que las localidades sometan el asunto de las ventas de bebidas espirituosas los domingos al voto de la gente. La principal oposición a la HB 3013 proviene de los propietarios de tiendas de paquetes que no desean operar los domingos. Sin embargo, la promulgación de HB 3013 no obligaría a ninguna tienda a abrir los domingos, ni obligaría a las comunidades a permitir las ventas minoristas de licores los domingos. HB 3013 simplemente permitiría a las localidades someter el tema a votación de la gente.

Carolina del Sur es un estado donde los legisladores están familiarizados con los beneficios que conlleva el levantamiento de las restricciones a la venta de alcohol que el gobierno estatal ha impuesto innecesariamente. Dirigida por el Senador Sean Bennett (R-Summerville), en 2014 la Legislatura de Carolina del Sur promulgó una reforma que aumentó la cantidad de producto que las cervecerías de Carolina del Sur pueden vender en el sitio, permitió las ventas para llevar, amplió las horas de operación permitidas y permitió que las cervecerías vendieran alimentos y alcohol distintos de la cerveza.

“Soy un fanático del emprendimiento y las pequeñas empresas. Odio ver obstáculos gubernamentales que impiden el crecimiento”, dijo el Senador Bennett sobre la motivación de esa reforma de 2014, cuya evidencia sugiere que ha sido una bendición económica para las comunidades de Carolina del Sur. Desde que se levantaron esas restricciones a las cervecerías, la cantidad de cervecerías en Carolina del Sur aumentó en un 206 % en cuestión de cinco años, pasando de 31 a 95. A la luz de este éxito, es comprensible que las destilerías se acercaran al Senador Bennett para aprobar el mismo tipo de reformas para su industria que fueron promulgadas para los fabricantes de cerveza artesanal.

“Cuando los destiladores se acercaron a mí, acordé que necesitábamos nivelar el campo de juego para ellos de la misma manera que lo hicimos para los cerveceros”, dijo Bennett. “Habíamos hecho todo el trabajo pesado unos años antes mientras aprobábamos las leyes de la cerveza; fue mucho más fácil convencer a mis colegas sobre por qué tenía sentido cambiar estas leyes... Hemos visto mucho éxito en el lado de la cervecería desde que aprobamos los proyectos de ley, así que espero ver los mismos resultados en el lado de la destilación. ”

Los destiladores de Carolina del Sur lograron que se promulgaran las reformas buscadas en 2019, cuando se modificaron en otro proyecto de ley para permitir catas de vino en el lugar. Ese proyecto de ley fue impulsado por la decisión de E&J Gallo Winery, el productor de vino más grande del planeta, de abrir una importante instalación de embotellado y almacenamiento en Carolina del Sur. Ese proyecto de ley promulgado por el gobernador McMaster en 2019 permitió a las destilerías expandir sus operaciones de las siguientes maneras:

• Horario de operación permitido ampliado de 9:00 a. m. a 11:00 p. m. Anteriormente, las destilerías solo podían abrir de 11:00 a. m. a 7:00 p. m. Las destilerías ahora pueden vender su producto los domingos, pero las ventas minoristas de botellas aún están restringidas de lunes a sábado de 9:00 a. m. a 7:00 p. m.
• Elevó la cantidad de licores que se pueden vender para consumo fuera del sitio a 4.5 litros o 6 botellas. El límite anterior era de 2.25 litros o 3 botellas.
• Destilerías autorizadas para ofrecer alimentos y alcohol que no sean bebidas espirituosas.
• Se elevó el límite de degustación de 3 oz a 4.5 oz, se eliminó ese límite cuando se sirve comida.

Unos años antes de las reformas de 2014 y 2019, los legisladores de Carolina del Sur levantaron una de las regulaciones más arcanas del país sobre la venta de alcohol. Durante más de tres décadas, a partir de la aprobación de una ley de 1973, los cantineros de Carolina del Sur se vieron obligados a preparar todas las bebidas mezcladas con minibotellas, comúnmente conocidas como "botellas de avión".

Ese mandato de mini-botella finalmente llegó a su fin en 2006 con la aprobación de la legislación que lo deroga. “Lo crea o no, fue bastante polémico”, dijo la ex gobernadora Nikki Haley sobre la decisión de eliminar el requisito de la botella de avión. “Fue un gran debate, pero las minibotellas finalmente desaparecieron. Yo era un gran partidario de la movida. Pero en realidad, el turismo es lo que cambió eso, porque no podías sentarte allí y vender Carolina del Sur al mundo y decirle a la gente que se divirtiera mucho aquí, y luego hacer que pagaran 15 dólares por una bebida porque requería muchos mini botellas para hacerlo. Esa fue la base del cambio, y Carolina del Sur es mejor gracias a ello”.

No es que la ley azul de Carolina del Sur detenga la venta o el consumo de licores los domingos. Los residentes de Carolina del Sur y los visitantes del estado de Palmetto pueden disfrutar de licores en un bar, restaurante o destilería los domingos; simplemente no pueden comprar el producto al por menor para llevárselo a casa.

Así como el mandato de las minibotellas dificultó, como dijo el exgobernador Haley, “vender Carolina del Sur al mundo”, la prohibición de las ventas minoristas de bebidas espirituosas los domingos también envía lo que muchos creen que es un mensaje equivocado sobre Carolina del Sur. ¿Carolina del Sur quiere ser el tipo de estado donde los residentes y visitantes no tengan la libertad de abastecerse de su licor favorito antes de que termine el fin de semana simplemente porque el gobierno estatal lo dice?

“Vi de primera mano desde el extranjero cómo las leyes obsoletas de Carolina del Sur crean barreras en los negocios y se interponen en el camino de las personas que invierten en nuestro estado”, dijo Ed McMullen, un residente de Carolina del Sur que se desempeñó como embajador de los Estados Unidos en Suiza de 2017 a 2020. “Además, mi inversión personal en un viñedo que utiliza un subproducto para producir licores destilados en el extranjero me ha dado conocimiento de primera mano sobre cómo estas leyes impactan negativamente en los negocios”.

“Necesitamos reforzar la imagen de que Carolina del Sur está abierta a los negocios”, agregó el embajador McMullen. “El Proyecto de Ley 3013 de la Cámara de Representantes es un paso simple y sensato en la dirección correcta: el bloque de construcción ampliamente adoptado y fácil de entender que crea un impulso económico positivo en todo el estado”.

Los residentes y visitantes de Carolina del Sur ya no tienen que esperar a que un cantinero abra un montón de botellas de avión cuando preparan su cóctel, pueden obtener alimentos y una gama más amplia de bebidas para adultos cuando visitan cervecerías y destilerías en todo el estado de Palmetto, pero están no se les permite reponer nada en el bar de su casa un domingo. Esa restricción anticuada, sin embargo, pronto puede seguir el camino del antiguo mandato de mini-botella de Carolina del Sur.