¿Base industrial espacial? La respuesta está justo frente a usted, señor secretario

En el reciente simposio anual de la Asociación de la Fuerza Aérea, el Jefe de Operaciones Espaciales, General Jay Raymond centró su atención en la base industrial de los últimos 40 años, que no ha estado a la altura de lo que considera necesario para hacer frente a los enemigos dinámicos y amorales con los que nos enfrentamos una vez más. En contraste con la antigua comunidad espacial, que durante años se rascó la cabeza con las adquisiciones de defensa, el general Raymond solución de sentido común parece hacerse eco de la nueva comunidad espacial: "La gran área de enfoque para nosotros este año, y para la próxima década, es cambiar nuestra arquitectura espacial a una arquitectura nueva, más resistente (híbrida) por el diseño de la fuerza". Para la comunidad espacial comercial, esas palabras son una señal de bienvenida y un reconocimiento abierto de la creciente demanda de soluciones de satélites pequeños de próxima generación.

Es sorprendente para algunos que el primer jefe de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, un líder con una carrera casi exclusivamente en operaciones espaciales y con muy poca experiencia en negocios o adquisiciones, sepa instintivamente mejor que la mayoría lo que se debe hacer para abordar este problema. Sin embargo, nosotros, la próxima generación de empresas que han construido esta nueva economía espacial, no podemos evitar estar de acuerdo con él. El apoyo incondicional del general Raymond a las nuevas empresas espaciales ayudará a la Fuerza Espacial a cumplir con las necesidades de la misión más rápido, al diseñar más de nuestras soluciones de la industria espacial comercial.

Las empresas espaciales comerciales de hoy están a la altura de la tarea. Los empresarios audaces y sus socios inversores privados han construido una industria espacial altamente calificada y competitiva que ahora ofrece capacidades comerciales impresionantes. Tuve la oportunidad de hablar con tres de estos capitanes de la industria del Alianza SmallSat (un grupo de la industria que presido) para comprender su perspectiva de una sólida base industrial espacial de EE. UU.

Marc Bell es el fundador y director general de TerranOrbital, con sede en Boca Ratón. Marc ha sido inversionista y líder espacial durante los últimos 10 años, construyendo silenciosamente tres compañías espaciales separadas y luego fusionándolas en preparación para una cotización en la Bolsa de Nueva York a finales de este mes.

saliendo de un gran victoria como proveedor de Lockheed Martin construyendo el nuevo sistema de comunicación del Pentágono, fue explícito conmigo sobre lo que deben hacer los legisladores en Washington: "Obligar al Departamento de Defensa y al IC a utilizar empresas de propiedad y operación estadounidenses, no divisiones de empresas extranjeras que tienen oficinas en los EE. UU." Bell no es el único líder que siente que la política y la dirección del gobierno deben ser explícitas sobre "crear empleos aquí en Estados Unidos y traer la fabricación de vuelta a casa".

No prestamos atención a esa simple lección hace muchos años en el lanzamiento. Si no fuera por las ambiciones iconoclastas de Elon Musk, nuestra única opción para un lanzamiento con capacidad de misión requeriría motores e ingenieros rusos, decididamente. no una posición en la que queremos estar hoy.

Dylan Taylor es el presidente y director ejecutivo de Espacio Voyager, una firma multinacional de exploración espacial que adquiere e integra empresas líderes en exploración espacial a nivel mundial, de las cuales Nanoracks y Space Micro son subsidiarias notables. Antes de ingresar al mundo espacial, primero como entusiasta y luego como inversionista ángel, Dylan era conocido en la comunidad empresarial como el director ejecutivo de la división de bienes raíces de Colliers International, una empresa canadiense que cotiza en NASDAQ.

Entre muchas cosas, Dylan me enfatizó lo valioso que es compartir la verdad de lo que sucede en el mundo y cómo las empresas espaciales comerciales pueden contribuir de una manera única. Por primera vez en la historia de la humanidad, los ciudadanos de todo el mundo pueden ver con sus propios ojos zonas de guerra activas, como Ucrania, casi en tiempo real mientras se cometen las atrocidades de Putin. Dylan enfatizó que "el Departamento de Defensa ha estado aprovechando cada vez más las entidades comerciales, pero es importante una mayor expansión de estas prácticas y estrategias de adquisición".

Dirk Wallinger, fundador y director ejecutivo de Sistemas espaciales de York comenzó su carrera de 20 años como ingeniero de diseño de satélites. Como un joven gerente de ingeniería, diseñó sistemas clave de algunos de los satélites clasificados de mil millones de dólares, o los proverbiales "objetivos grandes y jugosos" del tamaño de un autobús escolar que el Pentágono ahora teme que sean demasiado vulnerables para la nueva era.

Hoy, Dirk y su equipo construyen y operan satélites que son del tamaño de un solo banco dentro de ese gran autobús escolar, pero casi tan capaces y alrededor del 1% del precio. La demanda continúa siendo alta, con el reciente anuncio de otra expansión del espacio de fabricación de York en Denver para abordar su creciente demanda. A diferencia de empresas similares, York pronostica "un tercer año consecutivo de crecimiento anual de ingresos del 300 % para 2022". Wallinger también considera que recompensar una cadena de suministro nacional sólida es crucial para garantizar que EE. UU. siga siendo líder en el espacio. “Vemos la necesidad de avanzar hacia que el gobierno exija tiempos de entrega aún más rápidos y solo pague al contratista después de que se entregue un satélite y esté en órbita”, dice. “Estamos listos para entregar satélites de alta capacidad en meses ahora, a diferencia de lo que hicimos en los años 90, que tomó años. Los contratos de reembolso de costos de hoy duplican el costo para el gobierno y el contribuyente, en comparación con nuestros clientes comerciales”.

Le pregunté a cada uno de estos líderes espaciales comerciales si veían un límite a lo que sus empresas podrían lograr en apoyo de las necesidades de seguridad nacional. Aunque todos rehuyeron la pregunta, un “no” suave pero unánime pareció inferir una creencia humilde de que casi todas las misiones espaciales del gobierno podrían lograrse mediante la adquisición de productos o servicios que son versiones ligeramente modificadas de los productos comerciales disponibles en el mercado. elementos.

Si bien el ritmo de la inversión y la innovación se está disparando en la industria espacial, el progreso no es sostenible sin una dirección estratégica y la adopción generalizada de capacidades comerciales para satisfacer las necesidades del gobierno. En el Estado de la base industrial espacial 2021, la Unidad de Innovación de Defensa describe la base industrial de EE. UU. como "tácticamente fuerte pero estratégicamente frágil". Existe una creciente preocupación de que perderemos la oportunidad porque la cultura de adquisición espacial de EE. UU. es la misma que en la década de 1960: cambia lentamente y se ahoga en trámites burocráticos. El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, General Charles Brown, hizo la misma observación sobre las compañías espaciales más pequeñas: “Todos son patriotas y quieren trabajar con nosotros, pero no podemos hacerlo tan difícil”.

Nuestro nuevo y talentoso arsenal de empresarios y sus socios inversionistas privados han creado una industria espacial competitiva que impulsará los intereses económicos y de seguridad nacional de EE. UU. a la vez. Cada uno de estos líderes de la industria (y una gran cantidad de otras empresas en las alas) estarán a la altura del desafío: solo necesitan que nuestro gobierno simplifique y aplane a los analistas de sillón, aumente el apoyo de las empresas espaciales de próxima generación y gane al cumplir. orbita ahora, no en otros 10 años. Una economía espacial comercial mundial basada en el mercado y respaldada por la Fuerza Espacial que proporcione productos y servicios alentará a las nuevas empresas espaciales estadounidenses a convertirse en los poderosos robles de una nueva era.

La solución simple de velocidad y una cadena de suministro confiable para abordar las preocupaciones del general Raymond y el general Brown sobre nuestra base industrial espacial es notablemente simple: mirar hacia adelante y no hacia atrás. Como dijo el general Brown cuando hablando de esta nueva industria, “Es algo a lo que realmente debemos prestar atención. No queremos que esto se atrofie y luego deseemos tenerlo en una fecha posterior”.