La apertura del estadio St. Louis City SC destaca la importancia del mercado estadounidense

Fue una velada perfecta para el St. Louis CITY SC, quizás con la única excepción de que fue su oponente el que anotó todos los goles en la inauguración del CITYPARK Stadium. Bayer Leverkusen ganó el juego fácilmente 3-0 gracias a los goles de Callum Hudson-Odoi (36') y Adam Hlozek (44' y 51').

A pesar de que el St. Louis CITY SC no logró anotar en su primer partido en sus nuevas instalaciones, la inauguración aún puede considerarse un éxito. Después de todo, 22,500 fanáticos salieron a calentar las bajas temperaturas e incluso cuando se decidió el juego, los fanáticos se quedaron para celebrar la ocasión.

“Pongámoslo en perspectiva”, dijo el entrenador en jefe de St. Louis CITY SC 2, John Hackworth, en la conferencia de prensa posterior al juego. La perspectiva aquí tiene que ser clara; St. Louis CITY SC alineó al equipo que jugó en MLS Next Pro la temporada pasada y aunque jugadores como Roman Bürki, Tomas Ostrak y João Klauss estarán en el club el próximo año, la perspectiva es que el club estaba lejos del proyecto terminado.

“Esta noche, fue mucho más que eso [luego el resultado]”, dijo Hackworth. “La preparación fue excelente, lanzamos la camiseta por la mañana, algunos fanáticos han esperado durante más de 30 años y luego puedes jugar contra un gran oponente”, agregó el director deportivo Lutz Pfannenstiel.

Y ahí es quizás donde entra el valor de un amistoso como ese para el Bayer Leverkusen. El conjunto de la Bundesliga viajó a Estados Unidos para aumentar la presencia del club en un mercado en el que el propietario del club, Bayer AG, ya tenía presencia gracias a su sede Corps Science.

Por lo tanto, venir a Estados Unidos, en general, y a St. Louis, en particular, tenía sentido para Die Werkself. y la visita podría muy bien fomentar la cooperación entre los dos clubes.. El rival de Leverkusen, Bayern Munich, ha estado presionando a otros equipos de la Bundesliga para que viajen a Estados Unidos para aumentar aún más la presencia de la liga en un mercado que albergará la Copa Mundial de la FIFA 2026.

Entonces, para Leverkusen, esta era una oportunidad para dejar una huella significativa en uno de los mercados de fútbol más populares de los Estados Unidos. Y abrir el estadio de un club con una enorme afición al fútbol ciertamente ayudará con ese crecimiento, el nombre Hudson-Odoi y Leverkusen ahora serán sinónimos para siempre de los primeros goles marcados en ese campo.

De hecho, se podía sentir por toda la ciudad, antes, durante y después del partido, la emoción de tener de visita a un equipo de una de las cuatro grandes ligas. Hablando con gente del campamento de Leverkusen, inicialmente hubo algunas dudas sobre si una visita a un mercado local podría mover la aguja, dudas que se disiparon rápidamente cuando el club llegó 48 horas antes del partido.

“Cuando aterrizamos por primera vez y salimos [de la terminal], pudimos ver lo entusiasmada que estaba la gente al darnos una cálida bienvenida”, dijo el extremo del Leverkusen, Hudson-Odoi, el día antes del partido. De hecho, varios cientos de aficionados al fútbol de St. Louis habían acudido al aeropuerto para saludar la llegada del equipo de la Bundesliga, creando un ambiente casi festivo.

“Fue increíble, el ambiente era muy bueno”, dijo el defensor Jonathan Tah. “También fuimos a uno de los juegos de baloncesto de la universidad y la gente se nos acercó para preguntarnos si éramos los muchachos que abrirían el estadio en St. Louis, todos estaban muy emocionados”.

El entusiasmo general en torno al partido, el impacto que tuvo y tendrá una visita al mercado loco por el fútbol como St. Louis en el futuro, debería dar a los clubes de la Bundesliga alguna indicación sobre lo que deben hacer con su tiempo libre. Durante muchos años, los equipos en Alemania han optado por viajar a lugares como España, Suiza y Austria para sus campos de entrenamiento, esos lugares, sin embargo, no moverán la aguja si la liga quiere crecer en mercados clave.

Ir a los Estados Unidos, por lo tanto, es primordial para una liga que busca ponerse al día con la Premier League. La visita del Leverkusen en St. Louis ayudará, al igual que el amistoso entre Stuttgart y Köln en Austin. Pero la Premier League planea jugar un minitorneo en los EE. UU. el próximo verano, destacando que el fútbol alemán tendrá que aprovechar las giras de invierno y seguir haciendo más en lo que es la frontera futbolística más importante.

Manuel Veth es el anfitrión del Podcast de la Bundesliga Gegenpressing y el Area Manager USA en mercado de traspasos. También ha sido publicado en The Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA y varios otros medios. Síguelo en Twitter: @ManuelVeth