SpaceX lanza la primera misión del módulo de aterrizaje lunar japonés ispace

La compañía japonesa de exploración lunar ispace comenzó su primera misión largamente esperada el domingo, con un cohete SpaceX Falcon 9 lanzando el módulo de aterrizaje lunar de la empresa desde Florida.

“Este es el comienzo de una nueva era”, dijo a CNBC el fundador y director ejecutivo de ispace, Takeshi Hakamada.

La Misión 1 de la compañía con sede en Tokio se encuentra actualmente en camino a la luna, y se espera un aterrizaje a fines de abril.

Fundada hace más de una década, ispace se originó como un equipo que competía por el premio Google Lunar Xprize bajo el nombre de Hakuto, en honor a un conejo blanco japonés mitológico. Después de que se cancelara la competencia Xprize, ispace dio un giro y amplió sus objetivos, con Hakamada apuntando a crear "un ecosistema económicamente viable" alrededor de la luna, dijo en una entrevista reciente.

La compañía ha crecido de manera constante mientras trabajaba hacia esta primera misión, con más de 200 empleados en todo el mundo, incluidos unos 50 en su subsidiaria estadounidense en Denver. Además, ispace ha recaudado fondos constantemente de una amplia variedad de inversionistas, aportando $237 millones hasta la fecha a través de una combinación de capital y deuda. Los inversores de ispace incluyen el Banco de Desarrollo de Japón, Suzuki Motor, Japan Airlines y Airbus Ventures.

El módulo de aterrizaje ispace Mission 1 transporta pequeños rovers y cargas útiles para varias agencias gubernamentales y empresas, incluidas las de EE. UU., Canadá, Japón y los Emiratos Árabes Unidos.

Antes del lanzamiento, ispace describió 10 hitos para la misión, y la empresa ha completado los tres primeros hasta ahora: preparación para el lanzamiento, despliegue tras lanzamiento y luego establecimiento de un enlace de comunicación. El siguiente paso es maniobrar en órbita y luego un período de un mes volando por el espacio antes de entrar en la órbita de la luna. Los hitos demuestran la complejidad y dificultad de la misión de ispace, con Hakamada enfatizando tanto su confianza en la misión como señalando que cada hito representa otro paso adelante para los objetivos de la compañía.

“Tengo 100% de confianza en nuestro equipo de ingeniería, han estado haciendo lo correcto para lograr nuestro aterrizaje exitoso en la superficie lunar”, dijo Hakamada.

Si tiene éxito, ispace sería la primera empresa privada en aterrizar en la luna, una hazaña lograda anteriormente por las superpotencias mundiales.