Los St. Louis Cardinals cuentan con tres jugadores de 40 años para apoyar al manager más joven en las Grandes Ligas

La edad es una cuestión de mente. Si no te importa, no importa.

Es por eso que los St. Louis Cardinals han confiado la fortuna de su equipo en 2022 al mánager más joven del juego, Oliver Marmol, y a tres de sus jugadores más veteranos, Adam Wainwright, Yadier Molina y Albert Pujols.

El mánager novato, que se desempeñó como entrenador de banca de St. Louis con Mike Shildt durante tres veranos, en realidad es más joven a los 35 años que su troika de estadistas veteranos.

Pujols, que cumplió 42 años en enero, es el mayor. Wainwright cumplirá 41 años en agosto, un mes después de que Molina cumpla 40 años.

Rara vez un equipo ha apostado tanto por un jugador de esa edad, y mucho menos por tres. Pero los Cardinals siempre han volado al ritmo de un baterista diferente.

El equipo ha ganado 19 banderines de la Liga Nacional y 11 campeonatos mundiales, aunque ninguno desde 2011. El año pasado, terminaron segundos, cinco juegos detrás de Milwaukee en la División Central de la Liga Nacional, pero perdieron el Juego de Comodín de muerte súbita ante los Dodgers de Los Ángeles. 3-1, antes de que pudieran avanzar a la Serie Divisional.

Dado que es probable que los tres estadistas mayores se retiren después de esta temporada, Mármol espera que la idea de un "último hurra" provoque actuaciones que impulsen a su club de regreso a la imagen de los playoffs.

De los tres, Molina tiene el trabajo más duro. El fornido receptor puertorriqueño apareció en 121 juegos, una gran carga de trabajo para cualquier receptor, el verano pasado sin dejar que su bateo sufriera. Tiene un promedio de .280 en su carrera de 18 años con 171 jonrones.

Con el bateador designado ampliado a la Liga Nacional, es posible que Pujols no juegue con tanta frecuencia como Molina. Conectó 17 jonrones en 109 juegos el año pasado, pero estuvo lejos de la forma que mostró durante sus 11 temporadas anteriores en St. Louis, cuando ganó tres premios MVP.

Pujols, un bateador de por vida de .297 que ingresa a su temporada número 22, necesita 21 jonrones para unirse a Barry Bonds, Hank Aaron y Babe Ruth en el 700 Home Run Club. Sin embargo, con Paul Goldschmidt atrincherado en la primera base, el toletero dominicano recogerá la mayoría de sus turnos al bate como bateador designado, posiblemente compartiendo tiempo con el zurdo Corey Dickerson, también firmado como agente libre por los Cardenales.

Wainwright no bateará en absoluto a pesar de que fue uno de los lanzadores con mejor bateo de la liga. A pesar de su edad atlética avanzada, el derecho de 6'7 ″ se mantiene en la cima de su juego después de registrar un récord de 17-7 y un promedio de carreras limpias de 3.05 el verano pasado, colocándolo a 16 victorias de 200 de por vida. Él y Molina han pasado toda su carrera en St. Louis, mientras que Pujols regresó después de 10 años en Los Ángeles, principalmente con los Angelinos.

Está entre un puñado de jugadores con 3,000 hits y 500 jonrones. Tiene otros 19 jonrones de postemporada, ocho de ellos en la Serie Mundial.

Pujols, uno de los últimos agentes libres en encontrar un equipo esta primavera, firmó un contrato de un año la semana pasada por $2.5 millones, muy por debajo del promedio anual de la oferta de contrato de $10 millones por 240 años que lo convenció de dejar St. Louis para Anaheim después de la campaña 2011.

Molina ganará $ 10 millones, la mitad de su día de pago máximo personal de 2017, mientras completa un contrato de dos años. Wainwright recibirá un pago de $ 17.5 millones este año, también como parte de un contrato de dos años. Su salario máximo en St. Louis fue de $19.5 millones por año entre 2014 y 18.

No importa qué tan bien les vaya a los Cardenales este año, sus tres 40 y tantos podrían lograr un hito poco común después de su carrera si todos se retiran juntos después de esta temporada. Pujols es un candado para la elección al Salón de la Fama del Béisbol, presumiblemente en su primer intento, pero no está descartado que Molina y Wainwright puedan unirse a él. Todos tendrán que esperar los cinco años requeridos antes de que sus nombres aparezcan en la boleta electoral de Cooperstown.

En su apogeo, Pujols estaba en una clase propia. Falló por poco, por un punto en su promedio de bateo, produciendo 11 temporadas consecutivas con un promedio de .300, 30 jonrones y 100 carreras impulsadas.

Manejar al trío de veteranos debería ser fácil para Mármol, ya que se espera que los tres sean mentores de sus compañeros de equipo más jóvenes y menos experimentados.

Nativo de Nueva Jersey con raíces dominicanas, Mármol es el mánager más joven de los Cardinals desde Marty Marion, de 34 años, en 1951. Sin embargo, a diferencia de Marion, Mármol nunca jugó en las mayores.

Sucede a Mike Shildt, quien guió a los Cardenales a una racha ganadora de 17 juegos en septiembre, pero luego tuvo una pelea con John Mozeliak, el presidente de operaciones de béisbol del equipo, después de los playoffs.

Mozeliak dijo que promovió a Mármol pensando en la continuidad, contando con él para aprovechar sus experiencias como entrenador de banca. Pasó tres años en ese puesto después de llegar a los Cardenales como entrenador de primera base en 2017 después de entrenar y dirigir en el sistema de ligas menores del equipo.

“Oli va a tener su propia voz”, dijo Mozeliak cuando Mármol fue ascendido en octubre pasado. “Él va a ser capaz de poner sus propias huellas dactilares en esto. Esperas y esperas que haya aprendido a hacer las cosas a su manera y en las que tenga mucha confianza”.

Además de Wainwright, Molina y Pujols, Mármol tiene una sólida base de veteranos que también incluye a Goldschmidt y Nolan Arenado. Todos son ex All-Stars.

“Un campeonato es el objetivo, y cualquier cosa menos que eso es una decepción”, dijo Mármol. “Este año, 2022, no es diferente”.