Algunos para semiconductores, todos para mejorar el control de Washington

Después de un largo período de frustración, Washington ha avanzado bastante en la legislación. Una pieza notable es la llamada Ley de creación de incentivos útiles para producir semiconductores para Estados Unidos, la Ley CHIPS para Estados Unidos, para abreviar. (Washington siempre sorprende con su facilidad con las siglas.)

La legislación apunta a asegurar el suministro nacional de chips semiconductores. El Congreso ha reunido $280 mil millones para gastar durante cinco años en el proyecto, una suma considerable incluso para los estándares del Washington moderno. Solo unos $52 mil millones, menos del 25% del total, tienen como objetivo aumentar la producción nacional de estos importantes productos, en gran parte a partir de subvenciones, garantías de préstamos y un crédito fiscal del 25 por ciento para las operaciones nacionales de fabricación de chips. El saldo de los fondos se destinaría, de manera típica en la práctica federal, a una amplia gama de actividades cercanas y queridas por los corazones de senadores y congresistas. Básicamente, la legislación aumentará el control de Washington sobre la investigación y las direcciones tecnológicas.

A pesar del obsequio, algunos dentro de la industria de los semiconductores no están del todo contentos con la legislación. Su problema no es la cantidad, sino que el dinero está demasiado enfocado. De acuerdo con la evaluación de la industria, hasta $ 20 mil millones, casi el 40% de las ganancias de la industria, se destinarán a una empresa, Intel. La mayor parte del resto se destinará a otras dos empresas, Texas Instruments y Micron Technology. No es tanto el favoritismo (no es que no sea inaudito en Washington), sino que estas empresas hacen la mayor parte de su fabricación en el país, mientras que otras, como Advanced Micro Devices (AMD), Qualcomm y Nvidia Corp. recurren a socios extranjeros para fabricar sus fichas. La gerencia de AMD ha argumentado que la ley debe redactarse de manera más amplia para dar crédito a estas empresas por el trabajo de investigación y diseño que realizan a nivel nacional. Aunque el punto de AMD tiene mérito, después de todo, la legislación se hizo para asegurar el suministro de chips, y eso parece exigir la fabricación nacional, donde sea que se realice la investigación y el diseño.

Mientras tanto, más de las cuatro quintas partes de los fondos asignados se destinarían a actividades distintas a la fabricación de chips. Unos 100 millones de dólares, casi el doble de la parte asignada a los fabricantes de chips, se destinarían a la Fundación Nacional de Ciencias para establecer centros tecnológicos en regiones del país que han visto poco negocio en tecnología. Los fondos también irían al Departamento de Energía para iniciativas de energía verde. Puede ser un poco exagerado vincular la energía verde con la seguridad de los chips, pero ahí está en la legislación. El dinero también se destinaría al establecimiento de una Dirección de Tecnología, Innovación y Asociación con lo que parece ser un mandato amplio para brindar apoyo a todo tipo de tecnologías.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) recibiría fondos sustanciales para sus exploraciones hacia Marte. Otros fondos se destinarían a la investigación sobre blockchain, la fabricación de acero con bajas emisiones y la producción de aviones más eficientes y silenciosos. A lo largo de la legislación se hace hincapié en la educación Stem (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en todos los niveles, desde la escuela secundaria hasta el trabajo de posgrado. De esta forma, quizás, el esfuerzo pueda producir la dotación de los nuevos hubs tecnológicos sin necesidad de una gran migración de los hubs existentes a los nuevos.

Al igual que con todos los proyectos de ley de gastos de Washington, este incluye una larga lista de condiciones antes de que cualquier entidad pueda recibir fondos. Gran parte de esto se centra en los ya familiares temas de inclusión y diversidad. Más del 30 por ciento del lenguaje del proyecto de ley se refiere a problemas de diversidad y acoso sexual, mientras que el 60 por ciento del lenguaje del proyecto de ley se centra en los requisitos en general, incluida la forma en que se deben enviar los productos.

El valor de todo esto es, por supuesto, discutible. Ni siquiera está claro que el esfuerzo hará mucho para crear más fabricación nacional de chips. Después de todo, Intel ya estaba planeando nuevas instalaciones. Ahora podría simplemente sustituir el gobierno por financiamiento privado. Sobre todas las muchas, muchas iniciativas que componen la mayor parte del proyecto de ley y el gasto, el detalle es tan grande que incluso los goleadores del gobierno se han abstenido de sacar conclusiones. Lo que es seguro es que el Congreso acaba de poner al contribuyente estadounidense en el anzuelo por $ 280 mil millones adicionales.