El colapso navideño de Southwest y el mito de que es una aerolínea de punto a punto

En la cobertura mediática del desastre navideño de Southwest Airline, ha habido todo tipo de pronósticos sobre las razones del colapso que dejó varados y retrasó a millones de consumidores, y lo que la aerolínea debe hacer para evitar que se repita.

Una es la sugerencia de que el sistema de rutas punto a punto de Southwest, es decir, que transporta más pasajeros que no necesitan hacer una conexión intermedia, contribuyó a la complejidad del colapso operativo. Pero la justificación dada de que este fue un factor importante en el colapso aún no es particularmente fuerte.

Eso es porque suroeste no es realmente un transportista punto a punto. No. Southwest en realidad depende del tráfico de conexión ("flujo") como una parte importante de su generación de ingresos.

Veamos la combinación de tráfico de Southwest (pasajeros que viajan con una conexión en comparación con aquellos en un vuelo directo) en seis de las operaciones más grandes de Southwest durante los 12 meses que terminaron en el tercer trimestre de 2022:

En estos aeropuertos, los pasajeros que simplemente se conectan de un vuelo de Southwest a otro son un componente importante y muy crítico de la mezcla de pasajeros de ingresos de Southwest.

Subrayando esto está la columna de la derecha. Indica el porcentaje de asientos que se habrían ocupado en cada aeropuerto sin el tráfico de conexión. En resumen, Southwest está operando estos aeropuertos como centros de conexión.

Southwest puede o no programar sus vuelos para optimizar las conexiones como lo hacen American, Delta y United, en horarios específicos de llegada y salida. Sin embargo, Southwest está en el negocio de agregar tráfico a través de su sistema, es decir, conectar pasajeros en aeropuertos intermedios específicos.

En el mundo real, eso se llama operación central.

En realidad, Delta Airlines es más punto a punto que Southwest. Aquí es donde los hechos se interponen en el camino de una gran cantidad de pensamiento aceptado. Eche un vistazo a la clasificación de Southwest frente a otras aerolíneas con respecto al porcentaje de pasajeros que toman un itinerario de conexión en lugar de una ruta única de punto a punto.

Los datos son claros. El sistema de Southwest está esencialmente tan centrado en la conexión como American, Delta y United, y si se eliminaran los flujos de tráfico internacional, es probable que los cuatro estén codo a codo en cuanto a los porcentajes de pasajeros en conexión.

No debe perderse el hecho de que Delta en realidad tiene un mayor porcentaje de tráfico de punto a punto que Southwest.

Sin embargo, para ser claros, hay una diferencia, en general, en la forma en que Southwest programa sus vuelos. Mientras que American, Delta y United tienden a hacer rebotar sus aviones hacia y entre sus aeropuertos centrales de conexión, Southwest mueve los vuelos en un flujo lineal, a menudo llegando a dos o más aeropuertos intermedios más pequeños entre sus grandes operaciones centrales de conexión de facto.

De hecho, ese enfoque hace que Southwest parezca más un sistema de línea aérea de punto a punto, pero el hecho es que el sistema alimenta sus operaciones de conexión en estos grandes aeropuertos.

¿Cambios posteriores al colapso? Hay muchas conjeturas sobre cómo Southwest puede cambiar sus operaciones después del fiasco de las fiestas.

Probablemente no mucho, en todo caso.

Debe tenerse en cuenta que la causa no fue su sistema de rutas, sino un programa de programación de la tripulación que no pudo mantenerse al día con los problemas operativos masivos causados ​​​​por un evento climático de 100 años que desconcertó a la mayor parte de la nación.

Ese era el problema. Esa es la solución. La implementación de sistemas de TI que sean lo suficientemente sólidos para acomodar el tamaño y el crecimiento de Southwest probablemente sea el trabajo número 1 en la sede de Dallas. Según todos los indicios, esto estaba en progreso antes del evento y, naturalmente, se acelerará.

En este momento, la proyección en Boyd Group International es que no habrá grandes reducciones en los vuelos o en los destinos atendidos por Southwest.

Pero puede tomar un vuelo de Southwest a 'Vegas y asegurarse de que los sistemas internos de la aerolínea serán enormemente diferentes dentro de seis meses.