Las acciones de Southwest Airlines continúan cayendo a raíz de los vuelos cancelados

Puntos clave

• Southwest Airlines ha sido considerada una de las mejores acciones de aerolíneas durante muchos años.
• La empresa no reinvirtió en sus sistemas, lo que agravó los problemas que surgieron durante las vacaciones.
• El mercado a la baja perjudicó el precio de las acciones, pero también cayó debido al fiasco.

Southwest Airlines ha sido el estándar de oro de las acciones de las aerolíneas durante muchos años. Sin embargo, la falta de reinversión en los sistemas de la compañía durante los últimos 20 años afectó a la aerolínea durante la temporada de viajes de vacaciones.

Debido a muchos problemas, Southwest canceló más del 70 % de sus vuelos. Esto es lo que sucedió y el impacto que tuvo en las acciones.

Crema de la cosecha

Durante muchos años, las acciones de Southwest Airlines (LUV) se consideraron entre las mejores acciones de aerolíneas debido a su capacidad para generar ganancias y mantener un precio de acción estable.

Muchos expertos en inversiones aconsejaron a los inversores que "compren la caída" cada vez que las acciones cayeron por debajo de un mínimo histórico, ya que siempre se recuperaron y ganaron valor. La acción también paga un dividendo. Aunque ese pago se suspendió por la pandemia, desde entonces se ha reanudado.

A los inversores les gusta Southwest Airlines porque mantiene operaciones estables y fluidas. También tiene puertas en los principales aeropuertos de todo el país.

Cuando se fundó Southwest, tenía la intención de alterar la industria de las aerolíneas al ofrecer menos servicios, precios de boletos bajos y un servicio al cliente de calidad. La gerencia de Southwest aparentemente mantuvo esto con facilidad.

Desafortunadamente, la empresa no invirtió en su infraestructura tecnológica después de la jubilación del CEO Herb Kelleher en 2001 y su retiro total en 2008.

Una serie de eventos desafortunados durante la temporada alta de viajes de vacaciones de 2022 provocó múltiples grietas en las operaciones aparentemente inquebrantables de Southwest Airlines. Estos problemas afectaron negativamente a miles de viajeros.

Doble golpe

Una gran tormenta invernal y un frente frío afectaron a la mayor parte del país tres días antes de Navidad, lo que resultó en condiciones peligrosas para los aviones de pasajeros.

Muchas aerolíneas cancelaron vuelos, pero Southwest canceló aproximadamente el 20 % de su programación el 22 de diciembre de 2022 y continuó haciéndolo mientras otras aerolíneas se recuperaban. Para el 27 de diciembre, Southwest había cancelado aproximadamente el 70 % de su horario de vuelos.

Southwest inicialmente culpó a las inclemencias del tiempo que afectaron a sus principales centros, pero los empleados también se estaban enfermando en gran número. Esto llevó a la empresa a emitir un memorando interno que amenazaba a los empleados con perder sus trabajos a menos que vieran a un médico para verificar su enfermedad.

Sin embargo, el mal funcionamiento del sistema de software anticuado utilizado para los vuelos y terminales de dotación de personal expuso cómo la gerencia de Southwest había preparado el fracaso de la aerolínea.

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Software obsoleto

El software utilizado por Southwest Airlines para el personal de sus operaciones data de la década de 1990 y se basa en un sistema telefónico para el registro de los empleados. Los empleados deben llamar al sistema para informarle dónde se encuentran actualmente.

Por ejemplo, si una tripulación tiene un vuelo cancelado, no llegará a su destino ni al próximo vuelo asignado. La tripulación tiene que llamar al sistema de programación para informar a la aerolínea dónde estarán y organizar el alojamiento mientras esperan el próximo vuelo disponible.

Durante el colapso del software, los empleados quedaron en espera durante horas mientras esperaban para conectarse con el sistema y hacerle saber dónde estaban ubicados.

Para agravar el problema, los empleados están sujetos a las normas de seguridad de la Administración Federal de Aviación que requieren que las tripulaciones de vuelo descansen durante un período específico entre vuelos. Los empleados que esperan durante horas entrarían en el período de tiempo de espera y se les prohibiría trabajar en los vuelos.

La solución estándar es traer una tripulación de vuelo desde otra ubicación. Sin embargo, esas tripulaciones estaban experimentando el mismo problema que todas las demás tripulaciones a las que se les cancelaron sus vuelos.

Este problema se extendió a los pilotos que estaban en la cabina esperando para despegar pero no pudieron debido a su incapacidad para conectarse con el sistema de programación de vuelos.

Southwest Airlines trató de culpar del problema al clima y a las llamadas de los empleados. Sin embargo, la aerolínea había experimentado cancelaciones de vuelos excesivas antes del incidente, especialmente en octubre de 2021.

Los problemas del software eran bien conocidos, pero la gerencia optó por gastar dinero en recompras de acciones y generosas compensaciones ejecutivas. Décadas de negligencia y reparaciones de software de retazos pasaron a primer plano cuando falló una función vital del software.

Impacto en el precio de las acciones de Southwest

El precio de las acciones de Southwest había disminuido antes de su colapso operativo, pero la caída había seguido las pérdidas generales en el mercado de valores. El viernes 23 de diciembre de 2022, el precio de la acción cerró en $ 36.09, a pesar de que ya se conocían los problemas de cancelación de vuelos.

El precio de las acciones cayó a $ 32.19 al final del día 28 de diciembre de 2022, después de que se expusiera el problema del software. Hubo un ligero repunte al final de la semana cuando la acción cerró en $33.67, pero volvió a caer el 3 de enero de 2023, cerrando en $32.60.

Queda por ver si comprar o no la última caída en las acciones de Southwest es una buena idea. Solo el tiempo dirá si la aerolínea puede recuperarse.

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La línea de fondo

Es demasiado pronto para saber si Southwest Airlines superará esta debacle y verá cómo mejora el precio de sus acciones. Es poco probable que la aerolínea cierre, pero también puede enfrentar multas del gobierno federal por su mala gestión y manejo de la situación.

Southwest no tiene más remedio que actualizar su sistema informático en este momento. Tiene un largo camino por recorrer en términos de recuperación, recuperando la confianza de los clientes y recuperando su reputación como una aerolínea estable y confiable.

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