El amistoso de la ciudad de St. Louis abre las puertas para fortalecer los lazos con EE. UU.

Incluso antes de que se haya pateado una pelota en el nuevo CityPark Stadium en el centro de St. Louis, Bayer Leverkusen ya está tratando de tener un impacto en la ciudad. El gigante de la Bundesliga abrirá el estadio en un amistoso contra el equipo de expansión de la Major League Soccer el 16 de noviembre. y está tratando de aprovechar la oportunidad para hacer crecer el club y la marca Bundesliga en los Estados Unidos.

“Creo que es muy importante para nosotros, Bayer Leverkusen, así como para la Bundesliga en general”, dijo el director ejecutivo de Leverkusen, Fernando Carro, en un evento de prensa organizado por Bayer AG en el centro de St. Louis el día antes del partido. “Siempre dije que tenemos que trabajar duro para aumentar la conciencia sobre la Bundesliga y sus clubes, que también incluye al Bayer Leverkusen”.

La empresa farmacéutica Bayer AG, propietaria también del club de la Bundesliga Bayer Leverkusen, tiene una fuerte presencia en St. Louis luego de que la compañía adquiriera Monsanto por $63 mil millones en 2018. Carro señaló que desde la adquisición, el club ha trabajado para aumentar su presencia en la ciudad también.

Luego, en 2019, la MLS anunció que la liga se expandiría a St. Louis en 2022; esa fecha se retrasó un año debido a la pandemia, y el club comenzará a jugar en 2023. “Es un proyecto en el que he estado trabajando. durante cuatro años”, dijo Carro. “Es bueno cuando ves que algo que comenzó hace cuatro años finalmente se materializa”.

Pero, ¿podría la asociación entre Bayer Leverkusen y St. Louis City SCSC
convertirse en algo más? El FC Dallas de la MLS, por ejemplo, tiene una asociación con el Bayern de Múnich, y el Hoffenheim coopera con el FC Cincinnati.

“Quiero decir, nosotros, por supuesto, estamos aprovechando la oportunidad de estar aquí y ya hemos usado el tiempo para preparar el amistoso para discutir con el equipo y Lutz Pfannenstiel sobre otras posibilidades para el futuro”, dijo Carro. “Pero juguemos el juego mañana, y luego veremos. Pero no me sorprendería si profundizamos esta relación en el futuro”.

Si se puede materializar una cooperación más profunda entre los dos clubes dependerá en última instancia de si Leverkusen y St. Louis City pueden alinear sus objetivos. Carro explicó que ambos equipos deben estar satisfechos con todos los aspectos de un posible acuerdo sin especificar cuáles serían los perímetros exactos de cooperación. “Creo que St. Louis City sabe exactamente lo que les gustaría en una cooperación, y nosotros también”, dijo Carro.

Carro, sin embargo, señaló que el potencial de crecimiento en los Estados Unidos era significativo, especialmente con la Copa del Mundo organizada por América del Norte en 2026. Leverkusen visitó México la primavera pasada y, más allá del juego en St. Louis, tiene más visitas a América del Norte. Estados Unidos planeó en la preparación para la Copa del Mundo.

“Queremos profundizar nuestra relación con el equipo de la MLS de St. Louis y fortalecer la relación con la liga mexicana”, dijo Carro. El club también quiere usar la influencia de su propietario, Bayer, para profundizar esas relaciones en toda América del Norte.

“Bayer es importante en todas partes”, dijo Carro. “Celebramos los 100 años de Bayer en México; ahora estamos [en St. Louis] porque Bayer tiene la sede de Crop Science aquí”.

Con la empresa Bayer siempre en un segundo plano, el Leverkusen quiere aumentar su plataforma en Norteamérica de cara al Mundial. El amistoso en St. Louis es solo otro paso en ese proceso, y será interesante ver si conducirá a una mayor asociación con el equipo de expansión y la MLS en general.

Manuel Veth es el anfitrión del Podcast de la Bundesliga Gegenpressing y el Area Manager USA en mercado de traspasos. También ha sido publicado en The Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA y varios otros medios. Síguelo en Twitter: @ManuelVeth